- Знаю, - отозвался Глаух и, перехватив недоуменный взгляд собеседника, спросил - Вас это удивляет? Однако даже закоренелые преступники подчас нуждаются в исповеди. Сторн исповедался мне. Правда, я не умею отпускать грехи, но ведь он и не требовал этого. Если хотите знать, мне жаль Сторна, - проговорил Глаух. - Прежнего Сторна, - уточнил он. - Этот прежний Сторн стоил до смешного мало в глазах тех, у кого есть деньги. Вот он и решил взвинтить цену- за счет чужого разума. Это чудовищно!.. - жесткие складки легли у губ биолога. Некоторое время Глаух молчал.
- И все-таки мне жаль его, - повторил негромко. - Уничтожая других, Сторн и не заметил, как убил себя самого.
- А может быть, именно сейчас он стал таким, каким мечтал видеть себя всю жизнь? - спросил Градов.
- Я лучше знаю этого человека, - произнес Глаух.
- И то, чем он занимается?
- Нет, - покачал головой Глаух. - Мы никогда не интересовались делами друг друга. Это неписаное правило устраивало нас обоих.
- Я вам советую его нарушить. И спросить у Сторна, насколько успешно продвигается его работа над новым поколением роботов-убийц.
- Роботов-убийц? - переспросил Глаух. - Вы уверены?
- Почти наверняка. Именно поэтому вокруг него - мертвая зона.
Глаух поднялся, подошел к окну и некоторое время молча смотрел в наполненную ночными шорохами тьму. Потом обернулся, в упор взглянул на Градова:
- Все это похоже на правду, насчет Сторна. Хотя и требует доказательств…
- Их несложно найти.
- Пусть так. Но сейчас меня интересует другое: кто вы?
- Я хочу знать… - терпеливо начал Градов.
- Весь вопрос в том, что именно, - перебил Глаух с отчужденной насмешливостью в голосе. - Может быть, вас вовсе не Сторн волнует. А, например, как Михай Глаух относится к тем, на кого работает Сторн. Этим давно интересуется тайная полиция. Если допустить, что вы оттуда, многое станет понятным. В частности то, почему вы рассказали о Максе. Рассчитывали вызвать на откровенность, выведать, для чего мы в этом лесу?
- Я не из тайной полиции, - ответил Градов устало.
- Для обычного искателя приключений у вас слишком крупные бицепсы, - с сарказмом заметил Глаух. - Ты веришь ему, Ричардс?
- Нет! - отозвался негр. - Этот малый держится так уверенно, будто он нас, а не мы его захватили с поличным. Знает, что свои не дадут пропасть.
Градов невольно усмехнулся, поскольку на этот раз его чернокожий страж оказался недалек от истины.
- И я не верю, - сказал Глаух. - Парень явно чего-то недоговаривает. Он останется у нас, пока не выяснится, куда делся Петер. И пока не будет проверена информация насчет Сторна.
Ричардс слегка подтолкнул пленника в плечо…
…Градов окинул взглядом огромный полутемный подвал. Через узкие зарешеченные отдушины едва проникали лучи лунного света. В них плясала серебристая пыль.
Градов опустился на старую, брошенную в угол циновку, лег набок и попытался задремать. Однако в эту ночь ему не суждено было сомкнуть глаза.
…Полукруглые створки входа бесшумно сомкнулись за невысоким человеком, быстро проскользнувшим в подвал. Градов сел, пытаясь сообразить, зачем пожаловал ночной гость.
Царящий в помещении сумрак не позволял разглядеть его лицо, но массивный бритый череп не оставлял сомнений: то был Чивер.
Некоторое время бритоголовый стоял неподвижно, давая глазам свыкнуться с темнотой, потом подошел к Градову, опустился напротив на циновку, поставив перед собой небольшой цилиндрический предмет.
С минуту оба молчали, словно вслушиваясь в дыхание друг друга.
Первым заговорил Чивер:
- Вы должны уйти до рассвета. Здесь приучены подниматься рано. Это, - протянул руку к цилиндрическому предмету, - специальный аэрозоль, он кого угодно собьет со следа.
Градов взвесил на ладони баллончик, оказавшийся неожиданно тяжелым. Сказал:
- Хотите насолить патрону, организовав побег… агента тайной полиции?
- Почему бы и нет? - отозвался бритоголовый. - Имели возможность убедиться, как мне тут доверяют.
- Вы помощник Глауха?
- Помощник, - подтвердил Чивер. В его тоне слышалась нескрываемая ирония. - Каждый, кого бы вы ни встретили в здешнем лесу- помощник Глауха. Независимо от того, зверь он, насекомое или человек. Правда, у людей есть существенное отличие - одновременно они служат живыми досье открытий учителя.
- Живыми досье? - повторил изумленно Градов.
- Вы действительно из тайной полиции? - быстро спросил Чивер.
Градов не ответил, и его молчание собеседник истолковал по-своему.
- Если вы из тайной полиции, нечего комедию ломать, - проворчал он. - Вам не хуже меня должно быть известно, что каждый, кто попадает в штат лаборатории Глауха, предварительно должен выдержать серию специальных тестов на качество памяти. Очень многое требуется держать в голове - патрон не доверяет компьютерам. Серии контрольных экспериментов, номера и формулы препаратов, массу других данных. Да, любой из нас носит в себе досье какого-нибудь открытия Глауха, - повторил бритоголовый, - поэтому его так обеспокоило исчезновение Петера.
- Какое же открытие доверено вам?
- Достаточно ценное, - произнес Чивер. В сумраке его глаза настороженно блеснули. - Можете мне верить. Настолько ценное, что способно обеспечить мою старость. Только не рассчитывайте, будто я выложу его прямо тут, за здорово живешь.
- Какая цена вас устроит, Чивер?
- О цене поговорим потом, - сказал, усмехнувшись, бритоголовый, - в мегалополисе. Учтите, я рассчитываю на солидный куш.
- Вот как?
- Другого источника информации вам здесь не отыскать, хоть умри. Петер не скажет ни слова, это фанатик. Здесь все фанатики, Глаух умеет подбирать людей. Он ошибся единственный раз - в случае со мной. Я не создан для подобной жизни, хотя раньше и думал иначе. Вся эта конспирация у меня в печенках сидит, я уже с трудом сдерживаюсь, когда вижу недоверчивую физиономию Ричардса. Черномазый - правая рука Глауха, отвечает за безопасность. Он вездесущ и всех подозревает. Поразительное умение Глауха изменять характер рефлекторных реакций животных и насекомых, подчиняя их своей цели, Ричардс использует по-своему, так сказать, в интересах службы. Для создания биологической сторожевой зоны. Сюда трудно проникнуть незамеченным.
Градов подумал, что Элен Кроулк в своих предположениях попала в самую точку.
- Наверное, я слишком много болтаю? - спросил Чивер. - Вы уж простите меня. Соскучился по собеседнику. Почти все время в лесу, а со здешним народом не очень-то разговоришься.
- Почему же Глаух так настойчиво скрывает от посторонних глаз свои открытия? - спросил задумчиво Градов.
- Не он первый, кто поступает таким образом, - ответил бритоголовый. - Я слышал, еще в Древней Индии существовал некий властитель, основавший общество с целью засекречивания опасных для человечества открытий. Может быть, уже тогда предполагали, что любое из них способно со временем стать оружием.
- И вы всерьез верите, что в наше время такое открытие можно сохранить в тайне?
- Но ведь Глауху это удавалось до сих пор, - просто сказал Чивер.
- Ваш Глаух биолог. Обыкновенный биолог. В отличие от своего приятеля Сторна, он не разрабатывает совершенные автоматические системы для убийств.
- Разумеется, - подтвердил бритоголовый. - Мы здесь имеем дело совсем с иными системами. Только вы очень ошибаетесь, если думаете, что они не в состоянии сотнями косить людей, когда понадобится.
- Понадобится? Что вы имеете в виду?
- У Глауха мания на каждом шагу обнаруживать признаки подготовки к тотальной войне. Суть его идеи в том, чтобы предотвратить возможную катастрофу, раздавить ее в зародыше, используя самые неожиданные средства.
- Какие именно?
- Сие одному богу ведомо, - вздохнул Чивер. - Богу и Глауху. Я располагаю лишь небольшой частицей его открытий, как и любой из нас, имея самое общее представление о главной идее. О великом предназначении, ради которого мы ведем эту странную жизнь вдали от магалополиса. Возможно, те, кому Глаух доверяет, осведомлены лучше. Например, Ричардс. Я же с некоторых пор впал в немилость и вынужден довольствоваться скудными подачками информации.
- Из-за чего? Вы пытались возражать Глауху? - спросил Градов.
- Здесь не принято ему возражать, - проговорил собеседник. - Поймите, все мы тут вместе взятые - ничто по сравнению с Глаухом. Его научным гением. Если я в чем-то не согласен с ним как человеком, это совсем не означает, что я не преклоняюсь перед Глаухом-ученым. И тем не менее, однажды я имел дерзость заметить, что бороться со злом так, как предлагает учитель, - абсурдно. Знаете, что ответил Глаух? Если абсурдна сама жизнь, она не может не провоцировать еще более абсурдных форм протеста. И чем нелепей, абсурдней выражение этого протеста, тем больше шансов его реализовать. Понимаете? Глаза Глауха, когда он говорил это, пылали таким вдохновением, словно учитель излагал сокровенные постулаты своей веры.
- Возможно, так оно и было, - сказал Градов.
- Возможно, - согласился Чивер. - Однако для меня такая вера неприемлема.
- Почему?
Бритоголовый отозвался не сразу.