- Но почему она вообще должна произойти? Для такой катастрофы должна быть какая-то серьезная причина. Не может вдруг ни с того ни с сего произойти катастрофа. Если, конечно, речь не идет о падении какого-нибудь астероида.
- Астероида не будет. Тесть говорит, что Земля просто изменит угол наклона. И этого будет достаточно, чтобы все погубить.
- Твой тесть бредит, - усмехнулся Алексей. - Он представляет, какая у Земли масса, какой момент инерции? Какая нужна сила, для того чтобы изменить угол наклона? Возьми велосипедное колесо, раскрути его. И попробуй наклонить, держа за ось.
- Это ведь прогнозы не тестя, Леша. Это прогнозы серьезных ученых. Тесть мне объяснял так: возьми два яйца, вареное и сырое, и крутани их. Сырое остановится почти сразу. Вареное же будет спокойно крутиться. Наша Земля - это именно сырое яйцо. Под тонкой корочкой земной коры находится жидкая магма, внутри - земное ядро. И это ядро может двигаться под влиянием разных сил - таких, например, как гравитация Солнца и Луны. Причем оно не просто может двигаться, а двигается. Это приводит к тому, что даже длительность суток каждый год возрастает на одну-две секунды. Еще двадцать лет назад этого не было. Земное ядро уже не находится в центре и продолжает постоянно смешаться.
- И почему оно смещается?
- Этого я не знаю. Есть, наверное, какие-то причины - та же Луна влияет, Солнце или еще что-то. Проблема в том, что очень скоро его смещение достигнет критической точки, и тогда Земля просто выйдет из равновесия и опрокинется.
- Миллионы лет крутилась себе спокойно, а тут вдруг возьмет и опрокинется… - Алексей отхлебнул пива. - Не верю я в подобные байки, Макс. Даже если твой тесть считает, что все так и есть, он ошибается. Наверняка за всем этим просто стоит чье-то желание нагреть руки - сам же говоришь, какие суммы платят за место в этом вашем ковчеге.
- Ковчег не один, их много. А насчет того, что Земля миллионы лет крутилась спокойно… Я ведь тоже скептик, Леха. Поэтому старался проверить то, что узнал от тестя. Рылся в библиотеках, в Интернете - время у меня было, пока заявку рассматривали. И кое-что накопал. Ты знаешь о том, что в Египте были найдены древние стационарные солнечные часы, не пригодные для измерения времени там, где они находятся? Ученые сделали вывод, что часы ошибочные, что их строители просто ошиблись в расчетах. Но это наивное объяснение. Часы правильные - просто Египет в те времена находился совсем на другой широте. Испортились эти часы только после того, как Земля изменила свой наклон. Такие события уже бывали, понимаешь? И теперь это произойдет снова.
- Я тут недавно анекдот услышал, - сообщил Алексей. - "Каждые пятьдесят тысяч лет ученые всего мира собираются вместе и строят Большой адронный коллайдер".
- Ты меня не слушаешь, Леша. Помяни мое слово - однажды ты об этом очень пожалеешь.
- Макс, не обижайся. Я ведь слушаю.
- Вижу, как ты слушаешь… Да меня только за то, что я тебе обо всем этом рассказываю, уже к стенке могут поставить. А ты… - Одарив Алексея унылым взглядом, Максим снова приложился к бутылке.
- По законам военного времени? - не удержался Алексей. Потом, встретившись взглядом с Максом, примирительно поднял руки: - Все, все, молчу!
- Дебил… - Макс поставил бутылку и поднялся из-за стола. - И он еще меня считает пьяным. Ну тебя к дьяволу… - Он направился в прихожую.
- Да ладно тебе, Макс! Я пошутил! Ну стой, говорю!
Макс не остановился. Алексей поспешил за другом, но успел увидеть лишь закрывающуюся дверь, - похоже, Максим даже не стал завязывать шнурки на кроссовках, стремясь поскорее уйти.
- Черт! - выругался Алексей, коря себя за несдержанность.
Пришлось пойти в гостиную за телефоном. Увы, сотовый телефон Макса оказался отключен.
Бежать за другом Алексей не стал. Пусть отдохнет, проспится. А завтра вечером он сам к нему придет, там и поговорят. Сейчас же его ждет футбол - вздохнув, Алексей поспешил к телевизору.
В следующие три дня он дважды наведывался к Максиму, но того всякий раз не было дома. Телефон друга по-прежнему не отвечал.
Как обычно, в пять часов вечера он закрыл свою мастерскую - уже седьмой год Алексей занимался ремонтом и сборкой компьютеров - и отправился домой, думая о том, что надо все-таки сходить к Максу, постараться его застать - нехорошо как-то получилось. И даже обрадовался, увидев друга скучающим на скамейке у своего подъезда.
- Привет! - первым поздоровался он и протянул Максу руку. - А я через час собирался к тебе. Два раза уже ходил, тебя не было дома.
- Здравствуй… - сухо ответил друг, поднявшись ему навстречу. - Я сам пришел. Зайдем к тебе?
- Конечно. Может, я пивка возьму?
- Обойдемся, - отмахнулся Максим.
Сегодня он был трезв как стеклышко. Разве что выглядел все так же хмуро.
