— Не бойтесь! Он не кусается! — крикнул, выбежавший на набережную мужчина в спортивном костюме. — Ко мне, Дик! Ко мне!
Пес лизнул на прощание ее руку и помчался вслед за хозяином.
— Счастливой тебе жизни, со-ба-ка, — улыбнулась Анаис, глядя на удаляющиеся фигуры. — И спасибо…
За спиной вдруг захлопали громкие крылья. Анаис вздрогнула, оборачиваясь. Она мельком успела заметить грузно отлетевшую в сторону черную птицу. Прямо перед нею стоял Палач с больным от страха и злости лицом.
* * *Когда Галактикам случается дышать берегами иных Вселенных, зачем с такой частой тоской начинают биться сердечки крошечных жителей малых планет?
* * *Дэн столкнулся с Сократом в дверях «Изумруда». Перегородив Денису вход — выход, толстяк сказал:
— Будь до конца хорошим человеком и повтори, как тебя зовут?
— Де-ни-с-с-с! — внятно произнес молодой человек, с неприязнью глядя на толстяка. Произошло именно так, как он и предполагал — появление этого человека разрушило все, что могло разрушить.
— Ты не мог бы позвать Анаис?
— Не мог бы.
— Почему это?
— Ее нет.
— А где она?
— Я хотел бы у вас спросить.
— Не надо сейчас с моим мозгом упражняться! Это очень важно! Где она? Срочно говори, где?
Сократ стоял к нему вплотную, схватившись за дверные косяки, и Дэну ничего не оставалось, как, практически уткнувшись носом в его красный галстук, пробормотать:
— Я честно не знаю где она. Анаис куда-то ушла рано утром, и до сих пор ее нет. Сто раз просил не уходить вот так вот, никого не предупредив, но она опять ушла.
— А где она может быть? — у Сократа тоскливо заныло в желудке. — Куда обычно уходит?
— На набережную.
— Идем со мной, места покажешь.
— Сейчас не могу, я уже на работе…
— Я тоже! — Одним движением руки Сократ вытолкнул Дэна из дверного проема на аллею и придержал за предплечье, чтобы не вздумал вернуться обратно. — Бегом, бегом! Теряем время!
— Объясните, наконец, в чем дело? — Дэн не ожидал от толстяка такой железной хватки. — Анаис грозит какая-то опасность?
— Давай так: я тебе хорошо заплачу, если ты прямо сейчас покажешь мне эту шелудивую набережную в вашем убогом городе, на вашей убитой планете! Или лучше так: я просто тебя удушу прямо сейчас, если ты не покажешь…
— А я ведь все время как чувствовал, что с ней может что-то стрястись, уйди она куда-то одна! Здесь недалеко, вы только не нервничайте, если пробежаться, будет еще быстрей!
Сократ расстегнул пиджак, рубашку, ослабил узел галстука, и они побежали, сворачивая на кипарисовую аллею, ведущую прямиком на набережную.
* * *Распавшись на смолянистые лохмотья, черная птица обернулась Дракулой.
— Не представлялось случая поблагодарить тебя.
— За что, Палач? — Анаис смотрела на идущих к пляжу людей в разноцветных легких одеждах, не представляя, как же попросить их о помощи. Палач с Дракулой никак не привлекали внимания, они были выглядели и были одеты, как люди.
— За Велисту. За то, что ты…
— Прекрати с ней разговаривать! — Плечи старика то и дело нервно вздрагивали. — Быстрее!
— Почему ты не даешь ему договорить? — Анаис холодно взглянула на вампира. — Быть может, я хочу узнать, в чем заключается его благодарность.
Если бы Дракула закрыл глаза, он мог бы поклясться, что это говорит Георг.
— За то, что дала почувствовать, как невыносима жалость Владык! — с яростью отрезал Палач. — Такую боль не унести! Подхвати ее, Дракула, не дай упасть.
— Это была не жалость! — только и успела воскликнуть Анаис, как сознание ее взорвалось и погасло.
* * *Дэн с Сократом выскочили на набережную, и толстяк, тяжело дыша, прохрипел:
— Где? Куда дальше?!
— Она обычно здесь гуляет… вдоль берега…
— Протяженность набережной?
— Не знаю… большая она…
— Мы где приблизительно?
— Посередине…
— Сейчас душить начну!
— Я делаю все, что могу! Так, давай пробежимся к одному кафе, она там иногда сидела.
И они понеслись, расталкивая поминутно густеющий поток курортников.
* * *Среди такого многолюдья, Дракула с Палачом опасались полностью отключать сознание девушки и в бесчувствии относить ее к площадке Транспортного Вихря. Они оставили ей возможность безвольно передвигаться по земле и, подхватив ее под руки, потихоньку повели подальше от людских глаз.
