* * *
До "Сытого гонщика" Стрелок с Каем добрались уже перед самым закрытием, и кафе закрыли вместе с ними. Пока официантка с амебоидом неспешно убирали зал, Стрелок сидел за любимым столиком, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Других посетителей в кафе не осталось, Кай мог безопасно выкидывать свои фокусы, но то ли как раз это и расхолаживало, то ли киборгу польстил детский восторг, то ли, напротив, смутило, что его так искренне захвалили за сделанную гадость. Может, теперь начнут ругать за хорошее поведение?.. Так что Кай смирно сидел за столом, не путая ложку с вилкой, как сегодня утром, и не пытаясь есть чайный пакетик, сахар и кипяток по отдельности, как вчера вечером.
- Ты же помнишь, что завтра мы не работаем? - поинтересовался Юнни, раскладывая перед Стрелком столовые приборы. - Поэтому сегодня и до девяти, а не до двенадцати.
Стрелок замялся. Обычно он просматривал ежедневную станционную рассылку перед сном (или вместо), но из-за Кая и аварии…
- Ну конечно, забыл! - всплеснул руками Юнни, все поняв по его лицу. - А продуктами хоть затарился?
- Что, магазины тоже закроются?
Стрелок никогда не делал запасов впрок, следил только за кофе и сигаретами. Всегда же есть бар и ларьки, где можно купить энергетический батончик или пачку чипсов.
- Да, Малхази маякнул, что на нас надвигается санитарная инспекция, надо привести все, что можно, в порядок.
Стрелок понятливо усмехнулся. А что нельзя - замести под коврик, то есть припрятать по соседям. В баре кормили вкусно и недорого, а травили редко и не до смерти, так что это маленькое неудобство вполне можно простить. Жители станции стояли горой за любимое заведение: если инспектора его закроют или впаяют неподъемный штраф, то гигиена, может, и восторжествует, а вот желудки - однозначно нет.
- Ничего страшного, у меня там вроде бы пачка макарон завалялась…
- Макарон?! - Это почему-то привело Юнни в такой ужас, что, пока Стрелок ужинал, ему быстренько собрали "ссобойку": десяток отбивных, целый пакет булочек с изюмом и пятилитровую кастрюлю с гороховым супом.
- Только сразу поставь ее в холодильник, - несколько раз повторил распорядитель. - Горох - он такой, коварный!
- Обязательно поставлю. - С белой эмалированной кастрюлей на коленях Стрелок чувствовал себя глупо, но доверить ее Каю не рискнул. - Спасибо!
Кресло двинулось с места с непонятной запинкой, Стрелок даже оглянулся, не попало ли что под колеса. Нет, но они крутились все медленнее и медленнее, а у порога вообще встали намертво. Встревоженный Стрелок коснулся сенсорной панели в правом подлокотнике, вызывая вирт-окно с отчетом о состоянии системы. Если пропала связь с нейродатчиками, это полбеды, у кресла есть ручное управление. А вот если вышел из строя сам движок…
Неужели тут не обошлось без Кая? Он знает, что без кресла Стрелок как без ног, и киборг, который не помогает, а только мешает, будет ему совсем не в кассу. В Центре полно куда более эффективных DEX’ов, на одного из которых Кая без проблем обменяют по гарантии. А это важная ступень к победе: вы и сами не смогли меня отладить, и найти мне другого хозяина - тоже. Так верните на место!
Нет, слава неизвестному демиургу, не сломалось, просто аккумулятор разрядился. Встроенный компьютер он еще тянет, а движку мощности уже не хватает.
Стрелок посмотрел на киборга почти с благодарностью:
- Кай, вези кресло домой.
Главная проблема неправильно сформулированных приказов - киборги умудряются выполнять их так быстро, что поправить или отменить зачастую просто не успеваешь.
Второй ошибкой было спасать не себя, а кастрюлю с супом. После напутствий Юнни в подсознании отложилось, что эта штука чертовски важна и надо сохранить ее любой ценой.
В том числе ценой спины.
