– Привет, – сказала Катя, усаживаясь к ней.
– Привет. А ты чего без Ираиды? Без нашей классной. Это она тебя должна была представить и посадить. Хотя теперь какая разница. Меня зовут Галка.
– А меня Катя.
Так они и познакомились. Галке совершенно не шло ее имя, уж птицу она никак не напоминала, тем более черную и худую. Галка была рыжей и полной. Но имена, как и родителей, не выбирают.
– Девчонки все у нас дуры. Мальчишки так себе, – шептала ей Галка, указывая на заинтересовавшихся Катей товарищей. – Зато в параллельном – парни что надо, спортсмены, хоккеисты. Красавцы – глаз не оторвать. У них в 11 «Б» всего три девчонки, прикинь, как им повезло! И все три играют в хоккей, только на траве. А ты откуда к нам приехала?
– Из Москвы.
– Москвичка?! Из тех – а есть ли жизнь за МКАДом? Обычно едут наоборот. Что у тебя? Обстоятельства?
– Обстоятельства, – кивнула Катя.
– Понятно, – протянула многозначительно Галка.
Ираиде Аркадьевне тоже было все понятно. Она зашла в класс, поздоровалась, мимоходом представила Катю, для чего той пришлось встать, и принялась вести занятия.
– Новенькая, новенькая, – шептались ребята вокруг.
Катя смотрела и улыбалась. А что оставалось делать? Неприятные минуты, когда слава и лишнее внимание просто ни к чему, казались нескончаемыми.
– Откуда к нам?!
– Из Москвы, – важно отвечала Галка за Катю.
– Да ты что?! А почему?
– Обстоятельства.
Это волшебное слово намного облегчило существование Кати в первый школьный день. Больше всего она слышала не то, что говорила классная руководительница, а его. Впрочем, чему удивляться, новенькими всегда интересуются больше, чем новым материалом.
Обратно из школы она уже возвращалась с новой знакомой.
– У тебя парень есть? – спросила Галка.
– Есть, – Катя вспомнила Олега.
Как он там? С началом учебного года не поздравил. Хотя вряд ли для него это праздник.
– И у меня есть, – мечтательно вздохнула Галка. – Только он этого еще не знает.
– Разве так бывает?
– Конечно. Влюбляются же дурочки в артистов. Только я не дурочка и люблю Антона Ничипоренко. Ты не представляешь, Кать, какой это парень!
– Отчего же, очень даже представляю.
И она рассказала, как встретилась с ним в торговом центре. Галка тут же принялась рассматривать ее новые туфли, забыв об объекте любви. Она упросила Катю присесть на лавочку, чтобы поменяться обувью. Кате пришлось согласиться. Она сидела и смотрела на то, как Галка вышагивала цаплей в ее туфлях, и улыбалась. Из-за этой смешной и простой девчонки ее первый школьный день явно удался.
– Круто! – сказала Галка, возвращая туфли Кате. – Так что у тебя было с Антоном?
– Ничего. Он просто попросил мой номер телефона.
– И ты дала?
– Конечно, нет.
– Представляю, как он разозлился! А вместе с ним была его сестра. Хорошенькая девчонка, только дура.
Обстоятельства и дура – любимые словечки ее теперешней подруги. Но разве это как-то может влиять на дружбу? Катя чувствовала острую необходимость с кем-то дружить. Просто дружить, а не выпендриваться и мериться шпильками.
– Я тоже себе такие туфли куплю, – вздохнула Галка. – Пойдешь со мной выбирать?
– Пойду, – кивнула Катя.
Они выяснили, что живут рядом, и уже подходили к дому, как увидели стайку мальчишек, спорящих о чем-то. Катя сначала не обратила внимания, просто прошла не оглядываясь. Галка продолжала рассказывать, что живет в соседнем доме в двухкомнатной квартире с мамой и бабушкой, те пропадают целыми днями на работе, и ей одной скучно торчать в четырех стенах. Галка звала Катю пойти с ней. Катя понимала, что должна предупредить маму, которая была занята своими делами. Но Катя догадывалась, что мама отправила их вдвоем с Женькой для того, чтобы они еще больше подружились.
