Ой, что это?! Впереди смутные очертания двух фигур, как в театре теней только наоборот, светлые пятна на чёрном фоне. Они тоже пугают меня, но полная пустота пугает больше. Бросаюсь к ним (холодно-то как!)
- Эй, кто вы? Я здесь, заметьте меня, заберите отсюда!
Нет, не слышат.
Контуры фигур подсвечиваются яркими всполохами, пробегающими цветными волнами, которые на фоне темноты кажутся ослепительными. У одной - жёлто-оранжевыми, тёплыми, размеренными, у другой - сине-голубыми, холодными, отрывистыми.
Подбираюсь ближе. Тянусь к ним. Вот, ещё немного…чуть-чуть… Нет, только не это - жгучие укусы холода не пускают дальше. Кружусь рядом: "Смотрите, я здесь!"
Но тени не видят, не слышат, не чувствуют меня, вроде спорят о чем-то. Вслушиваюсь.
Звук проявляется медленно, периодически пропадая.
… за это ответите…
… случайность…
…мужчина-воин, а…
… эта подходит…
Подлетаю ближе, сжимаюсь в точку, чтобы хоть немного согреться, слушаю. Так уже можно различить целые фразы.
- Мы так не договаривались. Согласно Контракта мной был сделан совсем другой выбор! - возмущается первый голос (жёлто-синяя волна).
- Вы внимательно читали Контракт? - второй голос спокойный, невозмутимый (вспыхивают и гаснут оранжевые язычки пламени).
- Разумеется, читал! - снова первый голос (колючие голубые иглы со всех сторон).
- Пункт 7.4, - зачитывает второй голос, - Стороны освобождаются от ответственности за частное или полное неисполнение своих обязательств по настоящему Контракту, если их исполнению препятствуют чрезвычайные обстоятельства (иначе форс-мажор) (жёлтая точка разгорается, растекаясь по всей фигуре).
- Какой еще форс-мажор! - почти крик (разлетаются сине-голубые искры).
- В данном случае стечение непредвиденных обстоятельств, произошла небольшая накладка, - объясняет второй голос (рябь прокатывается по жёлтому полю).
- Накладка! - резко и раздраженно. - И ЭТО вы называете накладкой?! Как я теперь, по-вашему, смогу получить Планшет (мельтешат и мечутся синеватые мушки).
- Вы в любой момент можете отказаться от Контракта, но оплата в этом случае не возвращается, - а это уже насмешка (скачут по зелёному полю яркие оранжевые точки-ёжики).
- Чтобы ал'Никс сдался, да никогда! - напыщенно откликается первый (ярко-синяя вспышка).
- Могу предложить в качестве компенсации выбрать Бонус, - недовольно (россыпь оранжевых и голубых огоньков).
- Тогда я выберу… (красная паутинка на жёлтом фоне).
- Никс, вы идиот! (ярко-синий салют).
Перед глазами (или что там у меня есть!) мельтешат цветные полосы, звук неожиданно исчезает, вспышка… Темнота. Снова темнота.
Я шарик, я маленький грустный шарик…
- Какой шарик, дура?! Какая темнота? Глаза открыть не пробовала?
- Умник, родной! - была б у него шея, точно кинулась бы (не на свою же собственную запрыгивать!) - Со мной такое было!
- Ну и что такое было?! Ну, звезданулась башкой о камень, тоже мне великое происшествие!
- Но…, - я оглянулась вокруг: сижу на траве, сзади огромный каменюка (или у меня что-то со зрением, или его пять минут назад не было!), на голове шишка такая… (хорошо, что не вижу!), перед глазами мушки драку устроили, и лес чужой (никуда, сволочь, не делся! вон и ёлки стоят!), глюки опять же. А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо!
- Умник, а ты точно их не видел? - уточнила я.
- Видел: и ёлки видел, и камень тоже! А то тут одни ходят, под ноги не смотрят, а другим из-за них в отключке валяться! Хватит мне голову своим бредом забивать!
- А вдруг это важно? Вдруг объясняет, как я сюда попала?
Умник почесал в затылке (ну, это мне так представилось!) и устало вздохнул: "Рассказывай".
- Вот, - закончила я, - что скажешь?
- У меня две версии: одна реалистическая, другая фантастическая. Тебе какую?
- Обе!
- Это ты местных богов видела, - выдал этот насмешник.
- А про какой контракт они говорили?
- Ну, хорошо, не боги. Тогда ты мысленно перенеслась в свой мир и попала на переговоры двух бизнеснюков!
- Интересно, - я выдавила вымученную улыбку (голова болела всё сильнее), - это которая версия?
- Фантастическая, естественно!
- А реалистическая?
- А реалистическая - это просто галлюцинации, что неудивительно при таком сильном ударе.
Пить хотелось неимоверно (и какой дурак сказал, что жажда - ничто, его б сюда!), и я, наплевав на все намеки Умника на кусты и благоприятные случаи, направилась туда, где по моим прикидкам должна быть вода. Тянущее ощущение в груди усилилось и росло с каждым шагом, я словно шла сквозь толщу воды. Неприятно, конечно, но меня это не останавливало, но на каждый пройденный метр уходило столько сил, будто стометровку пробежала. Вдруг меня что-то резко развернуло и рвануло назад. Не удержавшись, я покатилась по траве, собирая на себя все иголки. Блин горелый, мало мне раскалывающейся головы!
