…В этом будущем искусственные интеллекты имеют равные права с людьми, города защищают непроницаемые биокуполы, благонадежные граждане практически бессмертны, а неблагонадежных наказывают "прижиганием клеток".
Именно здесь ведется "охота за головой" наследницы колоссальной финансовой империи. Голова не должна быть приживлена к новому телу. Почему? Это уже другая история…
Содержание:
Часть 1 - МЫ ОБЕЗУМЕЛИ ОТ СЧАСТЬЯ 1
Часть 2 - ДЕНЬ, КОГДА РУХНУЛ КУПОЛ - 10 мая 2134 г., понедельник - Сорок лет спустя 13
Часть 3 - ТРУДОВЫЕ БУДНИ 62
Вторник - 3.1 62
Среда - 3.8 71
Четверг - 3.10 79
Пятница - 3.13 84
Эпилог - Три месяца спустя 94
Примечания 95
Дэвид Марусек
Счет по головам
Мой отец с трогательной щепетильностью вымарывал из книг все неподобающее, прежде чем поставить их на свою библиотечную полку. Боюсь, что и этот мой первый роман подвергся бы такой обработке, но тем не менее посвящаю его памяти, Генри Пола Марусека, изобретателя.
Часть 1
МЫ ОБЕЗУМЕЛИ ОТ СЧАСТЬЯ
1.1
30 марта 2092 г. Департамент здоровья и гуманитарной помощи выдал нам с Элинор разрешение. Секретарь отдела рождаемости сообщил нам эту новость, сопроводив ее официальными поздравлениями. Надо же, как нам повезло! Секретарь сказал, что нам нужно связаться с Национальным Приютом. Там, в Джерси, в ящичке с нашими фамилиями, лежит, дожидаясь нас, ребенок. Мы просто с ума сходили от радости.
К тому времени мы уже год прожили вместе. Встретились мы на приеме в Верхнем Сохо, где я был реально.
- Сэмми Харджер, это реально ты? - спросил мой приятель. - Вот везуха! Тут одна женщина хочет с тобой познакомиться.
- Спасибо, - сказал я кисло, потому что был не в настроении с кем-то знакомиться и не знал даже, зачем, собственно, туда заявился. Всю последнюю неделю я вкалывал в своей чикагской студии как одержимый. Тогда у меня была привычка запираться наглухо и погружаться с головой в мир упаковочного дизайна. Я наконец-то нашел свое истинное призвание и в часы вдохновения терял всякое чувство времени, даже есть и спать забывал. Генри, мой поясной слуга и помощник, блокировал все телефонные звонки. Так я мог проработать трое-четверо суток подряд, пока моя муза не завершала очередной призовой проект.
Последний мой творческий запой затянулся на неделю, но при этом оказался бесплодным, и я, наполняя тарелку у фуршетного стола, пребывал в легкой депрессии.
- Ну вот и твой знаменитый Самсон Харджер, - сказал мой неугомонный друг. - А это Элинор Старк, Сэм - можешь называть ее Эл.
Симпатичная женщина, стоя на кусочке ковра, превосходящего качеством тот, что устилал нашу комнату, пила кофе из фарфоровой чашечки. Голограмма сделала мне ручкой. Я помахал в ответ и заметил, что у меня грязные ногти. Я вышел в свет прямо из своей пещеры, небритый-нечесаный, но женщина предпочла этого не заметить.
- Я давно уже хочу с вами познакомиться, - весело заявила она. - Мы с Линдси как раз говорили о вашем полотне, которым я восхищалась в здешнем музее.
Полотно? Ей пришлось бы вернуться на век назад, чтобы искренне восхититься чем-то подобным.
- Неужели? - сказал я. - И что же это был за музей? По ее хорошо запоминающемуся лицу пробежала улыбка.
- Я сейчас в Будапеште.
Точно, Будапешт, сказал Генри у меня в голове. Извини, Сэм, но ее служебная система не желает со мной говорить. Пришлось прибегнуть к общедоступным источникам. Элинор К. Старк - известный корпоративный обвинитель. Сейчас погляжу ее биоинфы.
- Вы в более выгодном положении, - сказал я ей, стоящей по ту сторону земного шара. - Мой слуга - всего лишь подручный художника, а не следователь. - Элинор Старк, если ее голограмма имела хоть какое-то сходство с реальностью, была красивая стройная женщина лет двадцати пяти, рыжеватая блондинка с очаровательными веснушками и необычайно густыми бровями. Слишком солнечная для прокурора, решил я, хотя глаза, правда, ввинчиваются в тебя, как угри в коралл. - Вы ведь, как я понимаю, работаете корпоративным обвинителем?
Густые брови взметнулись с насмешливым удивлением.
- Вообще-то да!
Сэм, зашептал Генри, те ее био, что были опубликованы, даже в основном не совпадают между собой. Ей от 180-ти до 204-х, зарабатывает до миллиона в год, живых потомков не имеет. Научные степени по истории, биохимии и юриспруденции. Хобби - фехтование, шахматы, рекреационное супружество. В прошедшем году встречалась с кучей знаменитых художников, композиторов и танцовщиков. Будущая известность расценивается как 9,7 цента.
