- Когда вы выступали против трехкратного ныне чемпиона галактики Крамора, вы проиграли тот бой… я знаю почему! - воскликнула она. - Он поступил неблагородно и обманул вас, используя недопустимый калибр орудий. Вы ведь заметили обман, почему же вы не опротестовали поражение?
- Адмирал Лин-оун, срочное сообщение с флота! - молниеносно подскочил РЭ.
- Понял, пошли… - ответил Игорь, поблагодарив взглядом своего спасителя.
Кара встала и поклонилась уходящему адмиралу.
В апартаментах РЭ рассказал про чемпионат. Оказалось, что это самый престижный вид спорта в империи Зинон. Чемпионат Орионга проводился раз в год. Сам адмирал Лин-оун участвовал в четырех чемпионатах, и, пока не пришел Крамор, он был всегда победителем. Вопрос Кары о нечестной победе был уместен, многие в галактике были тогда возмущены, но возражать против родственника императора адмирал Лин-оун не мог, Крамор был императорских кровей. Чемпионат Орионга представлял собой битву на большой арене гигантских роботов, внутри которых находились пилоты-участники. Виды вооружения и типы роботов они выбирали перед боем сами, при этом по правилам игр существовали определенные ограничения по мощности и калибрам орудий, а также по габаритам и конструкциям роботов.
- Ара, спасибо, конечно, что спас меня от этой приставучей кошки, - начал Игорь, - но я сам мог ее отшить. Мне надо практиковаться в общении, и желательно, чтобы меня не сковывали твои злобные взгляды и длинные уши.
- Я знаю, что вы можете парировать ее вопросы, - ответил РЭ, - но не нужно слишком приближать ее к себе, это может вас выдать…
На четвертые сутки путешествия на флагманском корабле Кары парочка уже "мило" беседовала на смотровой площадке, которая представляла собой большую комнату с огромными мониторами, похожими на квадратные окна в стенах и потолке, так что обзор был практически круговой. Звездное небо и ближайшие планеты - все, что было видно, при необходимости можно было приблизить в тысячи крат.
Игорь мало говорил, но слушал с удовольствием. У него было такое впечатление, что Кара очень долго ни с кем не беседовала и ее просто "прорвало". Ее рассказ часто прерывался ее извинениями за некорректность. Она часто ловила взгляд Игоря, который теперь трансформировался из важного в оценивающий.
- Адмирал, вы сегодня без охраны, - заметила Кара. - Ваш андроид немного странный, вы не находите?
"Какой, к черту, андроид? РЭ - андроид?!" - мысли Игоря начали путаться. Кара заметила его недоумение и испугалась.
- Охрана в коридоре, да и зачем она мне тут? - ответил Игорь, посмотрев прямо в глаза Каре, которая сразу их опустила.
- Простите, адмирал, я знаю, что даже десять тысяч солдат в открытом бою вас не остановят!
"Кошечка прогнулась", - подумал с умилением Игорь. Он обратил внимание на черный необычный объект вдали от корабля:
- Кара, смотри, что это?
Кара приблизила картинку.
- Адмирал, у вас великолепное зрение! - удивилась она. - Это величественный мертвый крейсер каменной армады. Мы проходим далеко от него, иначе сила его гравитации могла сбить нас с курса.
- Интересно… - озадаченно сказал Игорь, рассматривая громадину. Корабль был похож на глыбу льда, напоминающую дирижабль. Ни антенн, ни солнечных приемников, ни огней - просто глыба дрейфующего льда. У Игоря даже мороз по коже пробежал.
- Существует даже легенда о каменной армаде! - с радостью начала Кара. - Я могу рассказать, если это вас не утомит, адмирал. - Игорь кивнул в знак согласия. - Когда-то, много тысяч лет назад, была умнейшая раса Шомеров, которая нашла некий источник энергии невообразимой силы. В войне с непримиримым противником - расой Гелиоров, существами невероятных телепатических способностей - Шомеры создали флот, заключив в каждый корабль всю найденную таинственную силу и практически победили их. Но в одночасье загадочным образом исчезли все Шомеры, а их корабли остановились и по сей день дрейфуют по просторам космоса. Некоторые из них уже сгорели на звездах, некоторые упали на планеты, а вот этот - из тех, что остались. - Кара задумалась. - Он огромен, даже самые крупные флагманы армады Зинона по сравнению с ним ничтожно малы, а корпус… Я не знаю наемников, кто не пытался бы проникнуть внутрь каменного крейсера. Обшивка настолько прочна, что даже черный лазер не может ее разрезать, материал неведом нашим ученым, отсюда и название - "каменная армада"…
- Датчики фиксируют слабую эр-радиацию! - доложили из пункта управления Каре через панель на кресле.
- Поднять вакко-щиты по флотилии! - скомандовала строгим голосом она помощнику в рубке и пояснила Игорю: - Это от них такая радиация, и это одна из причин, почему их сторонятся…
* * *
- Кто такие андроиды, РЭ? - спросил Игорь, заходя в свои апартаменты.