Несколько минут спустя они уже сидели в гостиной, удобно расположившись в креслах. Максим был все таким же невеселым.
- Ты извини, что я в прошлый раз тебя не дослушал, - произнес Алексей. - Просто уж как-то очень несерьезно все это звучало. Надеюсь, ты шутил - о конце света?
- Я говорил правду… - Максим несколько секунд помолчал. - Все это произойдет, Леха. Изменения уже идут, с каждым месяцем их будет все больше. Затем в какой-то момент все это усилится в десятки раз. И тогда уже что-то делать будет поздно. Собственно, я именно поэтому и пришел к тебе. - Друг снова немного помолчал. - Я послезавтра улетаю, Леха. В Сибирь. Уже продал квартиру, отправил кое-какие вещи - то, что может пригодиться. Пришлось указать липовый адрес, "до востребования" контейнер не принимали. - Он впервые за время их разговора слабо улыбнулся. - Перехвачу его уже на месте.
- Ты действительно решил уехать из Москвы? - не поверил Алексей. - Жалеть же потом будешь.
- Не буду. Пожалеют все те, кто здесь останется.
- Ну хорошо, а почему в Сибирь? Там будет безопасно?
- Там тоже будет плохо. Но не так, как здесь. Будет потоп, может быть, даже сильнее, чем здесь. Но потом вода уйдет. Людей там гораздо меньше, именно поэтому выжить будет проще. У меня еще есть два года, я хочу успеть построить надежную, непотопляемую лодку. Даже не лодку, а десятиметровую закрытую спасательную платформу - круглую, с балластом - им будут служить питьевая вода и запас угля. Примерный проект я уже разработал. Этой платформе не будут страшны никакие шторма, в ней можно будет прожить несколько месяцев - пока не уйдет вода. Да и потом она сможет долгое время служить домом.
Максим был мастеровитым человеком, поэтому у Алексея не возникло сомнений в его способности построить такую лодку. Тем не менее сама идея казалась ему абсурдной. Продать квартиру в Москве и вложить деньги в строительство какой-то лодки в Сибири - от этого попахивало сумасшествием.
- Максим, ты не обижайся, но это безумие, - заявил Алексей. - Ты понимаешь, что делаешь?
- Я хотел пригласить тебя поехать со мной, - ответил Максим. - Ты разбираешься в электронике, вдвоем нам было бы гораздо проще. Да и денег у меня одного на такой проект маловато - расходы будут большими. А с твоей квартирой мы бы выкрутились.
Алексей даже засмеялся - это было уже слишком.
- Прости, Макс, но я не участвую в авантюрах. Не знаю, что там тебе наплел твой тесть - может, ему давно пора лечиться, - но это форменное сумасшествие. Пройдет два года, ты выстроишь в тайге свою лодку и будешь сидеть в ней, кусая локти, потому что профукал московскую квартиру и зря потратил деньги. Мой тебе совет - откажись от всего этого, пока не поздно. А тестя направь к психиатру, ему это явно нужно.
Максим ответил не сразу - какое-то время он сидел, задумчиво глядя на Алексея.
- Жаль, что ты все воспринял именно так, - произнес он наконец и тихо вздохнул. - Я все-таки надеялся, что ты мне поверишь. Но раз для тебя это сумасшествие… - Он поднялся с кресла. - Мне бы очень хотелось верить, что катастрофы не будет. Но она будет, Леша. Будет, понимаешь? Сейчас еще есть время к ней подготовиться. Потом будет поздно. Я вообще не должен был тебе обо всем этом рассказывать, но ты мой друг, и я не мог не предупредить тебя.
- Спасибо, Макс, но это все-таки не для меня. - Алексей тоже встал.
- Да, я это уже понял. Я пойду, у меня еще есть дела.
Все, что оставалось Алексею, - проводить друга до входной двери. Пока Максим обувался, Алексей стоял рядом, хмуро глядя на него.
- Я все-таки надеюсь, что ты опомнишься и вернешься, - произнес он, желая нарушить затянувшееся молчание.
- Ты зря мне не веришь… - Завязав шнурки, Макс выпрямился и взглянул на него. - Хоть ты и считаешь мои слова бредом, но запомни на всякий случай: перед тем как все это начнется, ночами будет видно северное сияние. Почти везде, даже на юге. Если увидишь ночью в небе сполохи и это будет продолжаться несколько дней, знай - времени осталось совсем мало. Запомнишь?
- Запомню… - Алексей с грустью подумал о том, что так и не смог переубедить друга. - Зря ты все это затеял.
- Время нас рассудит. Прощай, Леха. И удачи тебе - совсем скоро она всем нам очень понадобится…
Отъезд друга стал для Алексея весьма неприятным событием. Еще хуже было то, как это все произошло, - осталось ощущение, что их пути разошлись навсегда, что этого уже не изменишь. Алексей не верил в рассказанные Максом байки о конце света и корил себя за то, что не смог убедить друга не верить всем этим россказням. Конец света предсказывают с регулярной частотой, последний - если Алексею не изменяла память - ожидали в двухтысячном году. Но двухтысячный год прошел, ничего не случилось. И фанаты апокалипсиса тут же отыскали новую удобную дату…