Фармер Филип Жозе
Тень пространства
Филип Фармер
Тень пространства
перевод Л. Шабада
Треск, раздавшийся в репродукторе, сменился воем сирены.
По индикаторам, застегнутым на запястьях капитана и штурмана наподобие браслетов, забегали желтые и красные огоньки.
Огромные вспомогательные экраны на переборке мостика тоже вспыхнули красным и желтым.
Капитан Греттир прервал свои размышления и вскочил с кресла. На каждом из экранов светилась надпись: 20-G-DZ-R; эти пламенеющие знаки ударили в глаза с наручных индикаторов, заполнив собой все пространство, а потом погасли, чтобы вспыхнуть на запястьях с новой силой и опять сойти на нет. И так множество раз. Код 20-G-DZ-R означал, что авария произошла в коридоре, ведущем в машинное отделение.
Греттир вытянул руку и перевернул ее ладонью вверх, чтобы удобней было смотреть на экран индикатора и разговаривать.
- 20-G-DZ-R, что там у вас?
Пылающая надпись, застилающая все поле зрения, исчезла, а взамен на экране возникло сильно уменьшенное изображение скуластой физиономии МакКула, главного инженера. То же лицо смотрело на капитана и с экранов на переборке. Изображение увеличилось, как будто внезапно приблизившись к Греттиру, потом вынырнуло еще одно лицо.
Теперь на экране были видны младший офицер Комас и Гринкер, помощник машиниста, стоявшие за спиной МакКула, Их лица экран не искажал, потому что они были не в центре.
За ними виднелось несколько морских пехотинцев и пушка 88-го калибра на плавающем лафете.
- Эта баба Веллингтон, - сказал МакКул. - Она настроила свой фотер на слабый разряд и разделалась с двумя часовыми у входа в машинное отделение. Потом выгнала оттуда нас - то есть меня, Комаса и Гринкера. Угрожала, что пристрелит, если будем сопротивляться. Она приварила дверную решетку к переборке, так что дверь можно теперь открыть только автогеном.
- Не знаю, чего она добивается, но она подсоединила привод двигателей к панели в машинном отделении так, что теперь может менять ускорение. Вне машинного отделения мы ей не сможем помешать. Он сглотнул и умолк. Потом сказал: - Можно послать людей наружу, чтобы они попытались прорваться в машинное отделение через шлюзовую камеру или в крайнем случае вскрыли корпус, разрезав обшивку. Этим мы отвлечем ее внимание, а главный удар нанесем из коридора. Правда, она обещала пристрелить каждого, кто туда сунется. Несколько человек мы можем потерять. Боюсь, она сдержит свое обещание.
- Если продырявить корпус, она останется без воздуха и тут же погибнет, - сказал Греттир.
- Она в скафандре, - ответил ему МакКул. - Иначе я бы просто задраил этот отсек и пустил туда газ.
Греттиру хотелось думать, что никто не заметил, как поразила его эта новость. Услышав возглас сидевшего рядом с ним Ванга, он обернулся и сказал:
- Как, черт возьми, она выбралась из лазарета?
Уже спросив, он подумал, что Ванг вряд ли ему ответит.
МакКул тоже этого не знал.
- Спросите у доктора Уиллса, сэр, - сказал он.
- Ладно, это уже не важно!
Взгляд Греттира остановился на переборке, где на вспомогательном штурманском экране одна за другой выскакивали цифры - доли скорости света. Первоначальные 0,5 превратились уже в 0,96. Они менялись каждые четыре секунды. Вместо 0,96 было уже 0,97, потом 0,98, 0,99 и 1,0. Затем дошло до 1,1 и 1,2.
Греттир заставил себя сесть обратно в кресло. Если что-то должно случиться, это будет сейчас - "Слейпнир", 280 000 000тонный крейсер КФЗ класса X, начнет переход в состояние чистой энергии. В небесах очень ненадолго зажжется новая яркая звезда. А с земной орбиты в телескоп увидят вспышку на расстоянии 20,8 световых лет.
- Как работают амортизаторы етс и диссипаторы ускорения? - спросил Греттир.
- Пока деформаций нет, - ответил Ванг. - Но вот расход энергии... если это ре кончится... за 2 секунды уже 5 мегакиловатт, а ведь это только начало.
- Мне кажется, - проговорил Греттир, - все идет, как мы и хотели. Только мы надеялись, что будем контролировать ситуацию.
"Слейпнир", экспериментальный крейсер Космофлота Земли, 28 бортовых дней назад покинул базу на Асгарде, восьмой планете Альтаира (альфы созвездия Орла). Это был первый корабль с людьми на борту, который должен был превысить скорость света. Успех этой попытки позволил бы мерить расстояние от Земли до инопланетных колоний не годами, а неделями. Земным жителям открылась бы вся Галактика.
