"Скрытая угроза? Дескать, и он может перейти в стан заговорщиков? Ладно, это также возьму себе на заметку".
– Я не собираюсь раздумывать долго. У вас все?
– Пожалуй, да. Надеюсь, я занял не слишком много времени?
– Оно того стоило, лорд Брио. До скорой встречи.
– Готов прибыть по первому зову, правитель, – поднялся вельможа.
Он вышел за дверь, и в комнате снова появилась Каара. Она положила на стол лист бумаги с краткой характеристикой следующего гостя.
– Ваше высочество, скажите, Брио нам друг или враг?
– Вся беда в том, что он считается нашим другом, но проблем с ним гораздо больше, чем с иными врагами.
– Правду говорят, избавь нас Наднебесный от подобных друзей, а с врагами мы и сами разберемся.
– Это где так говорят? – заинтересовалась женщина.
– Не в этом мире, – вздохнул Царьков. – Зовите следующего.
Глава 3
Спать во сне вредно
Получив приказ срочно явиться на остров Руххов, Гдау вызвал к себе заведующего кафедрой физической подготовки. Молодой человек появился буквально через пару минут.
– Доброе утро, Цукрито. Ознакомься. – Ректор протянул вошедшему письмо.
– Приветствую вас, профессор. – Прочитав послание, спортсмен напрягся – Похоже, вам следует срочно покинуть университет?
– У нас больше нет челнока, – напомнил Гдау.
Милорд задумчиво взъерошил седые волосы и расстегнул пуговицы на своей белоснежной накидке. Учитывая ситуацию, стоило побыстрее сменить одежду.
– Значит, отправимся туда, где он есть, – предложил прибывший.
– Кое-кому это может не понравиться. – Ректор реально оценивал сложившуюся обстановку и понимал, что за каждым его шагом следят.
– А мы постараемся уйти незамеченными. Дайте мне тридцать минут для сбора нужных людей.
– Действуй, тумал.
Цукрито быстро покинул кабинет. За полчаса ему нужно было успеть собрать отряд, предупредить всех, кому лучше не оставаться в университете, и явиться к заранее оговоренному месту сбора.
Гдау, конечно, предполагал, что ему придется покинуть и университет, и город, но вызова в столицу не ожидал, иначе бы заранее подумал о челноке. Ректор открыл шкаф и достал легкую куртку, которую обычно поддевал под накидку в дни холодов. Сегодня она понадобилась по другому случаю.
Не так давно из города исчезли представители центральной власти, поменялся начальник стражи и городской управы. Наверняка подобная участь ждала и главу университета. Ведь после безрезультатных обысков "Светлый разум" подпал под неусыпный контроль владыки острова. Даже внутри учебных корпусов теперь постоянно дежурили его люди. Вызов к ректору любого человека в столь ранний час мог их насторожить, поэтому глава учебного заведения не стал рисковать и покинул кабинет, минуя приемную.
Послание из столицы предписывало передвигаться скрытно, не подвергая свою жизнь опасности. Прямая дорожка отпадала, окольная пролегала через остров Курров. Это вдвое удлиняло путь, но чего не сделаешь во избежание неприятностей. В том, что они начались, ректор убедился, когда шагал по коридору центрального корпуса.
– Именем лорда Глао! Немедленно проводите нас к господину Гдау, – услышал седовласый мужчина чей-то властный окрик.
Милорд, который издали ничем не отличался от рядового преподавателя университета, не стал любопытствовать, что за люди и по какой причине хотят с ним встретиться. Он пересек широкий коридор и двинулся дальше, направляясь к хозяйственным помещениям.
Учебный день только-только начинался, первые студенты уже спешили в аудитории. Однако на пути ректора, знавшего университет как свои пять пальцев, ни один не встретился.
"А ведь у меня сегодня три лекции. То-то ученики обрадуются, когда не приду!" – усмехнулся преподаватель.
С тех пор как в "Светлом разуме" объявились стражники, он ждал такого развития событий. Первым делом Гдау отправил из города жену. Дети давно работали на западных островах Кардома, поэтому за тылы он теперь не беспокоился.
Ректор дошел до большого складского помещения, где обычно разгружали повозки. Ворота для них пока были закрыты, но в углу имелась дверца для сторожа. Рядом с ней стояли двое незнакомцев.
"Неужели опоздал? Но как они узнали, что я пойду именно сюда?"
Гдау повернул назад и наткнулся еще на двух человек.
– Мы посланы господином Цукрито, профессор, – предупредительно сообщил один из них. – В здании полно стражников.
– Уже видел, поэтому и пришел сюда, – с некоторым раздражением в голосе произнес милорд.
– Все выходы из корпуса перекрыты, в том числе и потайной. Мы торопились вас перехватить.
– И что теперь делать? – немного растерялся седовласый.
– Уходить через подвал, – подключился к разговору второй.
