Мама зашла на кухню, и шаманские дела забыты. Я была похожа на нее — та же форма лица, высокие скулы… Мамина теплая улыбка, была совсем как у Роланда. Вот только ее омрачала вечная тень тревоги за меня. Порой мне казалась, что виной всему моя работа. Но нет, я помню это выражение еще с детства, словно мама все время боялась, что я внезапно исчезну из ее жизни. Наверно, обычные мамские страхи…
Мама поставила бумажный пакет на стол и стала разбирать продукты, сохраняя беспечный вид, делая вид, что не догадывается почему я здесь.
— Останешься на ужин? — спросила она. — Мне кажется, ты совсем исхудала.
— Тебе кажется, — возразил Роланд.
— Она слишком худенькая, — гнула свое мама. — Хотя, я бы сама не возражала распрощаться с парой лишних килограммов.
Я улыбнулась. Моя мама выглядела великолепно.
— Тебе нужно лучше питаться, — не унималась мама.
— Мамуль, я съедаю по три шоколадных батончика за день. Я не лишаю себя калорий.
Я подошла к ней и легонько потрепала по плечу.
— Заметь, ты ведешь себя как настоящая наседка. А умные, образованные мамы так не делают.
Мама прервала мою болтовню.
— Я же психотерапевт, и обязана вести себя даже как две наседки.
На ужин я, разумеется, осталась. Мой сосед Тим был отличным поваром, но ничто в мире не сравнится с маминой стряпней. За столом мы говорили о родительском отпуске в Айдахо. Про Жасмин и кереса никто не вспоминал.
Приехав домой, я обнаружила Тима в окружении выводка хихикающих девиц. Веселая компания готовилась куда-то упорхнуть. Вся лжеиндейская амуниция была при нем: бисерная повязка на голове, жилет и штаны из оленьей кожи.
— Приветствую тебя, сестра Евгения. — Подняв ладонь вверх, произнес он. Ни дать, ни взять — герой давнего вестерна. — Присоединяйся к нам. Мы идем на концерт в «Девидсон-парк». Будем общаться с Великим Духом и принимать дары весны, воедино сливаясь со священным ритмом музыки.
— Нет уж, обойдусь. Спасибо, — сказала я, прошмыгнув мимо него в свою комнату.
Через минуту, покинув девиц, Тим последовал за мной.
— Ой, да ладно, Еви! Это же будет настоящий отрыв. Мы запаслись холодным пивом и все такое.
— Прости, Тим. Но я и правда не в настроении изображать сегодня вечером скво.[9]
— Фу, какой оскорбительный термин.
— Знаю. Очень оскорбительный. Но твой отряд крашеных блондинок иного и не заслуживает.
Я искоса посмотрела на него.
— И даже не помышляй сливаться с одной из них под моей крышей после вечеринки.
— Да, да я помню правила. — Тим заерзал на моем плетеном кресле. — Дай-ка угадаю, чем ты себя займешь вместо того, чтобы пойти с нами. Шоппинг в интернете? Пазлы?
Ни за что в жизни, я не призналась бы ему, что мои планы были именно такими.
— Эй, мне есть чем заняться.
— Черт, Евгения, ты превращаешься в отшельницу. Я почти скучаю по Дину. Он был тот еще придурок, но хотя бы иногда вытаскивал тебя из дома.
Я скорчила Тиму рожицу. Дин был моим бывшим парнем; мы расстались полгода назад. Разрыв был неожиданным для нас обоих: я не ожидала застукать Дина вместе с его агентом по недвижимости за довольно жарким занятием; в его оправдание могу сказать, что он тоже не ожидал моего прихода. Теперь-то я знаю, что мне лучше без него, но какая-то мелочная часть меня продолжала задаваться вопросом: почему он потерял ко мне интерес? Не достаточно возбуждала его? Не достаточно красива? Не удовлетворяла в постели?
— Есть вещи похуже, чем стать затворницей, — проворчала я. — Например, быть с Дином.
— Тимоти?! — позвала его из гостиной одна из девиц. — Ты там скоро?
— Еще секундочку, нежный цветочек, — прокричал Тим в ответ. А мне сказал: — Ты уверена, что хочешь провести всю ночь в одиночестве? Ты уж слишком рьяно избегаешь общества, а это вредно для психики.
— Я в порядке. Иди, сбивай нектар со своих цветочков.
Тим пожал плечами и отчалил. Как только дверь за ними закрылась, я приготовила себе сандвич и «пошла» за покупками в интернет-магазин, в точности как предсказывал мой сосед. Потом принялась собирать пазл одного из творений М. К. Эшера.[10] Посложнее котенка будет.
