- Но разве так может быть? - В голосе девушки мелькнул испуг.
- Значит, может…
О том, чтобы развести на таком ветру огонь, Алексей даже не думал. Приходилось ждать - и надеяться, что ветер все-таки стихнет. К полудню он действительно немного ослаб, но солнце так и не появилось. Все это время Алексей и Ольга с сыном провели в каюте, лишь изредка выходя наружу. Пообедали кусочками сырой картошки - ничего другого просто не было.
Около полуночи ветер наконец-то стих. Алексей развел в очаге костер, Ольга поставила вариться картошку. По-прежнему было холодно - у Алексея не было термометра, но температура вряд ли превышала пять градусов. Он как раз думал о том, как им провести ночь в холодной каюте, когда услышал шаги.
Это оказался Михалыч.
- Привет! - поздоровался сосед, забравшись на плот.
- Привет, Михалыч. - Алексей пожал ему руку. - Как вы там?
- Пока ничего… Леша, что происходит? Где солнце?
- Точно не знаю, Михалыч. Могу только догадываться.
- Ну так говори! - В голосе соседа звучала странная смесь нетерпения и надежды.
- Ты про полярную ночь слышал? Там солнце по полгода не показывается.
- Но это ведь на Севере, за полярным кругом, - не согласился Михалыч.
- Верно. Мы теперь и находимся за Полярным кругом. Земля наклонилась, понимаешь? Поэтому и стало так холодно.
Сосед ответил не сразу. Какое-то время сидел на корточках, протянув ладони к огню, потом взглянул на Алексея:
- И надолго это?
- Не знаю, Михалыч. На день, на месяц, навсегда - без понятия.
- Ну дела… - Михалыч покачал головой. Потом полез в карман, вынул горсть конфет. - На, отдай мальчонке.
- Спасибо. - Алексей взял конфеты. - Надеюсь, все наладится.
- Ладно, будем ждать… - Сосед поднялся и направился к своему дому.
Из каюты выглянула Ольга.
- Сосед был? - спросила она.
- Да. Держи, он конфеты принес…
- Спасибо… - Ольга взяла конфеты. - Это правда - про полярную ночь?
Стало ясно, что она слышала весь их разговор.
- Другого объяснения я пока не нахожу, - пожал плечами Алексей.
Чтобы было теплее спать, он нагрел на огне несколько кирпичей и уложил их в центре каюты на большой чугунной сковороде. Это помогло, воздух стал заметно теплее.
- Если в ближайшие день-два не потеплеет, придется готовиться к зимовке, - заявил Алексей, укладываясь спать. - Выложим печку, запасем дров…
- Шутишь? - поинтересовалась Ольга.
- Не знаю, - честно ответил Алексей. - Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее…
Спал он этой ночью достаточно хорошо. Проснулся же от воя ветра - плот ощутимо подрагивал, снаружи что-то несильно гремело.
Включив фонарик, Алексей взглянул на часы - Ольга теперь вешала их на вбитый в стойку гвоздик. Двадцать минут седьмого. На улице было все так же темно, кирпичи успели остыть. Дохнул для пробы - изо рта шел пар.
Ольга и Сергей спали, прижавшись друг к другу и с головой укрывшись одеялом. Раздававшийся снаружи металлический лязг не прекращался: решившись, Алексей выбрался из каюты.
Первое, на что он обратил внимание, было изменившееся направление ветра: теперь он дул с юга. Подсвечивая фонариком, Алексей отыскал источник нервировавшего его звука - гремел накрывавший очаг металлический лист. Поправив его, уложил сверху еще пару кирпичей, затем вернулся в каюту и лег спать.
К шести утра ветер снова достиг штормовой силы, при этом заметно потеплело. На взгляд Алексея, это был хороший признак.
На завтрак снова ели вареную картошку, сидя в каюте при свете укрепленной под потолком автомобильной лампочки. Затем Алексей включил приемник, пытаясь поймать хоть какую-то станцию, но тут же его и выключил - эфир был забит воем и треском.
Около одиннадцати часов утра, когда отдельные порывы ветра стали достигать просто чудовищной силы, рядом с плотом что-то оглушительно загрохотало. Алексей невольно подскочил, включил фонарик. Сергей, вздрогнув, вскинул голову.
- Все хорошо, Сережа, - успокоила его Ольга. - Упало что-то.
Алексей привстал и посветил фонариком в окошко, пытаясь понять, что это был за грохот, но разглядеть ничего не удалось. Выходить из каюты, чтобы посмотреть, что там упало, ему не хотелось. Не зацепило их, и ладно…
- Что-то тяжелое, - пояснил он. - Пронесло мимо…
Весь день прошел под завывания ветра, и лишь к вечеру ураган начал понемногу стихать. К полуночи он стих настолько, что появилась возможность развести костер и что-нибудь приготовить.
Ураган не прошел без последствий - выяснилось, что ветер унес большую часть заготовленных дров. Вместо них он "подарил" крышу чьего-то дома - там, где еще вчера вечером стоял сарай, высилась груда бревен, досок, рубероида и обломков шифера. Стало понятно, что за грохот они слышали. Глядя на то, что осталось от сарая, Алексей порадовался тому, что они ночевали на плоту. С другой стороны, упади эта крыша метров на пять ближе…
Полчаса спустя они уже ели отварную лапшу и пили горячий чай. Ветер окончательно стих, было тепло - не меньше двадцати градусов. На небе, сквозь разрывы в тучах, начали появляться звезды.