(Дальнейший кусок вырезан цензурой, ибо вдруг дети читать будут!)
Поднявшись, я горела желанием найти того, кто обеспечил мне эти незабываемые ощущения, и ласково пожурить, объяснив всю глубину его нехорошего поступка! Нет, ну вы только представьте, что вас обвязали веревкой под мышками, а её конец выходит прямо напротив солнечного сплетения и тянется-тянется. Представили? А теперь эта сволочь на том конце ещё и дернула! Ну, как вам? Ну что, пойдем сразу этого нехорошего товарища искать или попить сходим?
Глава 2. Жажда - ничто? Да ну вас, с вашим имиджем!
Да что же это такое?! Мне что теперь и не уйти никуда?!
- Пить хочу! - проканючила я, усаживаясь по-турецки и подпирая подбородок ладонью.
- Тогда пошли! - отозвался Умник. - Чего сидишь?
- А я быстро хочу!
- Тогда побежали!
- А-а-а, не любит меня никто, - продолжила капризничать я, - не жалеет!
- Я тебя сейчас так пожалею! - железным голосом заявил мой (единственный, а-а-а!) собеседник. - А ну, встать, раз-два! От меня до следующего дуба бегом марш!
Ага, ему легко говорить, а меня что-то держит!
С одной стороны, хочется, конечно, разобраться с тем, что (или кто!) мне мешает, а с другой, в горле так пересохло, что ни о чём другом и думать не могу. Мелькнувшая мысль "а может не ходить, вдруг не просто так не пускают" была безжалостно задавлена жаждой на корню.
И вообще, Барбариска - не кактус! Она должна пить! Решено - идём за водой!
Я делаю первый пробный шажок вперёд. Сопротивления нет - ура! Второй шаг. Спокойно иду. Третий. Нить натягивается. Блин, а я только порадовалась. Четвёртый. Звенит нить, словно струна. Пятый. Тихонько, но требовательно тянет назад. Ха, да ежели я чего решила, меня и танком не сдвинешь! Вперёд! Ещё шаг. Слабенький рывок. Отлетаю назад на пару шагов. У-у-у, для меня сейчас два шага как два километра! Этот там, на том конце каната, похоже тоже отступать не намерен.
- Не знаю, кто ты, что тебе от меня надо, но обещаю, что вернусь, - умоляюще шепчу я. - Я только туда и обратно. Я быстро.
Уфф, даже дышать легче! Неужели, услышали?! Давление в груди снизилось, но до конца не исчезло - будто к канату добавили лишние метры. Будем надеяться, что их хватит!
Иду дальше, словно сквозь толщу воды. Уй-ё, зачем я это сказала! Так, только не думать про воду! Не думать про воду! Блин, оно само думается… Так, срочно надо отвлечься!
- Умник, чего молчишь, давай рассказывай что-нибудь!
- Да, запросто! Анекдот хочешь?
- Давай.
- Идут, значит, два мужика по пустыне. Жара…
- А-а-а, Умник, молчать!
Издевается, зараза. Уж лучше я сама как-нибудь поотвлекаюсь. Вот, по сторонам можно поглазеть. Итак, под ногами еле заметная тропка, вокруг густой лес, сзади полянка (туда нам пока не надо!) О, ещё шаг, второй… Возвращаемся на прежние позиции! Так, что ещё? Деревья… как деревья - зелёные (в основном! пара оранжевых не в счёт!) - шаг, некоторые на наши похожи - шаг. Какие? Да, мне если честно без разницы - шаг.
Вот, сравнение придумала: идёшь как будто навстречу мощному потоку воздуха. Каждое движение дается с трудом, в груди всё выворачивает, дышать тяжело. Подумаешь, такие мелочи по сравнению с ЖАЖДОЙ!
Тропа петляет. Зачем, спрашивается? И какие умные товарищи её проложили? Не иначе здесь где-то рядом пивнушка есть, ну, или откуда ещё такие зизгагоходящие друзья выползают. Повторяю их подвиг (иду зигзагом, в смысле!). А плеск воды слышится всё явственней.
- Ой, а это ещё что? - скривившись, зажимаю нос.
- Фу! - отзывается Умник. - Ты уверена, что мы к воде идём. По запаху так больше на общественный туалет похоже!
С каждым новым шагом чудный аромат всё усиливался.
- И ты собралась ЭТО пить? Столько шли, мучились, а вода так воняет!
- Может, это не вода? - предполагаю с робкой надеждой.
- Надейся-надейся!
Деревья постепенно заканчиваются, тропа теперь идёт через кустарник. Большинство кустов как на той поляне, ну, вы поняли, а вот несколько… целиком усыпаны ярко-алыми цветами. Красота неописуемая! А вот ароматец такой, что…
- Мухи дохнут! - продолжил за меня Умник.
- Какие мухи? Их здесь нет.
- Потому и нет, что все уже сдохли! Интересно, а как это растение размножается?
- Тебе зачем? - даже не пытаюсь скрыть недоумение.
- Да есть тут мыслишки, подарить кое-кому. Ты на обратном пути отломай пару-тройку веточек.