– Погоди, – поразилась Ластения, – я не поняла, мать что же, его бросила? Как это? Она вообще кто, откуда? Как её зовут?
– Ну, как тебе сказать… – пробормотал Сократ, вздыхая и отводя глаза.
– Та-а-ак, – протянул Дэн, – и насколько же мимолетной была эта интрижка? Ты хоть знаешь, как её зовут?
– Санна, – с некоторой неуверенностью ответил толстяк.
– А ты помнишь, как вы познакомились?
– В ресторанчике, она там работала.
– В каком ресторанчике?
– Ты даже себе не представляешь, сколько на Меркурии ресторанчиков.
– А кем она работала? Сократ, ну что из тебя каждое слово надо вытягивать?
– Она пела там.
– Стало быть, певица, – кивнул Дэн. – Надо же, ну все как на Земле. Ты пришел в ресторан, видать, как следует там нагрузился, закрутил с певичкой и в результате получился Ют.
– Примерно так, – шоколадные глаза Сократа были душераздирающе грустны.
– Интересно, как она тебя нашла спустя столько времени?
– Как-то нашла, видать очень сильно захотела.
– И она не потребовала никаких денег? Свадьбы?
– Нет, она хотела только одного – чтобы я его забрал. Она завела его в дом и буквально сразу убежала.
– А Ют что же?
– Что-что, сказал: «здравствуй, папа» и протянул руку, что дальше я не помню, кажется, я был в обмороке.
– Да-а-а, ситуация, – усмехнулся Дэн, качая головой. – И что теперь будешь делать? Сам воспитывать?
– А куда деваться?
Лицо толстяка выражало такое отчаяние, что Ластения возмутилась:
– Да как вы смеете так говорить о ребенке? От него отказалась мать, его не любит собственный отец! Бедный малыш, наверняка, ужасно страдает…
Закончить мысль она не успела, в следующий момент откуда-то из сада донесся грохот и звон разбитого стекла.
* * *Анаис готовила напиток бодрости, когда на пороге столовой возникла Терр-Розе.
– Терра! – бросилась Анаис к ней с объятиями. – Наконец-то, ты о нас вспомнила! Здравствуй, долгожданная! Сейчас Алмон придет и обрадуется тебе! Он купается в озере, а я вот никак не могу себя заставить подниматься в такую рань, чтобы поплескаться в холодной воде. Присаживайся за стол, буду тебя угощать.
Терр-Розе с улыбкой наблюдала, как девушка разливает ароматный напиток в коричневые чашечки, и чувствовала, что вернулась домой… ей было необыкновенно хорошо и спокойно от этого чувства.
– Терра, ты меня совсем не слушаешь!
– Прости, задумалась, – она мягко, с едва заметной грустинкой улыбнулась. – Расскажи, как вы здесь жили все это время, как живете сейчас?
– Превосходно! Я и мечтать не могла, что у меня когда-нибудь получится настолько прозрачная жизнь. Когда вы разошлись по домам, появились первые поселенцы, очень милые, в основном семьи…
– К чему они здесь?
– Нельзя жить вдвоем на целой планете. Мы не мешаем им, они не мешают нам, и мы с Алмоном живем в мире и покое.
– И вас не тяготит этот покой? – Терра задумчиво помешивала напиток маленькой ложечкой.
– Тяготит? – Анаис подняла на нее взгляд и рассмеялась. – Мы до сих пор не можем привыкнуть к этому замечательному состоянию!
Она положила на тарелочку нежный ягодный десерт и пододвинула Терре.
– А ты как живешь, милая королева? Мы столько времени ничего не слышали о тебе. Очень хорошо с твоей стороны, ничего не скажешь!
– А что мешало вам с Алмоном навестить меня? Я не отдыхала в приятной компании, поверь мне. Дел в Параллелях накопилось столько, что я уже и забыла, когда нормально высыпалась. Но, все-таки, выбрала, наконец, немного времени, чтобы повидаться с вами.
– Немного времени? – раздался раскатистый, чуть хрипловатый голос. – И ты надеешься, что мы тебя так скоро отпустим?
В дверном проеме стоял Алмон. Потемневшее мокрое полотенце было обмотано вокруг его шеи на манер залихватского шарфа, в руках полуволк держал букет из цветов и стеблей, унизанных голубыми ягодами.
– Здравствуй, драгоценная королева. – он подошел к Терре, обнял за плечи и поцеловал в щеку. – Мы тебя очень ждали.
– Алмон! – воскликнула Анаис. – Мало того, что ты врываешься в непотребном виде, так посмотри, что ты еще наделал!
По полу тянулись мокрые следы, оставленные босыми ногами полуволка.
– Ну, кто ты после этого?
– Извиняюсь. Сейчас вернусь.
Он положил букет на стол и удалился, оставляя на полу новые отпечатки. Терр-Розе, улыбаясь, смотрела, как Анаис ставит цветы в воду, откладывая в сторону стебли с ягодами.
