Почему они решили, что если с первого раза не вышло, то выйдет со второго, пятого, двадцатого, - я не знаю. Про крохотный мозг я уже, вроде, упоминал. Я сбился со счета, сколько раз они меня сжигали, прежде чем решили избавиться от меня по-другому. Решали долго, но в конечном итоге привязали к шее камень и бросили в озеро. Я, естественно, не выплыл. На том и порешили. Разошлись, оставив меня под толщей воды. Правда, ненадолго. Часов через десять я очнулся как ни в чем не бывало, а еще через денек я развязал чутко связанные руки и ноги, снял с шеи хомут и, чувствуя себя как рыба в воде (или как Человек-амфибия), я под водой переплыл на другой берег, подальше от мучителей.
Так и начались мои странствия, которые продлились целую неделю… Меня опять поймали, хоть и другие люди и всего лишь за воровство, но я таки опять очутился в кандалах и на стуле с шипами (хотя, опять же, у других мучителей), так как оказался единственным выжившим заключенным - остальных поглотила чума. После чего меня не раз казнили, иногда я даже удачно притворялся успешно казненным, после чего сбегал, но меня опять где-нибудь ловили (сам виноват) и снова по кругу. Потом мне надоело и я ушел на восток, где, по слухам, почти никого и никогда не сжигали. Там моя жизнь и сделал крутой оборот, хотя не совсем тот, на который я рассчитывал. Я участвовал в сражениях, защищал и освобождал города, все больше узнавал о своей силе. Поднаторел. А после некоторых сложившихся обстоятельств, я попал в космос, и Вселенная открыла мне… Ну, в общем, ничего она мне такого не открыла, я просто стал наемником, так как больше ничего не умел, кроме как воровать и избегать ловушек. Хотя последнее совсем не мой конек.
Странная штука - память. Помню, как пытали, как казнили, помню даже запах тех дыр, в которых меня держали, а вот название своей же планеты не помню, как и название городка, в котором родился и жил до эпидемии. Запомнил лишь самое плохое, в котором отчасти и сам был виноват. Потому даже и не стремлюсь вернуться обратно в родные пенаты.
Глава 1
- …и тут как рванет! Меня аж через стену в другое здание выкинуло! А знаешь, что потом? Знаешь?
- Опоры начали падать одна за другой, - безучастным голосом сказал бармен, протирая и без того чистую стойку.
- Опоры начали падать одна за другой! Не, ну ты прикинь!
- Да слышали мы уже эту байку десять раз, - громко сказал бородач, сидящий от меня через два стула, отмахнувшись.
- Слышали? Ну тогда я вам другую расскажу! Бреду… Или брожу? Как правильно? А, не важно. Шагаю я, значит, по пустыне. На многие мили вокруг никого и ничего! Правильно пустыню пустыней назвали, а не каким-нибудь… ну, не знаю, как-нибудь по-другому, в общем. Иду, никого не трогаю, если не считать перекати-поле, на которые я очень люблю падать. Вот в кайф мне и все! Так вот, иду, башкой мотаю в поискать пресловутого куста, а тут смотрю - дымок на горизонте…
- И эту мы тоже слышали! - вскипел бородач. - Хватит трындеть, достал уже всех.
- Да это ты достал меня прерывать постоянно! Только ты и возмущаешься, а другим, может, нравится!
Несогласный гул пробежался по залу.
- Да ну вас нафиг всех! Пойду отолью, - и я встал, и пошел отливать. Ведь я держу слово. И не успел я в кабинке спустить штаны до колен (ниже не рекомендуется, ибо запачкаешь брюки так, что только выбрасывать), как в соседней кабинке раздался гундосый голос:
- Это ты Болванчик? - спросил он.
- Мало кто меня так называет, - ответил я в такт вопрошающему заговорщическим голосом.
- Что у тебя с голосом? - тут же оживился туалетный собеседник.
- А у тебя что?
- Я такой от природы.
- А я такой от погоды.
Помолчали.
- Ты что хотел-то? - наконец подал я голос. - Автограф взять, что ли? Так у меня из холста только туалетная бумага - мало, кстати, - а про писчие принадлежности я и не говорю.
- Да кому нужен твой автограф? - возмутился он. Теперь его голос не напоминал заговорщический.
- Ну не скажи… - поднял я указательный палец, хоть он этого и не видел, после чего о чем-то задумался. У меня такое бывает.
- Эмм… а продолжение будет?
- Какое продолжение? А что тебе еще нужно, кроме автографа? - удивился я. - Я, если что, только по существам женского пола!
- При чем здесь автограф? Что ты несешь?!
- Я? А что я? Ты первый начал.
Туалетный собеседник буквально зарычал, словно дикий зверь. Хотя в туалете часто слышатся такие звуки.
- Боже мой! Мне, конечно, рассказывали, что ты больной на голову, но чтобы настолько!
- Кто больной? Я больной?! - наиграно возмутился я. - А кто устраивает допросы в туалете? Я сюда, конечно, пришел дела делать, но немного другого характера!
