В лесу находился ещё один пост — Ракутин видел, как уходила туда смена и возвращался сменившийся часовой.
— Твои соображения? — Никитин протянул младшему лейтенанту открытую банку мясных консервов.
— Угум… — ложка очутилась в его руках почти моментально. — Часовой в лесу…
— Не твоя забота — уберём.
— Ага…
Очередная порция мяса провалилась в желудок. Интересно, а как консервы здесь разогревали? Не костер же разводили? Но проследив за тем, как лежавший рядом боец, прячет за пазуху очередную банку, Ракутин всё понял. С сожалением подобрав ложкой остатки еды, он убрал её и спрятал под выворотень пустую банку.
— Тут я вот что разглядел… — ткнул рукою в сторону хутора Алексей. — Часового меняют каждые два часа — это понятно, он на морозе торчит. А вот пулемётчики — в тепле! Оттого и смена у них приходит реже. Они по четыре часа там дежурят.
— Ну и что? — поднял бровь командир.
— А то, что до туалета им дотерпеть трудно! Но, около дома им старший поста это делать не разрешает. Вот они в кустики-то и бегают, причём, от офицеров за домом прячутся. Надо думать, им тут за это уже нагорело.
— Точно?
— Я даже следы на снегу видел — это уж ни с чем не перепутать!
— Хорошо, — кивнул лейтенант. — Нам-то с этого какая польза?
— Солдаты из домика по одному выбегают. И даже оружия не берут. А как назад воротятся — просто кулаком в дверь стучат. Им и открывают…
— Ну… — приподнял заинтересованно бровь командир.
— Дождусь, когда очередной солдат в кусты поскачет… да и заменю его в лесу… Вместо него в дом и войду…
— Нормально! Ишь ты… Кто пойдёт?
— Я и пойду.
— Смотри, — качнул головою командир. — Лопухнуться мы не можем, численного перевеса наш отряд не имеет. Всего-то два десятка бойцов, считая нас с тобой, а финнов, как минимум — столько же. Кого с собою возьмешь?
— Деревянко и Карпина — они парни грамотные и опыт у каждого соответствующий. Деревянко и по-фински говорить может, мало ли что?
Обоих бойцов младший лейтенант знал уже достаточно давно — месяца по три. А во время войны — это срок! Неразговорчивый здоровяк Илья Карпин, при всех своих габаритах, передвигался по лесу так, словно провел в нём всю свою жизнь. Ни шороха, ни стука — как привидение! А Григорий Деревянко был великолепным стрелком и рукопашником — в борьбе ему просто не было равных во всей роте. А кто знает, что ждало отважную троицу внутри дома? Какие сюрпризы могли их встретить за дверью?
Вернувшись на пост, Ракутин увидел, что на хуторке кое-что уже поменялось. Около домов стояли: легковой автомобиль с цепями на колесах и небольшой броневичок.
— Это что за гости такие к нам пожаловали? — спросил Алексей, после того, как подполз к наблюдателю.
— Полчаса, как пришли, — ответил тот, передавая младшему лейтенанту бинокль. Из легковушки два офицера вылезли, по самые носы шарфами закутанные. Прошли в дом — их местное начальство встречало.
— И сколько здесь местных?
— Тоже двое. Один чуток постарше, надо думать, тутошний командир. А эти, что в машине приехали, видать, птицы важные, он перед ними только что не расстилался!
— Броневик с ними пришёл?
— С ними. Водитель к пулеметчикам убежал, с ним ещё один солдат ушел. А стрелок — тот в броневике остался.
— С чего ты это взял?
— Так он там курит! — кивнул наблюдатель в сторону броневика. — Изо всех щелей дым идёт! Холодно ему там! Вот куревом и согревается.
Словно бы подтверждая слова бойца, из дома с пулеметом выбежал финский солдат. Подбежав к броневику, он постучал кулаком по броне. Лязгнув, отворилась дверь, и оттуда выбрался ещё один солдат. Они о чём-то коротко переговорили, и пришедший, хлопнув своего предшественника по плечу, полез внутрь железного гроба.
— Фигово… — почесал в затылке Алексей. — Ещё одна пулеметная точка…
Пулеметчики в броневике менялись часто — каждый час. Видимо, выдержать больше в этом промерзшем железном ящике не получалось. А Ракутин терялся в догадках — отчего такие меры предосторожности? Понятно, что две пулеметные точки друг друга прикрывают и обеспечивают большую защиту, нежели один пулемет в домике. Но, отчего финны сделали это именно сейчас? Дождавшись смены, он отполз в лес и поделился своими сомнениями с командиром. Поразмыслив, они оба пришли к выводу, что дело, скорее всего, в личностях двух приехавших офицеров. По-видимому, они являлись достаточно серьёзными гостями. И оттого, подобные предосторожности были вполне оправданы. А из этого следовало и то, что ещё одним дежурным пулеметчиком дело не ограничится. Финны лопухами уж точно не являлись — следовательно, должны организовать посты и на противоположном краю хутора. Там лес подступал к домам почти вплотную. И, хотя из-за глубокого снега, подойти к домам незамеченными стало весьма затруднительно, учитывать такую возможность они просто обязаны.
— И что ты на это скажешь? — командир, склонившись над картой, повертел в руках карандаш.
— Один пост, да подмена… человека три-четыре они на это дело выделят.
— Плюс часовой в лесу у дороги, дежурные пулеметчики… в домах народу мало будет.
— И нам свои силы распылять нельзя…задачка! Смена постов у них одновременно происходит?
— Стрелок в броневике меняется чащё — раз в час. Часовой в лесу — раз в два часа. Надо думать, что и новый пост аналогично работать станет.
— Так! Ладно, добавлю тебе ещё одного человека! А работать будем таким образом…
Очередной нетерпеливый финн выскочил из пулеметного домика уже под утро. Похлопывая себя по бокам, он быстро пробежал по утоптанной тропинке к лесу. Свернул за деревья… да там и остался — сержант Михеев мастерски бросал нож.