Утром министерство иностранных дел Французской республики разразилось очень резкой нотой в адрес Израиля.
- Ну и хорошо, - сказал Ури Бен-Дор своему приятелю Ави Авнери, теперь эти лягушатники по крайней мере вдумаются в проблему.
В тот день на территории Франции было зарегистрировано семь тысяч исчезновений. Множество людей рассказывали, что лично видели пролетавшие в небе светящиеся диски, а потом слышали истошные крики похищаемых. Господин Нордье стал самым известным во Франции человеком после президента Фарлана. Говорил он только правду:
- Нужно примириться, - сказал он в программе TV-5. - Мы, французы, нужны пришельцам. Может быть, на территории нашей великой страны инопланетяне собираются открыть музей. Я лично готов и говорю пришельцам "я вас не боюсь".
- Аэрокосмические силы, - сказал начальник Французского генштаба генерал Депардье, - готовы отразить любую атаку. Силы НАТО - в полном нашем распоряжении. Но локаторы не фиксируют никаких НЛО! Нам не с кем сражаться, и это деморализует.
Если деморализованной оказывается армия, что говорить о гражданском населении? Правительство выступило с официальным заявлением, что информация уфологов проверяется, и причин для паники нет. Сами понимаете, если вам говорят, чтобы вы не паниковали, то вы начинаете просто выходить из себя и спасаться на все четыре стороны.
Специальное заседание правительства Израиля было созвано в десять утра следующего дня. Премьер Визель был взбешен, и потому цвет его лица стал багровым, а седой пучок волос на голове шевелился будто от ветра.
- Никогда еще, - ледяным голосом сказал премьер, - наш кнессет не принимал таких нелепых законов. Почему никто из министров не сказал своего слова?
Тут же выяснилось, что на памятном заседании присутствовал только министр туризма Стессель, который проспал всю процедуру обсуждения, а потом проголосовал "за", спросив перед этим у своего соседа, на какую кнопку нажимать.
- Теперь во Франции паника, отношения с французами испорчены. Сегодня же нужно внести в этот дурацкий закон радикальные изменения. Бред собачий!
Премьер Визель никогда не отличался сдержанностью.
- Послушай, Хаим, - сказал депутат Ави Авнери, призванный на заседание кабинета в качестве козла отпущения. - Ты можешь уделить мне десять минут, и тогда...
- Три! - отрезал премьер. - И только для того, чтобы ты при мне написал прошение о выходе из партии.
После чего Визель и Авнери удалились в курительную комнату, где провели не три и не десять, а девятнадцать минут. Вернулись оба в состоянии задумчивости, и Визель сказал:
- Повторяю - бред собачий! Но давайте подождем развития событий. И закрыл заседание.
Авнери приехал к Бен-Дору сразу после окончания заседания. Ури спал.
- Нашел время! - возмущенно сказал Ави и поднес к уху приятеля будильник фирмы "Зов Марса".
- Господи, - пробормотал Ури, продирая глаза. - Поспать не дадут честному человеку.
- Не хочешь ли ты сказать... - начал Авнери.
- Посмотри документацию по НЛО, - сказал Ури и повернулся на другой бок.
Ави сел за компьютер. В указанном файле оказалась записана полная статистическая выкладка, полученная приятелем за прошедшие часы. Статистика похищений почти по всем странам и регионам - в той, конечно, степени, в какой удалось собрать записи свидетельских показаний и полицейские отчеты об исчезновениях людей. Судя по надписи в начале текста, информация уже ушла во все Уфологические общества планеты, во все статистические бюро и все мировые парламенты. Россия могла спать спокойно - пять тысяч похищений в год без тенденции роста, для великой страны это чепуха, о которой господину Малинину, президенту, и докладывать не стоит. Спокойно могли спать американцы - на территории Штатов пришельцы почему-то вели себя мирно: за прошлый год количество похищенных уменьшилось на четверть. Англичане должны были, по идее, начать волноваться - девять тысяч похищенных за прошлый год, десять за нынешний. До трагического финала далеко, но готовиться лучше заранее. Авнери отыскал в списке Израиль и был несколько разочарован - как обычно, мы оказались где-то в середине, тридцать седьмое место, даже обидно. Он поглядел на первую строку таблицы. Нет, там стояла не Франция. Франция была на втором месте, а выше красовалось независимое государство Палестина, возглавляемое непотопляемым президентом Махмудом Раджаби. И, судя по темпам роста числа похищений, существовать независимой Палестине осталось одиннадцать месяцев.