* * *Набегавшись до тошноты и дрожи в ногах, Дэн почти упал на балюстраду и сказал:
— А если она уже дома? Просто пришла домой, а мы тут бесимся? Может, сходим…
— Вон она, — Сократ указал на переход через железнодорожные пути. В метрах трехстах по мостику шли двое мужчин в светлых одеждах, они заботливо поддерживали кого-то пьяненького в синих джинсах. Сократ поискал взглядом ближайший переход через рельсы. Но его не было. — Нет, ну только на вашей планете можно сделать пляж вдоль железной дороги!
— Ну что поделать, такой вот город…
Сократ его уже не слышал, он мчался к переходу, до которого оставалось метров пятьсот.
* * *— Далеко еще? — Дракула с трудом удерживал Анаис. — Как же она может быть настолько тяжелой? Вроде маленькая такая…
— Почти пришли, — Палач немного неловко себя ощущал в белом льняном костюме, словно он ходил в ночной одежде по улице. — Она действительно тяжелая, но не в размере дело. Сгоревший обрубок домика видишь?
— Не донесу! Я старый человек! Мне требуется уважение!
— До смерти замучаешься тебя уважать!
— Что ты сказал? Я не расслышал! Повтори!
— Ничего я не говорил! — огрызнулся молодой человек, подхватывая на руки Анаис. — Скорее, а то упустим наш Вихрь!
Старый вампир заторопился к деревянно-кирпичному остову, утопленному в буйной растительности, свернул на тропинку и, брезгливо приподнимая штанины, направился к торцу здания — к наглухо закрытой ржавой железной двери. Дракуле достаточно было просто коснуться ее пальцами, как дверь услужливо приоткрылась сама собой.
* * *Сократ никак не мог понять, куда же троица делась? Только что шли по дороге, и вдруг исчезли, стоило на мгновение опустить голову, чтобы откашляться.
— Они туда свернули! Туда! — Махал рукой, догонявший его Дэн. — Вон в те деревья!
Денис догнал толстяка у обгоревшего дома, припрятавшего свой уродливый скелет в стороне от людских глаз. Сократ с остервенением пытался вскрыть ржавую железную дверь, непонятно для какой надобности установленную в торце погорельца. Потерпев фиаско в борьбе с дверью, толстяк в отчаянии запрокинул голову и посмотрел на небольшой провал в стене, находившийся приблизительно на уровне второго этажа.
— Сможешь туда залезть?
Дэн окинул тоскливым взглядом закопченную стену, посмотрел на свои тщательно отглаженные брюки и белую рубашку, в которой ему давным-давно уже полагалось стоять за стойкой в «Изумруде»…
— Давай подсажу! — не унимался Сократ. — Давай же, может быть еще не поздно!
— Эх-х! — махнул рукой молодой человек и стал карабкаться наверх.
Добравшись до провала, он заглянул внутрь.
— Что ты видишь? Что? — Толстяк переминался с ноги на ногу, едва не пританцовывая от нетерпения.
— А что я должен тут увидеть?! — послышался сердитый голос Дэна.
— Вниз, на пол посмотри! Никого нету?
— Внизу вроде черный жестяной лист на подпорках, что ли, а по нему рассыпан какой-то радиоактивный песок — голубой и светится!
— Все понятно, — упавшим тоном произнес Сократ, — можешь слезать. Не успели…
Спрыгнув на землю, Дэн сорвал несколько листьев, чтобы вытереть руки, теперь не могло быть и речи, о том, чтобы идти на работу в таком виде. Толстяк стоял, опустив голову и ветер ерошил его светло-каштановые с золотинками кудри.
— Я был так близок, так рядом… оглушительный позор на мою никудышную голову.
— Можешь, наконец-то, объяснить, что вообще происходит? — Дэн отбросил листья, руки стали еще грязнее. — Я ничего не понимаю. Где искать Анаис?
— Забудь о ней. Тебе и не надо ничего понимать. Просто забудь. Мне сейчас срочно надо попасть к кинотеатру «Лотос», подскажи, как туда поскорее добраться?
— К летнему кинотеатру, который уже лет десять как не работает?
— Именно.
— Лучше взять такси, если срочно, он на другом конце города.
— Что ж за день сегодня такой роскошный? Куда не плюнь, кругом удача. — С тяжелым вздохом Сократ полез во внутренний карман пиджака, вытащил массивный перстень искуснейшей работы и протянул Денису. — На, держи на память.
— Это мне? — в растерянности он взял кольцо. — Зачем? То есть, я хотел сказать…
— Давай, дружище, — толстяк хлопнул его по плечу, — удачи тебе и прощай.