Некоторое время спустя, я обнаружила, что сижу уставившись на пазл, безо всякого осмысленного выражения. В моей голове снова и снова прокручивались жестокие и тихие слова Роланда: «Забудь о Жасмин Дэлани». Всё, что сказал мне отчим — было правдой. Бросить это дело, было бы самым умным решением. Безопасным решением. Я понимала, что стоит прислушаться к нему… и все же… какая-то непокорная часть меня продолжала думать о юном, улыбающемся лице с фотографии, которую мне показал Уилл. Я раздраженно отпихнула от себя незаконченный пазл. Моя работа не предполагала таких вот «серых» решений. Она была либо «белая», либо «черная». Найти плохих парней. Убить их или изгнать. Забрать плату и вернутся домой.
Я вскочила, с этого момента не желая больше оставаться в одиночестве. Мне не хотелось терзаться мыслями. Я нуждалась в людях. Уточнение: я не хотела разговаривать с ними, просто быть среди них. Затеряться в толпе. Мне необходимо было увидеть себе подобных — теплых, живых и дышащих людей, а не неживых духов или пропитанных магией джентри. Вспомнить, на чьей я стороне. И самое главное, я хотела забыть о Жасмин. Хотя бы на эту ночь.
Нацепив первые попавшиеся джинсы и бюстгальтер, и отыскав какую-то футболку, я стала быстро собираться. Кольца и браслеты были на мне, я их никогда не снимала, но добавила еще и амулет с лунным камнем, который опустился в ложбинку между грудей, открытыми V-образным вырезом футболки. Зачесав длинные волосы в конский хвост, я выпустила несколько прядок на затылке в творческом беспорядке.
Слегка подкрасив губы, я собралась на выход. Чтобы затеряться. Или забыться.
Глава 3
Сидя у барной стойки уже около часа и попивая пиво, я наблюдала за людьми, поэтому его появление от меня не ускользнуло. На самом деле, такого трудно было не заметить. И когда еще несколько женщин в баре проследили за ним взглядом, стало ясно, что он привлек не только мое внимание.
Высокий и широкоплечий, он был приятно мускулист, но не чрезмерно, как помешанный на этом Арнольд Шварценеггер. На мужчине были штаны цвета хаки, с заправленной в них темно-синей футболкой. Черные волосы до подбородка убраны за уши. С его гладкого, смугло-золотистого, точеного лица, смотрели большие темные глаза. Создавалось впечатление, что в его жилах текла кровь представителей разных рас; но, ни одну я так и не смогла идентифицировать. Неважно. Чьи бы гены в нем не смешались — это работало. В высшей степени эффективно.
— Привет, здесь свободно? — кивнул мужчина на стул рядом со мной.
Это был единственный пустой стул в баре. Я утвердительно кивнула, и он присел рядом. Незнакомец молчал и единственное, что я от него услышала, был заказ «Маргариты». После этого, он как и я, просто разглядывал собравшихся. Здесь и правда было на что посмотреть. Бар «У Алехандро» располагался на среднем уровне отеля и привлекал разношерстную массу гостей и туристов. На больших экранах транслировались спортивные состязания и новости, или все, что придет в голову бармену. На другом конце помещения, стояло несколько игровых автоматов. Из-за музыки (чаще живой, но сегодня обычной) телевизоры работали в режиме субтитров; танцующие люди заполняли небольшое пространство между столиками.
Здесь род человеческий проявлял себя в изобилии жизни, алкоголя, бессмысленных развлечениях и неудачных попытках кого-нибудь подцепить. Мне нравилось приезжать сюда когда я хотела побыть одна, при этом не оставаясь в одиночестве. И понравилось бы еще больше, если б не подвыпившие, тупые парни пристававшие ко мне. Хотя с обаятельными и привлекательными я не была столь категорична. К тому же, очень скоро обнаружилось одно замечательное явление: сидящий рядом со мной мистер Красивый, Высокий и Темноволосый отгонял от меня подобных неудачников.
Но незнакомец совсем не торопился завести со мной разговор. Отчасти, мне хотелось, чтобы он все же поторопился — я была не прочь с ним познакомиться. Взглядами он давал мне понять, что наши чувства взаимны. Я крутила в руках бутылку «Короны», напряжение между нами росло, и казалось, каждый из нас ожидал чего-то.
Как только ему принесли «Маргариту», он решился:
— А ты аппетитная.
Э-э… не такого начала я ожидала.
— Прошу прощения?
— Твои духи. Они как… как фиалки, сладкие. И с ноткой ванили. Наверно, немного удивительно, что у меня фиалки ассоциируются с чем-то съедобным, да?
— Поверь мне, парень который вообще знает как пахнут фиалки куда удивительнее.
Было странно, что он вообще смог различить запах духов. Ведь последний раз я пользовалась парфюмом около двенадцати часов назад. К тому же, слабо верилось, что сквозь окружавшие нас запахи пота и сигаретного дыма, можно вообще хоть что-то унюхать.