После объявления независимости жизнь на территории Иудеи, Самарии и Газы слаще не стала. Президент Раджаби понимал это лучше остальных и старался сделать все, чтобы палестинцы имели работу и кусок хлеба. Разумеется, в отсутствии того и другого он обвинял соседний Израиль. То, что время от времени кто-то из его подданных исчезает, Раджаби знал. Люди исчезали всегда, на бывших оккупированных территориях это происходило сплошь и рядом. И, по мнению Раджаби, только идиот мог говорить, что людей похищают инопланетяне. Естественно, это делали либо люди ХАМАСа, когда речь шла об устранении коллаборационистов, либо люди ШАБАКа, когда речь шла об устранении людей ХАМАСа. Пусть себе...
Информация, доложенная ему пресс-секретарем, выглядела сущим бредом. Число похищений растет. Число похищений растет в Палестине быстрее, чем где бы то ни было на земном шаре. Ну, нравятся палестинцы инопланетянам! По расчетам Всемирного уфологического центра, при сохранении нынешней тенденции все население Палестины исчезнет напрочь через одиннадцать месяцев. Даже раньше Франции - той существовать почти полтора года. Проклятые евреи опять выйдут сухими из воды - израильтян почему-то не похищают, ведь что для пришельцев расстояние от Иерихона до Тель-Авива? И что делать?
Можно, конечно, не обратить внимания. Но во Франции паника - там поверили. Французы спешно переселяются в Германию и Испанию: конечно, те, у кого есть такая возможность. Об этом уже передают по телевидению. Это видит народ. И бюллетень Всемирного уфологического центра тоже показан всеми станциями. И люди теперь знают, что осталось им меньше года. А чтобы избавиться от президента, не способного спасти свой народ, достаточно нескольких минут и одной бомбы...
Значит, выход один.
Нет никаких инопланетян, - возопил в душе президент Раджаби. И сам себе ответил: ну и что? Если верит народ, президент может только присоединиться.
Ури Бен-Дор приехал к своему приятелю Ави Авнери поздно вечером.
- Ты теперь на короткой ноге с самим Визелем, - осуждающе сказал он. - Это лишнее. Могут догадаться.
- Кто? - отмахнулся Ави. - Палестинцы? Им сейчас не до того, чтобы разглядывать мою физиономию. Ты лучше смотри, чтобы тебе президент Раджаби не подложил бомбу в машину. Все-таки, твои расчеты.
- Я пришел пешком, - сказал Ури.
Включили телевизор. В программе "Мабат" показали сначала заседание кнессета и выступление премьера Визеля.
- Для нас, евреев, - сказал премьер, - времена не лучшие, но и не худшие. Мы выживем и дождемся Мессии.
Потом дали репортаж из Франции - давка в туристических бюро, забитые дороги к аэропортам.
- Не успеют, - прокомментировал Ури. - Эта французская расхлябанность...
- Ты хочешь, чтобы успели? - спросил Ави. - Ты хочешь, чтобы мы действительно начали осваивать пустующие земли Прованса и Бургундии?
После Франции настал через Палестины. Президент Раджаби выступил по национальному телевидению и объявил Исход. Он не желает, чтобы народ Палестины, столько выстрадавший в войне за независимость, исчез с лица земли из-за козней пришельцев. Он, президент, обращается к арабским странам с настоятельной просьбой принять у себя многострадальный народ. Вы, султаны Эмиратов! И ты, король Хасан! Нет времени! Одиннадцать месяцев!
Он распалил себя до такой степени, что стало ясно - те, кто не верил ни во что, сейчас поверят во что угодно. Пропускные пункты между Палестиной и Иорданией открылись поздней ночью.
Через пятнадцать дней Ави Авнери явился к Ури Бен-Дору, безвылазно просидевшему полмесяца под домашним арестом, которому он подверг сам себя.
- Продукты еще не кончились? - спросил Ави.
- Этот вот, напротив, смахивает на араба, - не отвечая, сказал Ури, показывая в окно.
- Да это Натан, из охраны премьера, - рассмеялся Ави. - Ты, друг мой, видать, сам испытал на себе все прелести собственной теории.
- Заразительная штука, - согласился Ури. - Итак, что скажешь?
- Территории пусты, - сказал Авнери. - В Иудее и Самарии остались только еврейские поселения. Жители Хеврона, в основном, переселились в Саудию. Из Газы пришлось перебираться в Египет, президент Сафар недоволен, но молчит, общественное мнение сейчас против него.
- А мы?
- А что мы? ЦАХАЛ занял все оставленные палестинцами города и селения. Укрепляем границы с Иорданией. Нас, евреев, как ты знаешь, пришельцы почти не похищают.