- Просто не верится, что такое может быть… - очень тихо сказала Ольга. - Нет солнца - это что-то кошмарное.
- Может быть, все еще наладится, - попытался утешить ее Алексей. - В крайнем случае будем куда-то пробираться.
- Куда? - уныло спросила девушка.
- Туда, где солнце…
Спать они легли около двух часов ночи. Алексей задремал, потом, услышав какой-то шорох, проснулся. Услышал, как открывается дверь - Ольга осторожно выбралась из каюты. Вот она прикрыла дверь, спустя несколько секунд послышался ее голос - тихий, приглушенный.
- Господи святый, Господи благий, помилуй нас, грешных… Знаю, виноваты мы перед тобою. Прости нас, Отче, и пожалей нас… Смилуйся над моим сыном, Господи, - он-то в чем виноват?.. Знаю, я виновата - накажи меня! Но его спаси, Господи! Не дай ему погибнуть, избавь от этой тьмы! Спаси нас, Господи… - Ольга заплакала.
Алексей вздохнул. Какое-то время лежал, прислушиваясь к всхлипам Ольги и ее словам, потом заснул…
Разбудила его Ольга:
- Алеша, солнце! Солнце всходит! - Девушка трясла его за руку.
- Солнце? - Алексей приподнялся, увидел перед собой счастливые, заплаканные глаза Ольги. И тут же осознал, что видит ее не при свете лампочки - свет шел из окна.
- Солнце! - радостно подтвердила Ольга.
Вслед за девушкой Алексей выбрался из каюты и сразу же увидел показавшийся над лесом оранжевый краешек солнца.
- Слава богу… - выдохнул он. - Кажется, все налаживается…
Рядом всхлипнула Ольга.
- Никогда не думала, что солнце - это так здорово!.. - По ее щекам поползли слезы.
- Не плачь… - попросил Алексей и обнял ее за плечи. - Все будет хорошо, вот увидишь.
- Я не за себя боюсь… - снова всхлипнула Ольга. - За сына. Ему-то за что все это?..
Алексей вздохнул и ничего не ответил. Да и что он мог сказать?
Теперь, при свете дня, можно было оценить масштаб нанесенных ураганом разрушений. Дом Михалыча стоял без крыши, но лежащие во дворе обломки принадлежали какому-то другому дому. Очевидно, их принесло с соседней улицы.
По всему двору были разбросаны дрова - из тех, что они с Ольгой упаковывали в полиэтиленовую пленку. Значит, на будущее надо взять за правило все как следует привязывать.
В остальном все было нормально. К потере сарая Алексей отнесся совершенно спокойно - подобные вещи уже перестали его беспокоить. Если что и расстраивало, так это потеря дров. Снова придется пилить старой двуручной пилой, а у Ольги и так уже мозоли.
Ольга стояла, глядя на солнце - оно продолжало подниматься. И чем выше оно всходило, тем больше у Алексея появлялось надежды - может, и в самом деле все закончилось?
- Я разведу костер, - сказал Алексей. - Позавтракаем. Сергей наверняка проголодался. Да и мы тоже.
- Да, Алеша… - кивнула Ольга. - Я помогу…
Вскоре они уже ели вареную картошку, усевшись вокруг очага. Солнце поднималось все выше, слышалось пение птиц. Но Алексей вдруг заметил то, от чего его сердце вновь пронзил холодок…
По дороге пробежала крыса. За ней еще одна, и еще…
- Мама, кто это? - Сергей, тоже заметивший крыс, указал на них вилкой. Говорил он так редко, что каждое его слово, на взгляд Алексея, было событием.
- Это мышки, - ответил за Ольгу Алексей. - Утро, они бегут умываться. Ты сегодня умывался?
- Да, - после короткой паузы подтвердил малыш.
- Это хорошо, - кивнул Алексей.
Ольга ничего не сказала. Пока они ели и пили чай, мимо них по дороге пробежало десятка два крыс. Наконец Сергей поел и забрался в каюту, Ольга взглянула на Алексея.
- Это плохо? - спросила она. - Я про крыс.
- Плохо, - подтвердил Алексей, - Наверняка они чувствуют наводнение и пытаются спастись. Пойду включу радио…
Вернувшись в каюту, он включил приемник. Увы, "Маяк" так и не работал, эфир был на удивление пустым - крутя ручку настройки, Алексей подумал о том, что ночью надо будет поискать на коротких волнах. Осознав, что встроенной антенны явно недостаточно, он отыскал кусок подходящей проволоки и сделал внешнюю антенну, водрузив ее на мачту. Это помогло, удалось поймать какую-то иностранную станцию, кажется, турецкую. Некоторое время Алексей слушал, потом выключил - все равно нельзя было ничего понять. Но то, что хоть какие-то станции работали, внушало некоторые надежды.
Часа в два Алексей поговорил с Михалычем, сосед был очень раздосадован тем, что произошло с его домом. Тем не менее он даже нашел в себе силы пошутить.