Точка куда они вышли затерялась где‑то в межсистемном пространстве в десятке световых лет от станции Рухты. Причем, то что это пространство межсистемное было заметно сразу. Сенсоры передавали на видео панели непроглядный мрак. А еще, необыкновенно яркие искорки звезд, очень похоже на бриллианты разложенные на черном бархате. Вот только света от них нет никакого. Во всяком случае в пассивном режиме, ничего рассмотреть не удается.
- Сергей, ты уверен, то мы вышли точно? - С видимым сомнением, произнесла Клайра.
- Если верить координатам, то да.
А что он еще мог ответить. Просмотр данных пассивных сенсоров никакого результата не дал. Рассмотреть что‑либо в этом мраке визуально, нереально. И потом, если искомый пост так же имеет генератор маскировочных полей, то обнаружить его можно только с помощью сканера. Но любой активный поиск будет тут же обнаружен, сенсорами затаившегося поста. Если он конечно же есть. Потому что, по их предположениям, он должен постоянно сканировать окружающее пространство.
И вдруг, картинка на главном мониторе, куда были выведены показатели сенсоров, изменилась. Одновременно с этим послышался лишенный эмоций голос Славянки. Но несмотря на это, он пролился на сердце Сергея, живительной влагой, в засушливое лето.
- Пассивными сенсорами, только что обнаружено применение сканирования окружающего пространства. Источник расположен в направлении двадцать восемь, тридцать, шестьдесят, относительно курса корабля. Дистанция шесть тысяч двести единиц.
- Славянка, мы обнаружены? - Нервно сглотнув поинтересовался Сергей.
- Исключено Применен сканер третьего поколения. Наш генератор маскировочных полей работает в штатном режиме и без труда обходит сканирующие лучи. Мне просканировать, неизвестный источник?
- Нет! - излишне поспешно, едва не выкрикнул Сергей. - Славянка, до особого распоряжения ни в коем случае не применяй никаких активных сканеров.
- Принято.
- Ну что Сергей, думаешь это то что мы искали?
- А ты думаешь кому то еще есть смысл устанавливать автономный пост в межсистемном пространстве? - Вопросом на вопрос ответил Ралину, Сергей.
- Ну, это могут быть те же рудокопы, - сама не зная зачем, предположила Клайра. - Вдруг тут имеются астероиды с богатыми залежами. Не все же астероиды блуждают по вселенной на огромной скорости. И потом, обладая баржей, вполне возможно погасить его скорость, чтобы потом спокойно разрабатывать. Тут правда все зависит от размеров, но все вполне реально.
- Интересно, а ты сама веришь в то, что говоришь? - Покосившись на девушку, поинтересовался Сергей.
- Ну, здоровый скепсис никогда не помешает, - пожав плечами, ответила она.
- Слушай, а меня интересует, другое. Отчего этот самый пост, включил сканер? Его сенсоры что‑то такое все же заметили, или это обычная проверка?
- Славянка, ложимся в дрейф. Придерживайся дистанции в шесть тысяч единиц. Приступай к сбору данных. Повторяю, использовать только пассивные сенсоры.
- Выполняю.
- Славянка, представь отчет о дальности хода, по маршруту двести двадцать два, с учетом переоборудования грузового отсека под топливные баки, и при постоянно включенном генераторе маскировочных полей.
- Сто световых лет, - после небольшой заминки, ответил искин.
- Вот так. Не хватит даже до Земли. Ну что, господа компаньоны, какие есть мысли?
- Если нет альтернативы данному способу передвижения, остается только приобрести корабль посерьезнее.
- Спасибо, Ралин. Очень информативно.
- Ну, я только учусь, - разведя руками и откидываясь на спинку ложемента, заметил вассал.
- А я предлагаю не мелочиться и сразу купить буровую баржу. Если продадим "Славянку", полученных средств вполне достанет и на покупку и на переоборудование корабля. Еще и останется.
- А почему сразу баржу, а не большой буровой корабль? - Тут же поинтересовался Ралин. - Он обойдется куда дешевле, и объема отсеков для руды вполне достанет для того, чтобы установить достаточно емкостей под топливо. И потом, баржа значительно дольше разгоняется, а нам придется сделать слишком уж много промежуточных прыжков. И потеря времени не самый главный аспект. Интересно, на сколько хватит ресурса генератора маскировки, при постоянном использовании?
- Значит говоришь, только учишься? - Сергей не без иронии взглянул на Ралина.
Разумеется то что в его образовании имелся огромный пробел, было несомненной правдой. Вот только вызвано это было отнюдь ни его ленью или отсутствием способностей. Все дело в том, что он был выходцем с отсталой планеты, уровень развития которой едва достиг самого начала двадцатого века на Земле. Но даже это вовсе не означало, что он не в состоянии тягаться с инопланетниками. Во - первых, он уже доказал это, умудрившись обойти защиту персональных искинов, абсолютно не разбираясь в электронике. Во - вторых, бывший капитан департамента безопасности своего королевства, он умел задавать правильные вопросы. Вот как сейчас.
