- Твою…, - пробормотал парень, мысленно перебирая варианты возможности возвращения на борт корабля и одновременно понимая, что центральный компьютер не дал бы команды на старт шлюпки без команды человека не будь на то серьезной причины, однако вариант с криосном, на неопределенное количество времени, его прельщал еще меньше. В голове сразу всплывали институтские байки, о замороженных мертвецах, что так никогда и не проснулись, уснув в спасательных капсулах вечным холодным сном. Был еще вариант с посадкой на планету, но… это возможно еще более худший вариант. Садиться в неисследованный мир, который может оказаться смертельно опасным для человека, лотерея еще та. Впрочем, судя по датчику спектрографа, атмосфера планеты вполне подходила для дыхания, а введение нанвитов позволит справится с вирусной опасностью на ближайшее десятилетие, что как раз должно хватить для выработки организмом нужного иммунитета. Конечно, спасатели наверняка найдут его быстрее, однако и подобный вариант не стоит исключать. Сергей вздохнул и ткнул пальцем в голубую пиктограмму, расположенную над кнопкой включения гравиокомпинсатора, почувствовав легкий укол в шею сопровождавшийся легким шипением.
Нановитамины - микромашинки размером с пару десятков нанометров, позволяющие человеку вступать в чуждый ему мир, не отделяясь от него броней скафандра, пресекая попытки местных вирусов и бактерий причинить вред исследователю. Кроме всего эти витамины увеличивали регенерационные силы организма человека, заживляя даже очень серьезные раны буквально за считанные дни. В свое время эти наномашинки специально были разработаны для дальних экспедиций, но впоследствии стали широко использоваться даже в качестве подручного средства при лечении многих болезней.
"И все-таки, садиться или нет?" - Сергей вздохнул и мысленно помахал рукой десантному кораблю, который уже превратился на экране в небольшую мерцающую черточку. Неожиданно на теле корабля вспыхнул радужный огонек, затем еще один и через мгновение вдали вспух шар взрыва, а еще через пару секунд, корпус шлюпки сотряс удар, бросивший ее по неуправляемой траектории, ведущей к атмосфере планеты.
Осколок погибшего корабля пробил внешнюю обшивку шлюпки в районе маневровых двигателей, перебил несколько энерговодов и, к счастью, потеряв ускорение, лишь немного промял внутреннюю оболочку жилой капсулы, не нарушив ее целостности. Однако Сергей этого не знал, он с ужасом смотрел на единственный работающий экран, видя, как вокруг спускаемого аппарата вспыхнуло яркое зарево, извещающее о том, что тот вошел в атмосферу, не включив защитные поля. Свет в шлюпке неожиданно моргнул и погас, оставив парня в полной темноте, где было особо отчетливо слышен тихий гул бушующего за боротом пламени и натужный скрип гидравлических компенсаторов кресла, пытающихся бороться с все увеличивающейся перегрузкой, - гравиокомпенсаторы так и не включились.
Поездка на рынок сегодня была удачной, так как удалось продать большую часть овощей, а на вырученные деньги купить десяток кур. Зельда улыбнулась и, обернувшись, посмотрела на стоящие в телеге клетки с сидящими там птицами. В общем, она могла быть довольна, и если бы ее Серг был дома, то обязательно похвалил свою мать за подобную предприимчивость. Женщина дернула поводья, заставляя низкорослую гнедую лошадку, впряженную в небольшую повозку, ускорить шаг и с грустью посмотрела в хмурящееся с утра небо. Ее Серг был аэронавтом. Все в деревне знали об этом и страшно завидовали. Еще бы, в аэронавты брали только самых лучших и то, что в этот род войск, который находился под покровительством самого императора, смог попасть парень из далекой от столицы деревушки, была прямо видна рука провидения. Ее мальчик буквально с детства грезил о небе, а после того как в городе на ярмарке увидел настоящий дирижабль, сам попытался построить такой из старых мешков, надув их дымом. В тот день он едва не спалил сарай и получил от отца прутом, однако мечту свою не оставил. Впрочем, отец его поддерживал и даже оплатил учебу в старшей школе, так как аэронавтами могли стать только образованные люди. К сожалению, он не дожил до того момента когда их Серг появился на пороге родного дома в новой кожаной куртке и шлеме с большими стеклянными очками…в тот день она видела его в последний раз. Их выпуск отправляли на фронт, по специальному приказу императора, который, по словам сына, лично приезжал в их академию, дабы засвидетельствовать свое почтение будущим героям воздуха и даже сфотографировался с ними…
Правда, деревенские злопыхатели утверждали, что просто в связи с большими потерями имперских воздушных сил стране понадобилось "летающее мясо", но это они просто завидовали. Лишь Грег, некогда служивший в бригаде тяжелой артиллерии, и недавно вернувшийся домой; весь обгоревший, с одной ногой, но вопреки всему не утративший бодрости духа, всегда поддерживал ее.