В последние две недели "Слейпнир" провел серию испытаний на скорости, равной 0,8 скорости света, каждый раз разгоняясь в течение двух часов.
"Слейпнир" был оснащен мощнейшими двигателями, массивными амортизаторами, диссипаторами и расширителями пространственно-временной структуры ("открывателями дыр"), предназначенными для около- или сверхсветовых скоростей. Ни один земной корабль до него не имел таких энергетических возможностей и средств управления этой гигантской энергией.
Его привод - а он увеличивал в кубе энергию, извлекаемую из материи, антиматерии и полуматерии, смешанных в нужной пропорции, - обеспечивал мощность, достаточную, чтобы испарить железное ядро планеты. Часть этой энергии питала амортизаторы перехода массы в энергию, чтобы в нее не превратился сам корабль. Очень много энергии съедали и "открыватели дыр".
Эти устройства, официально называемые расширителями пространственно-временной структуры, или нейтрализаторами, "распрямляли" локальные искривления пространства и поддерживали "дыру", внутри которой двигался "Слейпнир". Такая дыра сводила на нет 99,3 процента силы сопротивления, которая действовала бы на корабль в обычных условиях.
Все это позволило смягчить, если не устранить совсем неблагоприятные явления, связанные с полетами на около- и сверхсветовых скоростях. Разогнавшись до скорости света, "Слейпнир" не должен был ни уменьшить до нуля свои линейные размеры, ни приобрести бесконечно большую массу. Конечно, он всетаки укорачивался и наращивал массу, но величина этих изменений не превышала 1/777 777 его стапельных характеристик. При этом корабль принимал форму диска, а открыватели, амортизаторы и диссипаторы делали этот процесс постепенным.
Никто точно не знал, что случится при переходе светового барьера. Задача "Слейпнира" как раз и заключалась в том, чтобы это выяснить. Только вот Греттиру не нравилось, произошло независимо от него.
3- Сэр! - сказал МакКул, - Красотка Веллингтон говорит, что убьет каждого, кто подойдет к машинному отделению, - Поколебавшись, он добавил: Кроме вас. Она хочет с вами поговорить. Но разговор по интеркому ее не устраивает. Она настаивает на личной встрече там, внизу.
Греттир прикусил нижнюю губу и с шумом втянул воздух.
- Но почему я? - спросил он, хотя и знал почему, а по выражению лица МакКула понял, что и тот тоже это знает. - Сейчас спущусь. А нельзя ли подключить привод помимо нее? Замкнуть цепь через верхние или боковые отсеки и снова взять управление двигателями под контроль?
- Нет, сэр!
- Значит, она вскрыла палубу машинного отделения и добралась до аварийной проводки?
МакКул пояснил: - Она, конечно, сумасшедшая, но достаточно хорошо соображает и приняла меры предосторожности. У нее все предусмотрено.
- Ванг! Какая у нас скорость? - спросил Греттир.
- 2,3 скорости света, сэр!
Греттир взглянул на большое звездное табло на "передней" переборке капитанского мостика. На черном фоне вспыхивали редкие белые, голубые, красные, зеленые огоньки, а прямо по курсу лежала галактика XD-2. Она была величиной всего с апельсин и нисколько не приблизилась. Около минуты взгляд Греттира был прикован к экрану, потом он спросил: - Ванг, я не ошибаюсь? Красное излучение XD-2 сместилось в голубую сторону спектра, так?
- Так точно, сэр!
- Тогда... почему XD-2 не растет? Мы ведь догоняем ее, как лисица кролика.
- Думаю, она становится ближе, сэр. Просто мы увеличиваемся в размере.
Греттир встал с кресла:
- Я пошел. Вы остаетесь за меня. Отмените тревогу; экипаж пусть остается на своих местах. Если что-нибудь случится, пока я буду в машинном отсеке, немедленно дайте мне знать.
Старший помощник отдал ему честь.
- Есть, сэр! - хрипло произнес он.
Греттир покинул мостик. Он знал, что офицеры и члены экипажа, сидевшие в креслах по периметру мостика, тайно провожают его взглядами. На мгновение он остановился, чтобы зажечь сигару. Он с удовлетворением отметил, что руки у него не дрожат, а лицу постарался придать выражение уверенности.
Не торопясь, подавляя желание побежать, он миновал мостик и подошел к спусковой шахте. Греттир задом спустился в шахту и выпустил дым изо рта, не заботясь о том, как он выглядит, раз его уже не могли видеть с мостика. Он подобрался перед стремительным падением вниз и последующим резким торможением. Регулятор он поставил на 14-й отсек; двери раскрылись, и он вышел в коридор, где его уже ждал автоперевозчик с водителем. Греттир забрался внутрь, уселся и сказал, куда ехать.