- Славянка, на сколько времени хватит остаточного ресурса генератора маскировочных полей, в непрерывном режиме работы?
- Двести суток, плюс минус двадцать дней.
- Почему такой разброс по времени?
- Чем меньше остаточный ресурс генератора, тем больше возрастает вероятность отказа в работе.
- Итак, сто восемьдесят суток, это тот срок, когда генератор будет работать безотказно. Я правильно понимаю?
- Именно так.
- Хорошо. Идем дальше. Сколько займет переход по маршруту двести двадцать два на барже?
- Некорректный вопрос. Какая именно баржа имеется ввиду?
- Возьми самый оптимальный вариант?
- Баржа класса "Раквия", двадцать семь суток.
- Туда и обратно, составит пятьдесят два дня. Три поездки смело, - с победным видом сообщила Клайра. - Или тебе нужно больше?
- Больше не нужно. Но давай прикинем по стоимости такого корабля, - вызывая на монитор доступные данные, задумчиво произнес Сергей. - Итак, баржа класса "Раквия", отсек для руды, двенадцать тысяч кубов, можно сказать на грани с большим буровым кораблем. Грузовой отсек, пятьсот кубов, тут как и на нашей яхте. Максимальная дальность прыжка десять световых лет. Ну нам в принципе больше и не нужно. Стандартный запас хода пятьдесят световых лет. Это в общем‑то не важно. Стоимость двадцать пять миллионов. А вот это уже грабеж, - искренне удивился Сергей.
- Ты же собирался вообще приобрести две баржи, - с долей ехидства, произнесла Клайра.
- Собирался, - не стал возражать Сергей. - Но речь шла о меньшем тоннаже и простом межсистемнике, то есть, способном делать по одному прыжку на расстояние до пяти световых лет. Нам же нужен тот который способен прыгнуть минимум на десять. Именно такие прыжки и предпринимают контрабандисты, отскочив от Океании на пяток световых лет. Нужно напоминать о том, что стоимость генератора свертывания пространства и двигателей, составляет львиную долю цены межсистемного корабля? Нет? Тогда будем считать, что ты неудачно пошутила.
- Пошутила и ладно. Но что ты думаешь делать?
- Итак, если демонтировать с нашей "Славянки" все лишнее оборудование и вооружение, она вполне потянет на двадцать миллионов.
- Это новая, а твоя яхта имеет несколько потрепанный вид, - тут же возразила Клайра.
- Не все можно измерить остаточным ресурсом, амортизацией и кредитами вообще, - возразил Ралин, окидывая взором ходовую рубку, где они собственно говоря и находились в данный момент.
- Что ты хочешь этим сказать? - Склонив головку к правому плечику, совсем по детски поинтересовалась Клайра.
- То есть, приобретенный всего лишь сутки назад опыт у тебя не задержался в голове?
- Ра - али - ин.
- Все, все, боюсь, боюсь, боюсь. Клайра, нам всучили втридорога генератор, который находится едва ли не на последнем издыхании. Ну какой здравомыслящий человек станет платить за него такие деньги?
- Тот кому время дороже, - явно задетый за живое, вместо девушки ответил Сергей.
- Правильно, - легко согласился Ралин, словно и не замечая недовольства Сергея. - А "Славянка", яхта с историей. Достаточно вернуть ей прежнее название, выставить на продажу в сети, не забыв указать обстоятельства ее приобретения, и я уверен, что дело еще и до торгов дойдет. Если есть те, кто готов выйти на охоту, рискуя при этом своей жизнью, те кто готов платить бешеные деньги за несуразную мазню, гордо именуемую произведением искусства, то обязательно найдутся охотники и до такого трофея. Причем не в единственном экземпляре.
- То есть, не просто продать, а устроить аукцион? А что, очень даже может быть. В этом случае мне такой кораблик будет по карману, причем новенький. А оставшихся средств с лихвой хватит на апгрейд.
- По мне, так средств только с продажи яхты будет достаточно на новенькую баржу. Может в науках я и слаб, но в человеческих пороках все же кое‑что понимаю. Опять же, вы ведь оба собирались стать вольными рудокопами. И в этом случае, у вас для этого будет достаточно серьезный корабль.
- Во всяком случае, пока мне ничего более дельного на ум не пришло, - согласился Сергей.
- Тем более.
- Неизвестный объект вновь подверг нас сканированию. Уровень тот же, третий, результат сканирования все так же нулевой, - вдруг послышался голос бортового искина.
Все трое переглянулись, явно соглашаясь с напрашивающимся выводом. С момента их появления в системе прошел час. Если бы их обнаружили, то уже попытались бы уничтожить. Но коль скоро этого не произошло, то вывод напрашивался сам собой - здесь имел место самый обычный протокол безопасности. Сканер автоматически запускался каждый час, прощупывая окружающее пространство.
- "Славянка", берем обратный курс.