– Морду утереть, пояс подтянуть! Ты ратник или баба?
Кузька опешил:
– Какой ратник?
– А-а! Так ты не в «Младшей страже»? Ну тогда гуляй, внучек.
– Не, я тоже… – Кузька растерянно оглянулся на Мишку, потом снова уставился на деда.
– Тогда чего скулишь? – Дед был строг и непреклонен.
– Так Демку в десятники… – уже не столь плаксивым голосом заговорил Кузька. – А я что, хуже?
– Михаилу спрашивай, он назначал.
Кузьма вопросительно глянул на Мишку.
– Ты не хуже, – тут же отозвался Мишка, – для тебя другое дело есть, не на десяток и не на два, а на всю «Младшую стражу», сколько б ни было. Ты ведь с кузнечным делом лучше Демки справляешься?
– Ну смотря с каким. Папаня сказывал, что у меня тонкая работа лучше выходит.
– Самострелы для всего десятка делать надо?
– Надо. Только я один…
– А кто сказал, что ты один? Ты этим делом командовать будешь. А самострелы каждый для себя под твоей командой делать станет. И ножи, и болты, и доспех подгонять. А еще надо кому-то следить, чтобы ратники все это в порядке содержали, и учить, как это правильно делать. Ратник Кузьма! С благословения господина сотника назначаю тебя оружейным мастером всей «Младшей стражи»! Десятком тебя постараюсь не обременять, но если народу соберется много, то придется и тебе покомандовать, так что ты присматривайся, как это у Демки выходит, чтобы его ошибок не повторять.
– Оружейным мастером? Так я же еще… – Лицо Кузьмы на глазах просветлело, впечатления не портил даже набухающий синяк.
– Научишься, отец поможет, я тоже, чем смогу, – ободрил Мишка.
– Тогда… Тогда ладно.
– Слушаюсь!
– Чего?
– Отвечать надо: «Слушаюсь».
– Ага… Слушаюсь.
Мишка дождался, пока Кузьма отойдет, и повернулся к деду:
– Ну как?
– Оружейный мастер – это хорошо. Правильно придумал. А вот самострелы… Игрушки это все. Несерьезное оружие. Луки вам надо в руки брать.
– Волков я побил? На звук стрелять научился? Нет, деда, я понимаю: лучному бою нам учиться надо обязательно, но и от самострелов польза есть. Вот сейчас, случись что в дороге, мы самое меньшее троих ворогов положить сможем, а если еще и ножами, как в том переулке, то и больше. «Младшей страже» сила сразу нужна. А лучному бою учиться долго, и руки нужны не детские, как у нас сейчас. Ты не подумай, я не отлыниваю. Мы же и с самострелами учимся расстояние правильно определять, цель выискивать, на ветер и на движение упреждение делать. Это все и для лучного боя сгодится. Так что мы и с самострелами на лучников потихоньку учимся.
– То-то, что потихоньку. – Кажется, Мишкины доводы не очень убедили деда.
– Есть у меня еще одна задумка про самострелы, – продолжил Мишка, – только ты сразу не смейся. Обещал же выслушивать и обдумывать.
– Обещал, обещал. Давай уж, выкладывай.
– А если самострельному делу баб обучить?
– Кхе! Сдурел? Бабам оружие?
– Погоди, деда! Дай доскажу.