Юноша прищурился и, узнав в рыжем парне шофера молоковоза, вежливо поздоровался:
– Привет, Коля. Как жизнь?
– Бьет ключом! И все по голове, – пошутил водитель. – Ну, что, вытащил трактор‑то?
Лешка вздохнул:
– Пока нет. Вечером дядька Ваня Иваничев обещал на «дэтэшке» дернуть.
– На «дэтэшке». – Николай мрачно сплюнул наземь. – Тут не трактором, тут груженым «Камазом» надо. Хорошо засел‑то?
– Да уж, засел.
– Ну вот, я и говорю – «Камазом».
– «Камазом», – Лешка шмыгнул носом. – Где его только взять, «Камаз» – то? Ну, может, «Урал» лесовозный поедет… Да! Лесовозников и попрошу, если встречу.
– Лесовозников, – внезапно обозлился шофер. – Все дороги разбили, козлы, ни пройти ни проехать! А ремонтировать кто будет?
– Да, – согласно кивнув, Лешка присел рядом. Не так просто присел – с умыслом. Так же и разговор продолжал – по‑хитрому, знал: Колька – парень несговорчивый, резкий, тут издалека начинать надо.
– Интересный журнал у тебя.
– А, «Плейбой», – Николай усмехнулся. – Братишка из города приехал – привез. Вот, думаю кабину украсить.
– О, да тут и машины, не только бабы, – Лешка заглянул в журнал. – Ни фига себе, тачки!
– Да уж, – философски изрек шофер. – Нам с тобой, Леха, на них ни в жисть не заработать. А вот какая‑нибудь… – Он выругался. – Вон, пишут – одной дорогущую тачку подарили, другой… И за что, спрашивается? Да за красивую задницу, больше ни за что! Во, блин, уроды. Тут пашешь, пашешь – весь в мыле – а на зарплату смотреть тошно.
– Ну, уж нам‑то с тобой никто тачку не подарит, не думай, даже и ждать нечего, – засмеялся Лешка и, посчитав прелюдию законченной, наконец, задал главный вопрос:
– Коль, а ты сейчас с фермы или на ферму?
– На ферму. Вот, зоотехника с почты дождусь – и поеду.
– А назад во сколько поедешь?
– Да через час где‑то.
– До повертки подкинешь?
– Давай… Только ждать не буду – ты вот здесь, на крылечке сиди, ладно?
– Конечно! – Лешка обрадовано подпрыгнул. – Короче, я это, по делам побегу… Так не забудешь остановиться?
– Да не забуду, отстань.
Уговорившись с шофером, Лешка быстрым шагом обогнул трехэтажки и, перейдя по разбитым мосткам неширокий ручей, остановился перед длинным забором из сетки – рабицы. За забором произрастали аккуратно подстриженные смородиновые кусты, за которыми наблюдалась выложенная плиткой дорожка, ведущая к небольшому дачному домику с белыми резными наличниками и крышей из нержавейки. Красивенький такой был домик, как с картинки из глянцевого журнала. Рядом с домиком стоял новый белый автомобиль «шевроле – ланос», не такая уж и крутая тачка, вокруг которой, вооружившись тряпкой, бегала немолодая уже женщина в широкополой шляпе, красном лифчике и серых мешковатых шортах. Дачница.
– Здрасьте! – Лешка подошел к воротам и на всякий случай спросил, в каком доме живет бабка Федотиха.
– Федотиха? – дачница улыбнулась. – А во‑он ее изба, у леса. Видите?
– Да вижу, спасибо.
Изба бабки Федотихи – добротный, серый, рубленный в лапу, дом под шиферной крышей – была окружена дощатым забором, поверх которого угрожающе поблескивала на солнце колючая проволока. Висевшая на калитке табличка, грозно предупреждавшая – «Осторожно, злая собака», – ничуть не напугала Лешку, со слов Ваничева он знал уже, что никакой собаки у бабки нет, а табличка рассчитана на чужих. За калиткой, на дворе у просторной, пристроенной к дому веранды, стояла бабкина машина – красная «Таврия», что было хорошим знаком – значит, Федотиха дома, а не уехала в город сдавать перекупщикам принятые у местных ягоды и грибы.
Обойдя машину, Лешка подошел к веранде и постучал в окно:
– Есть кто‑нибудь?
– Иду‑иду, – послышался приветливый женский голос. Дверь отворилась, и вышедшая на двор хозяйка внимательно осмотрела незваного гостя вдруг ставшим подозрительным взглядом:
– Чегой без корзинки‑то? Аль где оставил? Чернику принес, лисички?
– Да нет, – улыбнулся Лешка. – Мне бы спирту чуток.
– Спирту?! – зло переспросила Федотиха. – А кто это тебе сказал, что я спиртом торгую?
– Дядя Ваня Иваничев.
– Ванька? Врет, паразит!
– Так значит, нету?
– Нету, нету, – бабка замахала руками. – И не было никогда. Иди, иди отсюда, милок, да боле не приходи. Ишь, чего захотел, спирту!