За время, пока она не видела дочь Патриция, красота девушки раскрылась, расцвела классическим изяществом. «Как же она все-таки похожа на Патриция, – думала Терра, глядя на босую девушку в коротком синем платье из тонкой, легкой материи. – Ну просто Георг в женском облике».
– Терра, ну где ты все время витаешь? Ты уже с нами или все еще в Параллельных Мирах?
– Наверное, все еще в Мирах, – вздохнула она и добавила: – Алмон так изменился…
– И как же?
– Другим стал, – Терра рассеянно отщипывала ягоды с веточек и складывала их на край тарелки с десертом. – А где его когти?
– Все при нём, просто когти у него втягиваются.
– Да? И всегда втягивались?
– Ага.
– Так почему же…
– Он втягивает их, если все вокруг спокойно и ничего непредвиденного точно не произойдет, они ведь у него как оружие. Правда, втягиваются быстро, а вот на выход требуется время.
– Вот как, – покачала головой королева, – надо же. Ну, рассказывай.
– А что рассказывать? – улыбнулась девушка. – Все тихо и безмятежно. Вот недавно Алмон закончил плести мебель для лужайки и очень этим гордится.
– Что он… закончил? – Терра смотрела на Анаис широко распахнутыми глазами.
– Плести мебель, – Анаис жестами показала процесс плетения. – Он отыскал кустарник с прочными, гибкими ветками и сплел из него стол, стулья и скамеечку для ног.
– С ума сойти. – неуверенно улыбнулась Терра.
– А что такого? – Анаис добавила в чашки еще напитка бодрости. – Он очень много времени уделяет Спец. Штату, а когда выдается свободный денек, сажает цветы, выращивает овощи там, за домом, и теперь вот еще мебель плетет.
Терр-Розе рассмеялась.
– Кто бы мог подумать! А ты чем занимаешься?
– Просто живу, – счастливо улыбнулась девушка.
* * *– Что ты наделал, ты, маленькое чудовище! – не помня себя, вопил Дэн, глядя на хаос металла, стекла и стоявшего рядом со всем этим безобразием Юта, который совершенно невозмутимо смотрел на перекошенное лицо Дениса. – Кто тебе позволял трогать?! Зачем ты тут вообще лазил?!
Ластения с Сократом стояли чуть в сторонке, наблюдая за беснующимся Дэном и безмятежным малышом.
– Что это хоть было? – шепотом поинтересовался Сократ. – Что-то важное или не очень?
– Денис пытался воссоздать и сконструировать Уловитель Голосов по найденным в библиотеке описаниям, – ответила Ластения. – Дэн два года старался, всех слуг предупредил, чтобы близко даже мимо не проходили.
– А зачем он ему был нужен?
– Он пытался выйти на контакт с Учителем, хотел выяснить, кем же Учитель является, кто он такой.
– Получилось?
– Почти…
– Нет, вы только посмотрите, что он наделал! – не мог успокоиться Дэн. – Он всё, всё пустил насмарку!
– Милый, – осторожно начала Ластения, – пожалуйста, успокойся, ведь это же еще можно восстановить…
– Восстановить?! Да мне всей жизни не хватит, а ведь я уже был так близок к цели! Как ты вообще это сделал, чудовище?! Как ты смог обрушить такую здоровую конструкцию?!
– Подумаешь, беда большая, – пожал плечиками малыш, – сделаешь что-нибудь получше, покрасивее. И вообще, на детей нельзя повышать голос, от этого они вырастают нервными.
Дэн смотрел на Юта, беззвучно раскрывая рот и не в силах произнести ни звука, а Сократ с Ластенией расхохотались самым что ни на есть неподобающим ситуации образом.
* * *– Давайте переберемся в сад, – Алмон внес кувшин ледяного вина, – прекрасное утро, жаль его в доме проводить. Терра, я такую мебель замечательную сделал, ты должна ее увидеть. В саду есть одна симпатичная лужайка, я ее так обустроил – сущее королевство. Штуковину еще приспособил, чтобы Дэну не приходилось больше мясо на камнях готовить, в общем, идем, покажу.
Одет полуволк был в бежевые брюки свободного покроя и такого же цвета рубашку, с расстегнутым воротом. Его густые, жесткие, все еще влажные от озерной воды волосы, были зачесаны назад, открывая высокий лоб.
– Алмон, ты пока развлекай Терру, а я постараюсь приготовить что-нибудь вкусное. И не забудь показать сад с цветниками.
– Как можно забыть, – полуволк подал королеве руку. – Прошу!
Они вышли, а девушка занялась приготовлением завтрака на троих. Одна мысль все никак не давала покоя, и Анаис то и дело улыбалась.
* * *Когда лицо Дэна из малинового стало вновь нормального цвета и он обрел способность говорить, то произнес следующее: