Вдруг затрещали листья диковинного растения, затем раздался щелчок. Единорог заржал и проворно отдернул поврежденную конечность.
- В чем дел? - испуганно закричала девочка.
- Все, кость сейчас должна зажить, - сказал я спокойно, - это же волшебная трава!
Изумленно девочка посмотрела на ногу животного, которая боьше даже не кровоточила.
- И в самом деле! - воскликнула она громко, все зажило!
- Нет, пока еще не все, - поправил я ее, - на все лечение уйдет несколько дней, если я найду еще травы! Кстати, твоей Рогатке нельзя опираться на ногу!
- Но ведь она не животное, - весело сказала мне моя собеседница, - она же единорог!
Я решил не спорить.
- Ну конечно же, единорог, - воскликнул я, - кто же еще?
- А… а как ты думаешь, эта трава… Может быть она воздействует и на мою лодыжку?
- Возможно, пожал я плечами, - подействует, если она сломана.
Повернувшись, девочка вставила опухшую ногу. Поднеся еще один стебелек чудесного растения, я обвил его вокруг ноги. Стебель и оимсточки тут же стали стягиваться вокруг повреджденного места. Еще я невольно обратил внимание на то, что вторая, неповрежденная нога, была очень красива по форме. И это несмотря на то, что она была покрыта грязью.
- А болеть не будет? - осторожно поинтересовалась девочка. Ее руки и лицо тоже были облеплены грязью - очевидно, она успела хорошенько поваляться на земле.
- Поболит, но ненадолго, - сказал я авторитетно.
- Но тогда держи меня!
Вообще-то мне не часто приходилось держать девочек, и потому я почувствовал себя очень неловко. Я стал на колени возле нее и положил руки на плечи девочки. она же прильнула ко мне и положила голову ко мне на плечо, обвив мое туловище руками. Я еще удивился, почему у нее такая маленькая грудь.
Растение тем временем все туже затягивалось вокруг ноги. И тут раздался щелчок.
- Ах! - воскликнула девчонка испуганно, еще сильнее сжимая меня.
- Теперь-то все в порядке, - успокоил я ее, там, наверное, был небольшой перелом или трещина, но теперь этого уже нет. Не забудь, что тебе никак нельзя наступать на ногу!
Сейчас, по-моему, боль утихла немного, - сказала она, осторожно снимая голову с моего плеча и ощупывая лодыжку, но идти то мне все равно придется! Ведь нуно где-то искать еду!
- Я сам принесу поесть, - вызвался я, - я знаю, где млжно найти вкусные вещи!
- Правда? - радостно воскликнула она, и мне почему-то стало очень радостно на душе, хотя и не знал почему.
Я отошел к кромке полянки и начал смотреть, что бы такое съедобное предложить девочке. Можно было бы предложить ей печеных на углях слизняков, они, как я знал, были очень питательны, но потом я отказался от этой идеи, поскольку сомневался, что она станет их есть. Но мне все равно повезло - рядом с поляной росло пирожковое дерево и кокосовая пальма, орехи которой, как известны богаты молоком. Я немедленно набрал пирожных и кокосовых орехов.
Тем временем единорог уже успел подняться на на ноги и порщипывал травку, осторожно опираясь на ту поврежденную ногу, которая была только что мной излечена. Впрочем, Рогатка и на трех копытах держалась вполне уверено. А девочка сидела, прислонясь спиной к стволу железного дерева. Мгне бросились в глаза ее пепельного цвета волосы и полные губы. Она поджала ноги, отчего подол юбки собрался складками вокруг ее пояса, но под юбкой были еще короткие шорты, так что девочка могла позвоить себе сидеть в разных позах. она была года на два старше меня, но выглядела старше лет на пять, не меньше.
Ну и что с того! Я уже начал замечать в девочках то, что нужно, и это казалось мне вполне компенсирующим их командирские замашки. А девочки постоянно смеялись надо мной, если и даже обращали на меня внимание. Так что и я мог позволить себе не обращать на них внимания.
Тут я подошел к девочке и положил пред нею принесенное мной съестное.
- Как здорово! - в восхищении воскликнула она, - как раз то, что нужно!
- Давай съедим это вместе и побыстрее, - сказала она решительно, а то все испортиться!
И почему это я так быстро подчинился?
Мы принялись за трапезу. Девочка отличалась качеством, которое в той или иной степени присуще всем женщинам - говорить и кушать одновременно.
- Кстати, - мы так и не познакомились, - сказала она, пережевывая кусок вишеневого пирога, - меня зовут Марианна. Мой волшебный дар состоит в умении вызывать лошадей и им подобных и заставлять их думать. А как тебя зовут, а есть ли у тебя волшебный дар?
- Меня зовут Хамфри. Но вот волшебный дар… По-моему, у меня его нет!
- А, так ты его просто в себе еще не обнаружил?
- Да, по-моему, так, - тогда волшебный дар было иметь совсем необязательно, и многие потому его не имели, но я все равно почувствовал себя неудобно.