- Твой сын, Зельда, - элита. Поверь, я-то этих аэронавтов знаю, - белая кость, гордость имперских войск. Эти ребята просто так не пропадут. Так что ты просто должна набраться терпения, ждать и верить…вернется твой Серг, поверь.
Верить…? Она верит… верит, что Серг когда-нибудь вернется. Он ведь был такой молодой, красивый, умный. Он не мог просто так сгинуть на этой проклятой войне. Да она прекрасно понимала, что прошло уже больше трех лет с той поры, как она получила серый конверт, в котором лежал узкий клочок бумаги с надписью: "ваш сын пропал без вести", но ведь все может быть… Вон и тот же Грег, которого считали погибшим, неожиданно объявился в деревне через год после войны, да и в городе говорили, что многие из раненых до сих пор остаются в госпиталях, а кое-кто и в плену. Может и ее Серг где-то там…он вернется, он обязательно вернется. Она улыбнулась своим мыслям и вновь подхлестнула плетущуюся кобылу, - надо было поторапливаться. День уже клонился к вечеру, а дорога к деревне шла через Бенурский лес и нужно миновать его, пока не стало слишком темно. Времена ныне были неспокойные и на лесной дороге, нет, нет, да находили труп какого-нибудь запоздавшего бедолаги. Впрочем, на свой счет Зельда не особо волновалась, ибо не думала, что лихие люди позарятся на ее кур и ту мелочь, что позвякивала в пустом кошельке, - однако и различного зверья в лесу тоже было предостаточно. В последний год волки настолько обнаглели, что по вечерам выходили к окраине деревни, пугая баб и детвору. После войны мужиков в селе практически не осталось, а из женщин мало кто умел обращаться с оружием, вот зверье и наглело.
Размышляя таким образом, и подхлестывая свою лошаденку, женщина уже добралась почти до леса, сквозь который проходила ведущая в ее деревню дорога, когда над головой что-то глухо ухнуло, заставив Зельду испуганно вжать голову в плечи, а лошадь испуганно заржать. Натянув поводья и заставив нервно фыркающую кобылу замереть на месте, женщина посмотрела вверх и с удивлением увидела огненный шар, который с диким гулом пронесся над лесом и скрылся где-то за деревьями, а вскоре с той стороны донесся глухой звук далекого взрыва.
- И что им не имётся? - пробормотала Зельда себе под нос, подумав, что за месяц это уже второй ястанский аэростат, сбитый городским ПВО, у нее на глазах.
Правда предыдущий был поменьше размером, да и двигался не так быстро, а точнее неспешно плыл по небу, выпуская струйки черного дыма, пока в один момент не превратился в огромный пылающий шар, который с гулом грохнулся на окраине города. Этот же был слишком уж большой и падал необычайно быстро. Впрочем, кто этих ястанцев знает, может какая новая модель. Женщина покачала головой. Ястанцы упорно продолжали использовать в своих аэростатах горючий газ и прицельное попадание в незащищённую отражателями область подъемного баллона, превращала летательный аппарат в шар огня. Об этой проблеме ястанских боевых аэростатов ей рассказывал еще Серг, утверждая, что они без особого труда разгромят их воздушный флот. Возможно, так оно и случилось бы…возможно, если бы не Генранцы. Увы, но в прошедшей войне Руссарии пришлось бросить весь свой воздушный флот на борьбу с Генранскими аэростатами, а те, что остались у местных вояк, даже в воздух поднять было некому. Впрочем, слава богу, наземные батареи ПВО заставляли наглецов держаться подальше от городов, однако время от времени вражеские аэронавты все же пытались прощупать ту на прочность. Зачем им это надо Зельда не знала, да и не хотела забивать голову подобными глупостями. Это пусть молодые соседки, сидя на лавочке, обсуждают последние новости, да, читая городскую газету, рассуждают о внешней политике с умным видом, а вся ее политика ограничивалась небольшим огородом, сараем да рынком. И вообще Зельда считала, что не женское это дело совать свой нос в подобные дела, пусть этими вопросами столичные чины занимаются, а бабское дело оно маленькое; детишек нарожать, воспитать их, да за мужем и порядком в доме следить, - вот еще бы войны больше не было.
Женщина вздохнула, подумав, что все эти мысли о политике лезут молодым девушкам от недостатка мужиков, иначе те давно бы уже повыскакивали замуж и не забивали себе мозги подобными глупостями. Бросив последний взгляд в небо, по которому расползалась темная дымная полоса, оставленная упавшим аэростатом, она с удивлением заметила странный оранжевый предмет, похожий на огромный зонтик, медленно спускающийся в сторону леса и, пожав плечами, пришпорила лошадь, думая, что надо поторапливаться, ибо солнце уже вовсю стремилось к краю горизонта.