– Разве оттуда есть выход?
– Не парадный, конечно, но пролезть можно.
– Ведите, молодые люди.
Ректор обладал неплохой памятью и вспомнил сопровождавших его парней.
"Оба из младшего преподавательского состава. Одного я видел на кафедре ментальной психологии, второй действительно работает с Цукрито".
О специальном отряде из работавших в университете одаренных сотрудников профессор знал, однако персональный состав был известен только Цукрито, который сам выискивал способных ребят, готовил их и осуществлял общее командование.
Благодаря естественной вентиляции в подвале плесенью не пахло, но из-за сквозняка было довольно прохладно. Куртку пришлось застегнуть на все пуговицы.
Для прохода беглецы выбрали одну из отдушин. На ней, как и на остальных, имелась решетчатая дверца с висячим замком. Он так и остался на месте, когда стараниями провожатых та отворилась.
– Вы уверены, что я не застряну? – засомневался ректор, заметив узкий лаз, уходящий вверх.
– Да, профессор, только куртку лучше снять. Стены не совсем чистые.
Небольшое отверстие заблаговременно расширили специально для подобных целей. Дабы развеять сомнения милорда, первым полез более крупный парень, предварительно сняв рубаху, чтобы не запачкать. Уже наверху он помог ректору выбраться из лаза наружу. Тучноватый Гдау свою рубаху не только вымазал, но и разорвал в нескольких местах, так что совет относительно куртки оказался полезным. Окружавший выход из тоннеля густой кустарник надежно маскировал людей. Далее дорога пролегала через его заросли.
"Никогда не думал, что путь в столицу начнется так экстравагантно. Неужели кто-то сумел проследить послание? Мини-челнок в небе заметить практически невозможно. Или Глао приставил к университету специалиста? Интересно, где он его отыскал?"
Отследить созданные высокими лордами почтовые облака позволял только дар ментального искателя. В слабой степени им обладали многие одаренные (если объект находился не дальше трех-четырех шагов), но редко кто стремился развивать его в ущерб другим, более востребованным способностям. Сегодня действовал явно профессионал.
"Охранник на входе в приемную! – пришел к выводу милорд. – Не думал, что они настолько внимательно отнесутся к моему университету".
– Господин ректор, дальше придется ползком, – виновато прошептал один из сопровождающих.
– А по-другому никак?
Столь неэстетичный способ передвижения, да еще на глазах подчиненных, мало соответствовал высокому ученому званию и должности Гдау.
– Это место хорошо просматривается от главных ворот. Любой прохожий может вызвать подозрение. Люди в такое время тут обычно не ходят.
"Ну да, кто же спозаранку пойдет на поляну мозговерта. От него сейчас исходит самый сильный аромат".
Ковер из дурманящей травы был огорожен стриженым кустарником высотой по пояс. Троица на четвереньках пробралась вдоль ограждения. Дальше сквер, университетская ограда и выход к небольшому озеру, на берегу которого они остановились.
– Больше ползти не придется? – на всякий случай уточнил ректор, отряхивая брюки.
– Нам приказано проводить вас сюда, милорд.
Однако утренние неприятности еще не закончились. Возле водоема раздался топот ног – вдоль берега, спасаясь от преследования, бежали пятеро преподавателей.
– Живыми брать негодяев! – раздался властный голос.
Численностью стражники втрое превосходили беглецов, и двигались они быстрее.
– Сейчас догонят. Надо вмешаться, – дернулся было Гдау.
– Одну минуту, профессор, – остановил его подчиненный.
В следующее мгновение ситуация резко изменилась. Преследователи оказались в ловушке, попав под мощный ментальный удар двух десятков университетских служащих, после которого на ногах, слегка покачиваясь, остался лишь командир стражников. Вышедший ему навстречу Цукрито оглушил бойца дубинкой и помахал рукой ректору.
– Прошу прощения, господин Гдау. По-тихому уйти не получилось, но минут десять форы у вас имеется. Я вызвал карету, которая ждет через два квартала отсюда. Ребята потянут след за собой, потом уйдут в горы. Прошу следовать за мной.
– Да, да, – не стал возражать профессор.
Он и еще три человека зашагали на юг по выложенной камнем дорожке. Остальная группа отправилась на запад по росистой траве, где ее следы было сложно не заметить.
Милорд Гдау никогда не кичился своим высоким происхождением. Стараниями министра образования, занимавшего в дворянской иерархии самую низкую ступеньку, чиновникам от науки с первых шагов карьеры внушали, что ценят их только за ум и знания. Проявил себя – смело шагай вверх по лестнице должностей, нет способностей и старания – лучше освободи место, будь ты хоть лорд. Правда, знатные вельможи в науку и не стремились.
– Разорви их демоны глубин! – выругался заведующий кафедрой. – Со всех сторон обложили, гады!