- Это роботы, созданные на базе тел существ… в мозг вживляется специальный процессор, который управляет телом в угоду хозяину и действует по определенной программе, - ответил РЭ.
- У тебя в голове тоже процессор, Ара? Кара это как вычислила?
- Да, я андроид, это распространено в галактике. Когда завоевываются миры, они становятся источниками андроидов, а андроиды становятся солдатами, обслуживающим персоналом, рабочими или объектами развлечений. У меня нет отличительных знаков командира, поэтому не сложно догадаться, что я андроид-телохранитель. В моей памяти вся информация из мозга адмирала Лин-оуна, иным образом хранить ее было бы нецелесообразно, все предусмотрено. Вероятно, вам интересно, что происходит при этом с сознанием живого существа… Оно умирает, сам процесс необратим.
- Иными словами, вы - ходячие трупы? - перекосился Игорь.
- Не совсем, все процессы в организме существа продолжают функционировать, не исключены выражение эмоций и нервная чувствительность, но инстинкт самосохранения полностью подавляется.
- Ясно, - вздохнул Игорь. - Ара, оставь меня, я хочу побыть один.
Игорь погрузился в мысли о Каре. Она нравилась ему все больше, покорная с ним и в то же время грозная командирша для подчиненных. Ему всегда нравились независимые женщины. Все новое притягивает. На Земле знакомства порой кончаются сексом: познаешь человека - и уже не интересно даже общаться с ним, но здесь познать другой мир невозможно сразу - все новое и новое, даже в одном человеке. Для Игоря этим человеком была Кара.
"Неужели я влюбился в первую встречную инопланетянку? Или просто хочу овладеть ею?"
Когда Игорь наблюдал, как Кара старательно рассказывает что-то своими красивыми пухлыми губками, ах как он хотел их поцеловать! А ее немаленькая грудь бесстыже выпирала и вызывала желание. Из-за волнений Игорь не сразу воспринял ее как сексуальный объект, но, пообщавшись пару дней, изменил свою точку зрения, оценил ее фигуру и даже ее вкусный запах начал чувствовать острее.
С каждым новым днем он все больше и больше вживался в свою роль. РЭ часто проводил с ним занятия. Много времени он находился на смотровой площадке, беседуя с Карой.
Ужинать вместе Игорь сначала отказывался, так как еще не выучил зинонского застольного этикета, но потом прекрасно кушал в своих апартаментах, и Кара отдавала ему последнее, а сама ела что попадется. С едой в дальних походах было всегда туго у наемников…
- Я хотела бы поучиться у вас тактике ведения боя в космосе. - Кара все не могла угомониться, этот вопрос она уже задавала как минимум три раза в разных формулировках.
Игорь не мог отказать такой "обаяшке", и ему ничего не оставалось, как что-нибудь придумать, к тому же Кара акцентировала внимание именно на необычной и нестандартной тактике, которой в боевом уставе Зинона нет.
- Ну что ж, но это строго между мной и тобой, - начал интриговать Игорь, вспоминая свои компьютерные игры. Только там у него был богатейший опыт, и в этом он нашел спасение. Кара вдруг подорвалась со своего кресла и упала на колено.
- Клянусь своей жизнью, адмирал Лин-оун! - отчеканила она.
Игорь едва скрыл испуг от столь неожиданного порыва.
"Вот бы так же секретарши: "Приветствую тебя, Игорь Павлов, у моей стойки ресепшена! Клянусь своей жизнью, что вечером на свидании я буду без белья, а после…""
- Хорошо, Кара, вернись на место, - скомандовал Игорь. - Теперь слушай: у меня было много битв, о которых нельзя говорить, это были секретные операции, поэтому я не стану называть тебе ни имен, ни систем… Только саму суть…
"Вот я выкрутился-то", - сам себе удивился Игорь, вспоминая азы компьютерной стратегии, в которую он резался в съемной квартире по вечерам.
- Что ты должна уяснить: первое и самое важное - это знать, где твой противник, то есть разведка должна работать как можно лучше, - после недолгих раздумий начал он, - и в то же время твоя задача скрыть свои реальные силы, второе - обман противника, который должен заключаться в том, что свои слабости ты показываешь как силу, а силу как слабость, - вещал Игорь, а Кара слушала, раскрыв рот. - Третье, это использовать сильные стороны кораблей и защищать слабые. И четвертое, ни при каких условиях не бросать на гибель даже самые малые силы. А теперь конкретнее… - И Игорь рассказал Каре одну из своих компьютерных битв, заменяя названия компьютерных юнитов на реальные боевые единицы, потом, увидев, что Кара в восторге, рассказал еще несколько сюжетов.
На следующий день Кара буквально засыпала Игоря вопросами о тактике. Но ему уже надоело весь день болтать о "компьютерных играх" да еще с такой красавицей.
"Ах, счастье геймера ты мое", - думал он, любуясь доверчивой девушкой.
- Покажи мне лучше свои рабочие комнаты, - предложил Игорь.