- Ладно, ладно, успокойся! Я все понял, - быстро заговорил не имеющий понятия о сарказме Человек в соседней кабинке. - Я и правда не подумал, просто мне было необходимо переговорить с тобой без лишних свидетелей, и я посчитал, что туалет - лучший выход.
- Апчхи! - раздался чих в кабинке уже слева от меня.
- Чувак, блин, ты сколько там уже сидишь?! - воскликнул я. - Ты что такой тихий?
- Я люблю тишину, - ответил тихий и меланхоличный голос.
- Боже, куда я попал? Клуб анонимных туалетных собеседников? Эй, ты, который поболтливей, ты еще тут?
- Да, да!
- Жди меня на выходе (или входе?) у бара. Я тут… решу дела и сразу же выйду.
- Ладно, - ответил мужик и вышел из туалета.
- А ты, любитель тишины, больше так не делай.
- Хорошо, - послышался такой же тихий и меланхоличный голос.
Не первый раз мне предлагают работу в необычных местах, обычно удаленных от большого скопления людей, было и в туалете, только тогда мы заранее планировали подобную встречу и все оставались в штанах, да и проверяли, нет ли лишних ушей.
Это был молодой Человек (я даже усмехнулся - для меня все молодые, дети, можно сказать) в темно-синем пальто ниже колен, низко натянутой шляпе с большими полями, черных перчатках и в черных же туфлях. Конспиратор хренов, еще бы газету перед собой развернул. Я тут же рассмеялся в голос, когда представил, что он так и сидел на унитазе: в пальто и шляпе. Отсмеявшись, спросил:
- Ты так и сидел в кабинке?
- Ну, да, - ответил тот без тени улыбки. Я заржал еще сильнее, даже схватился за столб, чтобы не упасть. Проходящие мимо Люди подозрительно косились на наш странный дуэт, а "шпион" чуть ли не утонул в своей одежде, оставив торчать наружу один свой странный нос из ворота под тенью широкой шляпы.
Наконец, как только я отсмеялся во второй раз, мы с ним прошли по улице пару кварталов, свернули в переулок, прошли еще немного и уткнулись в небольшой деревянный домик с распашными дверьми в стиле "мы, типа, в вестерне", только большими, полноценными, и вошли в питейное заведение.
Не даром я назвал его нос странным. Он оказался не человеком, как я думал, а виросусом. Эта раса полностью покрыта волосами с ног до головы, не исключая и лица. Их не очень любят, в основном из-за блох и других мелких тварей, обычно обитающих в их шевелюре, хотя это стереотип, поэтому он и нарядился как на Хэллоуин, ибо его могли даже и не пустить в тот бар.
- Не боись, здесь можешь не скрываться, - сказал я.
Этот бар был более злачный, чем предыдущий, и обслуживали здесь любую шантрапу, если те были при деньгах.
- Да, я знаю, - сказал виросус, снимая пальто и шляпу и вешая их на напольную вешалку. - Я здесь уже бавал как-то раз.
Мы были в баре под названием "Ураганный Вэш", который баром назывался лишь из-за присутствия здесь грязной стойки, которую, в отличие от предыдущего бара, здесь не протирали, наверно, лет десять. Под ногами хрустело стекло и кости непонятного происхождения. Под некоторыми столами валялись упитые вусмерть граждане, громко похрапывая, словно играя одним лишь им знакомый мотив. Это место славилось заключением всевозможных сделок, от банального убийства любовника жены до слияния мультимиллиардных компаний. И было здесь столько темных личностей, что меня даже удивило, как небрежно волосатый оставил пальто на вешалке. Видимо, попросту нечего красть, подумал я.
Мы уселись в дальнем темном углу кабака. Несмотря на то, что все вокруг всегда утопало в грязи, столы, кресла, стулья, а где даже и диваны, всегда были удивительно чисты, отполированные задницами, локтями и кружками с пивом. Я начал разговор первым:
- Чо-как? - кивнул я собеседнику.
- В смысле?
- Да ты задрал уже! Нельзя же быть таким тормозом. Что ты от меня хотел-то так рьяно, что даже в туалет за мной поперся?
- Я не поперся, - сказал волосатый, - я там был с самого начала.
- Еще лучше - вздохнул я. - То есть теперь я виноват?
- Нет-нет, что вы, я же уже признал свою ошибку, - примирительно поднял руки собеседник, при этом почему-то перейдя на "вы". - Не подумал.
Я привык иметь дело с самыми различными отморозками, начиная от тех, у кого высшее образование по астрофизике, и заканчивая самыми низами общества, которые левую руку от правой ноги не всегда отличали. Над последними я всегда издевательски подшучивал. Те, кто все же это в конце концов осознавал, пытались свою позицию кулаками, что, само собой разумеется, у них никогда не выходило.
- Ладно, фиг с ним. Тебя как зовут-то? - спросил я.
- Лайонел, - ответил виросус и протянул мне руку. Или лапу. У всех было свое мнение на этот счет.
- Очень приятно, конечно, но руку я тебе жать не буду. Неприятные воспоминания, знаешь ли.
- Понимаю, - ответил тот и убрал руку обратно под стол.
"Что значит "понимаю"? Он знает о той моей "неудачной" встречи с другим виросусом? Не должен".