Всего-то, мысленно фыркнул я. Если на рынке знаменитостей ты ценишься ниже десяти центов, хвастаться тебе нечем. Мои собственные расценки, правда, за последние годы упали до одного - для фанатов я прочно переместился в разряд бывших.
Элинор надкусила пирожное, которое держала в руке.
- У меня сейчас время завтрака. Жаль, что не могу поделиться им с вами, так все вкусно. - Она смахнула с губ крошки. - Кстати, ваш помощник - Генри, не так ли? - большой педант. - Она поставила чашку на что-то за пределами голорамки. - Не обижайтесь, Сэм, но у него паршивая кодировка, и он буквально транслирует каждую вашу мысль.
- Тогда вы уже должны были понять, какой я очаровашка.
- Плоховато у меня получается, да? - засмеялась она. - Я пытаюсь вас снять, Самсон Харджер. Устраивает вас это? Или мне подождать, когда вы побреетесь и вздремнете?
Я не был уверен, нужна ли мне эта нахальная молодушка-старушка с ее неуклюжими подходами. Сигнал тревоги, звучавший у меня в голове, мог включить тот же Генри, который действительно зачастую бывал занудой. Элинор Старк, слишком напористая на мой вкус и слишком эгоцентричная для легкой интрижки, тем не менее заинтересовала меня - не словами, а бровями. Они все время играли и выгибались с невероятной экспрессией, и я не мог понять, почему она с этим мирится. Я клюнул на них, как куча моих предшественников, о которой упоминал Генри.
В последующие недели Элинор и я взаимно ознакомились с нашими спальнями и садами вдоль восточного побережья. Мы урывали моменты среди бесконечных деловых поездок и обязательств. Прелесть новизны вскоре прошла, и мы перестали звонить друг другу. Я думал, что наш роман окончен, но через месяц получил звонок из Гонконга - ее секретарша приглашала
меня завтра на совместный гололенч. Ее поздний ленч в Китае совпадал с моим полуночным бренди в Буффало.
В назначенное время я исправно голографировал. Она уже начала завтракать и ловко подцепляла палочками кусочки водяного каштана.
- Привет, - сказала она, увидев меня. - Очень рада, что тебе удалось прийти. - Она сидела за красивым лаковым столом на фоне алой, с золотой филигранью стены. - А мне вот, к сожалению, уже пора. - Элинор отложила палочки. - Внезапная смена программы. Как ты?
- Отлично, - сказал я.
На ней были свободные блуза и брюки из зеленого шелка, волосы забраны в тугой пучок на макушке.
- Может, перенесем ленч на завтра? - спросила она.
Я был удивлен тем, как сильно разочаровала меня эта отмена - до сих пор я не сознавал, что скучаю по Элинор.
- Само собой.
Всю ночь и весь следующий день я не находил себе места, а к полуночи распорядился:
- Гонконгский "Эксцельсиор", Генри.
- Ее там нет, - ответил он. - Она сейчас в Токио, в "Такамацу".
Он был прав: красную стенку на заднем плане сменили бумажные ширмы.
- А, вот и ты, - сказала она. - Умираю с голоду. - Снимая крышку с блюда и накладывая на тарелку дымящийся клейкий рис, она вкратце рассказала мне о деле, которым занималась в данный момент. - Знаешь, фирма просит меня остаться. Поработать у них.
Я пригубил вино из своего бокала.
- И как ты, согласна?
Она взглянула на меня с любопытством.
- Я все время получаю подобные предложения.
Теперь мы встречались по полчаса каждый день и говорили обо всем, что в голову приходило. У Эл были широкие интересы, и к любой теме она относилась с живым вниманием. Подавляя смех, она рассказывала мне фривольные анекдоты о знаменитостях, застигнутых в двусмысленном положении. Открывала мне истины, скрытые за текущими новостями, и давала ценные советы по инвестированию. Подначивала меня, и я разглагольствовал, сплетничал и острил, как нанятый. Ее половина комнаты ежедневно менялась соответственно скачущему маршруту: нефрит, бамбук, тиковое дерево. Моя всегда оставалась одной и той же - атриумом моего дома в Санта-Барбаре, куда я перебрался, чтобы быть на три часа ближе к Эл. За разговором я поглядывал через каньон, заросший юккой и чапарралем, на университетский кампус и пляж внизу, на острова в проливе и зеленовато-синий, разделявший нас океан.
Когда мы наконец встретились в реальности, меня одолела застенчивость. Я не знал, куда девать руки. Мы сидели рядом в моей гостиной и безуспешно пытались завязать разговор. Близость ее тела делала меня полным дураком. Я раздевал это тело десятки раз и думал, что знаю его, но теперь его заняла Эл, и оно стало совсем другим. Я хотел заняться с Эл любовью и не знал, как начать.
- Нервы? - поддразнила она.