– Ну…
Враз погрустневший Лешка не знал, чего теперь и делать. Без спирта его точно никто вытаскивать не будет! У кого ж купить? Во! У Рашида в медпункте взять, на время – там‑то уж наверняка есть. А потом вернуть – купить где‑нибудь, кажется, в трехэтажках кто‑то торгует, узнать бы точно – кто.
– Эй, парень, – у самой калитки Федотиха вдруг нагнала Лешку. – Ты сам‑то кто?
– Да тракторист, на практике вот у вас.
– А, понятно, – бабка неожиданно подобрела… или это просто так показалось?
Выглядела она, надо сказать, точно так, как обычно и выглядят деревенские бабки – темная затрапезная юбка, вязаная кофта, цветастый платок, лицо продолговатое, морщинистое, с тонкими, ехидно поджатыми губами и остреньким носом и небольшими усиками над верхней губой – запоминающееся, надо сказать, лицо. Глаза непонятного цвета, прищуренные – а взгляд такой неприятный, острый, просвечивающий, словно рентген.
– Недавно, значит, у нас?
– Угу.
– То‑то я тебя не знаю. Практикант… Случайно, не ты трактор в болотине утопил?
Лешка аж закашлялся от удивления – ничего себе, и суток не прошло, а уже вся деревня знает! Наверняка это почтальонша Ленка все разболтала, заразища, она, она, больше некому.
– Чего в болото‑то сунулся, нешто объехать нельзя было?
– Да, думал, проеду…
– Думал он, – Федотиха оперлась на калитку. – Нехорошее место это Черное болото, – глухим голосом продолжала бабка. – Не один человек уж там сгинул и сгинет еще. Трясина, да и леший, говорят, там где‑то рядом бродит.
– Леший?!
– Не хочешь, не верь. Одначе берегись, парень, оказаться на Черном болоте ночью, да еще в грозу! – Федотиха набожно перекрестилась и уже будничным тоном произнесла: – Ну, идем.
– Куда? – не понял Лешка. Оглянувшись вокруг, бабка понизила голос:
– Тебе ж спирт нужен?
– Ну.
– Сколько?
– М‑мм… На двадцать рублей сколько выйдет?
– На двадцатку? Ну, грамм триста. Посудина какая при себе есть?
– Ой, – Лешка хлопнул себя рукой по лбу. – Забыл!
– «Забыл», – передразнила торговка. – Ладно, уж посмотрю у себя, может, и найду что‑нибудь. Ты тут, у веранды, жди.
Сказав так, Федотиха скрылась в избе, но скоро вышла, неся в руке белую пластиковую канистру литров на пять.
– Тут, на дне, как раз грамм триста и осталось. На вот! Только канистру сегодня верни.
– Спасибо! – Лешка передал бабке деньги. – А хороший ли спирт?
– Хороший, хороший, не сомневайся, – хрипловато рассмеялась торговка. – Пей, знай, еще никто не помер. Канистру вернуть не забудь.
– Не забуду.
Не прощаясь, юноша побежал по узенькой тропке вниз, к ручью – там, кажется, валялись пластиковые бутылки. Продрался кустами, замер у самой воды – нет, никаких бутылок видно не было, наверное, унесло течением. Что ж, можно и у себя в бараке взять, уж там точно есть, Только бы успеть к молоковозу!
Сокращая путь, Лешка резко повернул влево и вышел на старую поскотину, возле соснового бора, заросшую густой травою и папоротниками. Вдоль поскотины тянулась тропинка, ведущая через ручей прямиком к трехэтажкам, ну а от них до барака – рукой подать.
– Леша! – послышался за спиной звонкий девичий голос.
Лешка оглянулся и недовольно нахмурился, увидев позади Ленку, почтальоншу. В ситцевом летнем платье с узкими лямками – голубом в белый крупный горошек – Ленка осторожно вела за руль свой старый велосипед, на багажнике которого была пристроена сумка. Н‑да‑а… Вот уж кого меньше всего хотелось сейчас встретить! Теперь растреплет на всю деревню, мол, практиканты спирт покупают да пьянствуют, уж за ней не заржавеет.
– Ого, канистра! Никак спиртику решил выпить?
Ну, вот оно, начинается!
– Не рано, Лешенька?
– Не рано. – Лешка демонстративно прибавил шагу.
– Ой, не беги так, – попросила девушка… нет, скорей, женщина – лет Ленке было уже под тридцать, имелся и ребенок – смешной такой мальчишка лет восьми… или девчонка.
Лешка оглянулся:
– Тороплюсь я.
Нет, вообще‑то Ленка была бабой красивой – черноглазая, с длинными темно‑русыми волосами – «цыганистая», как ее называли бабки. С тонкой талией и большой колыхающейся грудью, она сводила с ума многих парней и разбила уже не одну семью – за что бабы, конечно, ее не жаловали, а пару раз даже, говорят, изрядно намяли бока.
– Ой, торопится он, – Ленка хмыкнула. – Я смотрю, уже весь запарился. Попить хочешь?
– Попить? – Лешка обернулся. – А что у тебя?
– Минералка, правда, немножко. Хочешь?
– Не откажусь.
– Тогда подержи.