Было почти шесть, когда Ариана вышла из лифта и подошла к двери своей квартиры. Переступив порог, она первым делом распахнула все форточки: в помещении было нечем дышать. Затем прослушала записи на автоответчике и почувствовала уже ставшее привычным неприятное ощущение в животе: почти все сообщения были от Роджера.
Борясь с гневом и отвращением к своему бывшему мужу, Ариана упаковала вещи, просмотрела почту, снова включила автоответчик, закрыла форточки и вышла из квартиры.
Стоя в лифте, она все еще не могла прийти в себя от наглости и ничтожности Роджера. Этот человек камнем висел у нее на шее, делая все для того, чтобы испортить ей жизнь.
Ариана обдумывала все это, подходя к гаражу.
Найдя взглядом свою машину, она направилась было к ней, но вдруг остановилась, нахмурясь. У переднего колеса — спущенная шина. Только этого сейчас и не хватало! Ну что ж, ей не в первый раз приходится справляться с такой проблемой.
Она отперла машину, бросила сумку на заднее сиденье и направилась к багажнику.
Сменив колесо, она села за руль, включила мотор и дала себе немного времени передохнуть, пока он нагревался.
Дав задний ход, Ариана стала медленно выводить машину с парковочной площадки. Но что это? Вместо упругого звука она услышала царапающее лязганье. Неужели две спущенные шины? Этого не может быть! Судьба не бывает такой несправедливой.
Выйдя из машины, она убедилась в обратном.
Роджер? Конечно. Только он способен на такое.
Ариана вытащила сумку, заперла машину и вернулась домой, чтобы позвонить в полицию и заказать такси.
Полчаса спустя, расплатившись с водителем и вытащив багаж, она направилась через открытые ворота прямо к парадному входу, где ее встретил Сантос.
— Вы без машины?
Ариана грустно улыбнулась.
— Кто-то проколол передние колеса моей машины.
— Надеюсь, вы сообщили в полицию?
— Конечно. С Кристиной все в порядке?
— Маноло покормил и уложил ее. Она спит.
Указав на сумку, он сказал:
— Я отнесу ее к вам в комнату.
— Да нет, спасибо. Она не тяжелая.
— Обед будет готов через полчаса, — кратко сообщил Сантос и удалился.
Первым делом Ариана забежала посмотреть на Кристину. Все хорошо — девочка крепко спала.
Поднявшись в свою комнату, она разложила привезенные вещи по полкам шкафа и переоделась, сменив джинсы на прямую черную юбку, подходящую к ее белой блузке. Расчесав волосы, она собрала их в аккуратный узел на затылке, освежила цвет губ, открепила от джинсов монитор и, сунув его в карман юбки, направилась в столовую комнату.
К ее удивлению, стол в этот раз был накрыт на двоих. Неужели Сантос составит ей компанию?
— Пожалуйста, садитесь.
Ариана повернулась, узнав бархатный голос Маноло. Этот человек всегда появлялся беззвучно, как кошка. Вместо официального костюма, в котором он представал перед камерой, сейчас на нем были простые, но элегантные темные брюки и темная рубашка, подчеркивающая стройность его фигуры и ширину плеч.
Манеры Маноло были безупречны. Он всегда так вежлив и галантен, но что-то подсказывало Ариане, что где-то очень глубоко в нем все еще сидит наглый и хамоватый подросток, которого воспитывала улица.
Этот мужчина привык командовать и рассчитывал на подчинение. Именно это его качество больше пугало ее, чем восхищало, ведь подчинения требовали от нее.
— Нам обоим нужно поесть, — заметил Маноло. Так почему бы не составить друг другу компанию?
Действительно, почему? Но какую компанию она должна составить? Она не гость и не нанятый работник. Слово «друг» тоже совсем не подходит.
Маноло дель Гардо нельзя было назвать приятным человеком в общении. Или она только так думает? Ее гормоны, во всяком случае, в его присутствии пускались в пляс.