- А, не огорчайся, - продолжала Марианна беззаботно, - волшебный дар еще появится. Кстати, мне пятнадцать лет. А тебе сколько?
- Ты так молода? - я раскрыл рот от удивления.
- Ну конечно, неужели не видно? А сколько тебе-то?
- Я… мне тоже пятнадцать.
- Такой старый? - испытующе посмотрела она на меня.
- Ну конечно, - ее неверие почему-то смутило меня.
- Ты гном? - спросила она снова.
- Нет, человек. Просто похож на гнома.
- Ой, прости меня, но на ее лице не было видно следов раскаяния, но зато ясно проступало сомнение. Нет, она не собиралась опровергать мое исправление, но все-таки не слишком в него поверила. Впрочем, я понимал ее сомнения.
Установилось неловкое молчание. Наконец Марианна нарушила его с присущей ей живостью.
- Тут есть где-нибудь поблизости вода? - поинтересовалась она, оглядываясь вокруг, - речка или озеро, чтобы можно было ополоснуться? Ты грязный, а уж про меня и говорить нечего.
- Там позади я переходил речку, - сообщил я, но мне кажется, что ты там не захочешь купаться со мной!
- Ну как же, - воскликнула она с уже присущей вскм женщинам сварливостью, - я, наверное, и так уже поломала тебе весь график?
- График?
- Ты ведь идешб куда-то, не так ли? И тебе придется поворачивать назад из-за меня и Рогатки?
- Да нет, что ты! Я просто направлялся из деревни у Провала. Даже не знаю, куда шел!
- Из какой деревни?
- У Провала! Но ты же знаешь, это возле той большой пропасти.
- Нет, не знаю. Это какая пропасть?
И тут я вспомнил - ведь на Провал было наложено заклятие, которое начисто выветривало память об этой пропасти из умов всех, кто мог удерживать эту информацию. А поскольку я всегда жил возле Провала, то на меня это заклятие не действовало - возможно, я уже получил иммунитет к нему. И я решил, что Марианне рассказывать о Провале бессмысленно, поскольку из-за заклятия она все равно забудет об этом.
- Это просто такая большая пропасть, - сказал я поспешно и как можно более небрежно, - она не играет большой роли! Как и моя деревня! Я просто направлялся, чтобы поискать что-нибудь более интересное!
- Эх, как бы и мне избавиться от этой скуки! Моя деревня стоит на берегу Веселой Реки, но единственная веселая и и интересная достопримечательность этого места - драконы. Впрочем, они более опасны, нежели веселы. Уж кому это не знать, как не мне! Этот летающий дракон едва не сожрал нас! Я-то подумала, что мы же вышли за пределы их территории, позволила себе потерять бдительность, и вот, пожалуйста, результат!
- Ты и не выберешься из их владений, - сказал я веско, весь Ксант и есть их владения! А я-то думал, что там, куда я пойду, драконов будет меньше!
- Ты что, спятил? Тут же Страна Изобилия Драконов!
- Так неужели, - вырвалось у меня, - я шел совсем не туда, куда нужно?
- Если хочешь быть в безопасности, развернись и иди со мной. Я тоже иду, куда глаза глядят, лищь бы подальше от дома!
- Ты что же, - спросил я недоверчиво, хочешь путешествовать вместе со мной?
- Ха, но ведь ты помог мне! К тому же, ты, по-моему, вполне безобиден! Путешествовать одной что-то скучновато, да и опасно. Еслти Рогатко на смогла пронзить своим рогом дракона прежде, чем он все- таки нас достал, нет гарантии от этого и на будущее. А ты так много знаешь! Это вот растение для сращивания костей, пироги… Ты прямо- таки находлка для девушки в беде!
К удивлению, я в душе сказал себе, что Марианна начинает мне нравиться. Только вот в моей голове не укладывалось, что она - моя ровесница, но ведь лгать в этом ей было тоже не с руки! Конечно, у нее тоже были начальственные замашки, но они были выражены не столь сильно, к тому же, МАрианна не беспокоила меня ими слишком сильно.
- Ну, если это так уж тебе необходимо, сказал я с нарочитым нежеланием, то можно.
В те дни моей юности меня очень заботило, что говорят и думают обо мне окружающие.
- Отлично, тогда я сейчас вызову для тебя единорога! - радостно воскликнула она. Тут же засунув два пальца в рот, девочка неожиданно залихватски свистнула.
- Но…
В этот момент до моих ушей донесся стук приближающихся копыт. И тут передо мной появился единорог-жеребец!
- А ну, помоги-ка мне подняться на ноги! - распорядилась Марианна. Я просунул ладони ей под мышки и попытался поднять девушку, но это оказалось мне не под силу. Тогда Марианна оттолкнулась с силой от земли руками и ей удалось подняться. Она случайно оперлась было на больную ногу и тут же поморщилась, опираясь сразу на меня. Марианны была выше и дороднее меня. Но я подумал, что мы скорее всего, весим примерно одинаково, поскольку она была уже в талии.