Боль от удара об пол оказалась настолько сильной, что Стрелок на какое-то время ослеп и оглох. И, видимо, заорал, потому что весь персонал бара сбежался гораздо быстрее, чем на звук падения тела, а спустя каких-то пять минут в "Сытого гонщика" ворвался станционный врач с медсестрой и гравиносилками.
К тому моменту первый, самый лютый приступ боли прошел, и Стрелок попытался приподняться на локтях, но теперь заорал уже доктор, требуя лежать и не двигаться. Пострадавшему вкололи обезболивающее, максимально осторожно переложили на жесткие носилки, зафиксировали и повезли в медблок.
Неописуемые, а главное, такие знакомые ощущения, что лучше б он сдох на месте, чем снова через все это проходить.
Юнни и присоединившиеся к нему Хрущак с Ираклием - новости по станции разлетаются быстро - остались ждать результатов осмотра, нервничая за шестерых, но медсканер не показал ничего ужасного. Ушиб, небольшой отек и гематома, а боль была вызвана избыточной чувствительностью симбиотического спинного мозга, это как в оголенной нервный узел пальцем ткнуть.
- Я же говорил, что все в порядке, не стоило беспокоиться, - смущенно оправдывался Стрелок, но его все равно упаковали в металлопластиковый корсет от шеи до паха, чтобы снизить нагрузку на позвоночник и предотвратить отсроченные последствия удара.
Стрелок не носил такой корсет уже два года и предпочел бы забыть о нем навсегда, но доктор сказал - минимум неделю, а там посмотрим на результаты повторного сканирования. Предложил даже полежать эту неделю в медблоке, но Стрелок категорически отказался.
- А где Кай? - спохватился он.
- Наверное, так и торчит возле бара, - неприязненно скривил губы Юнни. - Ты же крикнул ему: "Стой!" - он и замер.
- Да? - Стрелок этого решительно не помнил. - Подай, пожалуйста, мой коммуникатор. Вон он, на столе возле медсканера. Кай!
Киборг отозвался мгновенно, словно все это время смотрел на коммуникатор и ждал вызова.
- Иди к моей квартире и жди меня у двери.
- Приказ принят к исполнению.
Дойдет? Или придется за ним ехать и снова откуда-то выпутывать?
- Что это вообще было? - потребовал ответа Хрущак. - Юнни сказал, что кибер внезапно взял да и вывалил тебя из кресла.
- Не внезапно. - Стрелок криво усмехнулся. - Я приказал Каю везти кресло домой, а про меня уговора не было.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - ужаснулся Ираклий, а остальные поддержали его нервным гулом. - Он же мог тебя угробить!
- Но не угробил же.
- В следующий раз точно угробит! Или на кого-нибудь другого нападет!
- Он на меня не нападал, я сам виноват, честное слово.
- Что приволок его на мою станцию?
Стрелок так посмотрел на Ираклия, что тот смущенно засопел и сбавил тон:
- Мы же за тебя волнуемся! Ну зачем тебе этот киборг, а? Что ты кому хочешь доказать?
- А я-то тебе зачем? Бери деньги, документы и уходи, до отлета корабля осталось меньше трех часов!
- А ты? - повторяет Белка, словно не услышав его ответа.
- У тебя всю жизнь были хозяева, неужели ты не хочешь наконец стать свободной?
- У меня никогда не было тебя.
Стрелок тряхнул головой.
- Если Кай тебя так напрягает, мы можем уехать с твоей станции.
- Ну чего ты сразу, я же ничего такого не имел в виду, просто так, чисто по-дружески… - совсем стушевался Ираклий. - Ох, что-то у меня от всех этих переживаний сердце прихватило, где там этот док, пусть накапает чего-нибудь успокоительного…
- Извини, я буду стараться, чтобы такое больше не повторилось, - убедительно пообещал Стрелок.
Пока шел медосмотр, кресло подзарядили и даже почистили, отчего Стрелку стало еще более неловко. Хрущак с Юнни помогли другу перебраться в кресло и пошли рядом, провожая до дома, а уже на выезде из медблока их догнала запыхавшаяся медсестра с белой кастрюлей. Суп немного расплескался, но большая часть все-таки уцелела.
Стрелок стоически поблагодарил добрую женщину, надеясь, что мученическое выражение его лица спишут на травму.