удержаться на скользкой шее, отчаянно дергая задними лапами. Черныш понимал,что пока он прилип под челюстью, в мертвой зоне, укус ему не грозит. Но еслипротивнице удастся вырваться… Поэтому и сжимал крепче зубы, поэтому раздирал,насколько получалось, мощными рывками лап задних чужую плоть.
Наконец, конвульсии ослабли. Змея еще жила, ее покрытое ранами телошевелилось, пачкая кровью доски и ковер, но это уже была агония. Тем не менее,Черныш не решался ослабить хватку, пока подергивание не затихло окончательно.Только тогда, убедившись, что гадина мертва, он медленно и устало отвалился всторону.
Прошло немало времени, прежде чем кот уселся и принялся умываться. Мерные,привычные движения успокаивали, постепенно сердце перестало биться, словноперепуганная птица, а лапы – трястись. Черныш нет-нет, да поглядывал в сторонутрупа мертвого врага, по-новому отмечая потеки крови, глубокую, едва ли несквозную рану возле головы, разлохмаченные куски мяса и шкуры… Самоеудивительное, что Сантэл спала. Впрочем, нет. Больше всего поражаласобственная реакция на появление змеи на принадлежащей ему территории. У негов прямом смысле крышу снесло, даже на собак так не реагировал. Блохастыепридурки раздражали и вызывали презрительное недоумение, не более того, а вот«ходящая на чреве своем»… Он чувствовал к ней самую настоящую ненависть.
Наконец, приведя шкурку и мысли в порядок, четырехлапый защитник запрыгнул накровать и с мстительным удовольствием принялся топтаться у девушки на животе.Сонное бурчание он проигнорировал, как неконструктивное.
— Ну что тебе, Черныш?
Вместо ответа Сантэл получила хвостом по лицу.
— Черныш!
— Проснулась? – поинтересовался кот. – Замечательно. Садись, дело есть. Толькосвечу зажги, тебе свет нужен.
С недовольным видом девушка повиновалась. Черныш скептически огляделподопечную, сделал поправку на пол и начал командовать.
— Во-первых, сложи пальцы в кулак и засунь его в рот. Что смотришь? Выполняйдавай. Пора бы уже понять, что я ничего просто так не делаю.
Сантэл, с крайне подозрительным блеском глаз, повиновалась. Взгляд ее говорил:если странному требованию не найдется разумного объяснения, то статус божьегопосланца в глазах девушки упадет до нулевой отметки. Черныш усмехнулся,чувствуя пробуждающееся веселье. Ведь, если подумать, жизнь прекрасна! Змеюкуубил, сам не пострадал, подопытная жива и сейчас наверняка доставит емунесколько приятных минут.
— Прекрасно. А теперь аккуратненько, не торопясь, скоси глазки на пол рядом ссундуком и скажи, что там лежит.
Сначала темнота мешала Сантэл разглядеть в подробностях, чем является толстаятемная лента возле кровати, из-за чего девушке пришлось слегка придвинутьсяпоближе. Зато уж когда разглядела! Черныш испытал настоящий прилив гордости засвой интеллект. Сантэл, как и предполагалась, попыталась заорать, однакоблагодаря наполовину засунутому в рот кулачку сумела издать всего несколькосдавленных хрипов. Она отпрянула назад, ударившись спиной о стену, и вскочилана ноги в попытке оказаться как можно дальше от опасной твари. Ее лицо забавнопокраснело, глаза выпучились, свободная рука тыкала вниз, отмахиваясь отвозможного нападения.
Душераздирающее зрелище.
Кот, не торопясь, встал, медленно и вальяжно подошел вплотную к напуганнойдевушке и с ленцой, с наслаждением, запустил когти в удачно подвернувшуюсяголую ногу. Потом так же спокойно прошел в изголовье кровати и развалился наподушке, ожидая конца истерики.
К чести Сантэл, пришла в себя она быстро. И рот освободила без команды.
— Прости, Черныш – девушка осела на одеяло, обессилев. — Я с детства змейбоюсь.
Вниз она старалась не смотреть.
— Да, мерзкие твари. За что их считают символом мудрости, не пойму. То ли деломы, кошки – согласился Черныш. — Пришла в себя?
— Ага.
— Не «ага», а да. Соблюдай культуру речи. Руки дрожат?
— Д-да.
— Так и должно быть – успокоил кот. – Отходняк, называется. Ну-с, что будемделать?
Слова Черныша Сантэл поразили, причем не наигранно. Прежде ее наставникпредпочитал командные методы управления и в советах не нуждался. Мнение,конечно, спрашивал, но казалось, исключительно чтобы посмеяться.
— В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом. Вот ты сейчас проснулась от громкой возни наполу и увидела, что любимый питомец убил здоровенную змею. Твои действия?
На счет того, кто чьим любимым питомцем является, оба иллюзий не испытывали,поэтому ответ последовал незамедлительно:
— Закричу и позову старших.
— Угу. Мысль здравая, но не слишком правильная. Ты уверена, что хочешьпривлечь к себе внимание и послужить объектом городских сплетен на ближайшуюпару дней? – Сантэл подумала и замотала головой. Такая постановка вопроса ейне нравилась. – Прекрасно. Тогда что надо сделать?
— Ну… Тихо пойти и разбудить Бирона. Или утра дождаться и рассказать передзавтраком. Скрывать-то от брата ничего нельзя, он в доме хозяин.
— Молодая девушка с гадиной в спальне до утра не дотерпит, а если дотерпит, тоона – очень странная, подозрительная и что-то скрывающая девушка. – Чернышсделал паузу, позволяя своим словам дойти и осесть в памяти. – Продолжим.Рассказать, безусловно, надо, только что конкретно ты будешь рассказывать?Тебе ничего странного не кажется? Думай давай, я же не просто так распинаюсь.
Сантэл наморщила лобик в попытке понять, чего от нее добиваются.
— Да вообще странно, откуда в доме змея взялась! В центре города-то!