И тут она вспомнила про двоюродного брата.
Нужно было за ним зайти, но она заболталась с Галкой и совсем забыла, что у нее теперь есть младший брат. Конечно, он слишком самостоятельный и ее опеки не допустит, но проявить к нему внимание Кате следовало. Сейчас она вернется домой, и мама, конечно же, спросит, где Женька.
– Ой! – прервала поток ее мыслей Галка. – Смотри! Смотри! Они же дерутся!
Катя повернулась в сторону шумной компании мальчишек. Их было человек пять. Большинство из них – среднего роста, явно пяти-шестиклассники. В самой гуще размахивал своим рюкзаком кто-то помельче. Мальчишки задирали мелкого, что-то не поделив с ним. Мелкий отчаянно сопротивлялся и сдаваться на милость толпы не собирался.
– Пятеро на одного! – возмутилась Галка.
И Катя тут увидела Женьку.
Он стоял и размахивал своим зеленым рюкзаком в яркую желтую полоску, стиснув зубы и героически отражая удары старших пацанов. Этим мелким мальчишкой, которого начинали нещадно бить, был ее Женька!
– Женька! – закричала Катя и побежала к нему.
Неизвестно, чем бы завершилась эта потасовка, если бы к ним не подошел какой-то парень. Катя успела получить подножку и едва удержалась, чтобы не свалиться в пыльную траву.
– А ну-ка, прекратили битву! – послышался властный голос. – Драться нужно на льду, а не в подворотне! Выяснять отношения будете клюшками, а не кулаками.
И парень быстро всех растащил по сторонам.
– Гады! – прикрикнул на убегающих соперников Женька, растирая грязь по и без того испачканному лицу. – Мы вам еще покажем!
– Зачем ты ввязался в драку?! Женька! – набросилась на него Катя. – Каждый из них в два раза больше тебя!
– Насколько я понял, – сказал парень и внимательно посмотрел на Катю, – у него не было другого выхода.
– Можно было хотя бы позвать на помощь, – сказала Катя и покраснела.
Слишком пристально ее разглядывал победитель мелкоты.
– Ой! – подбежала к ним Галка, – ой-ей-ей, сам Дружинин! Кать, нам очень повезло. А кто этот пацанчик, которого били?
– Меня не били, и я не пацанчик! – разозлился Женька. – Жаль, что они убежали. Я бы им еще навалял. Мы бы им наваляли…
И он с восхищением посмотрел на Дружинина.
Хоккеист, определила Катя с первого взгляда. Высокий, накачанный, с ссадинами на лице. Красивым его лицо не назовешь, даже какое-то оно у него было обыкновенное, но открытое и добродушное. Тем и притягивало. Катя тоже смотрела на светловолосого парня.
– Нравится мне это «мы», – протянула задумчиво Галка.
«И мне нравятся его голубые глаза», – подумала Катя.
– Виктор, – бросил Кате тем временем Дружинин и пожал Женьке руку. – Давай, пацан, так всегда и держи удар. Бейся до последнего. И девчонок не слушай.
– Как это не слушай! – возмутилась Катя. – Я его сестра.
– Да! – поддержала ее Галка, улыбаясь во весь рот. – Она его сестра. Правда, что ли? Этот мелкий твой брат?!
– Жаль, – вздохнул Женька, – что девчонок бить нельзя. Я б ей врезал.
– Девчонок – нельзя, – усмехнулся Дружинин, беря Женьку за плечи. – Но я тебя понимаю. С ними иногда бывает очень трудно. А ты знаешь, что я делаю в таком случае?
И они пошли вперед, к дому.
– Бью кулаком об стену.
– Вот это да! – донесся до Кати восторженный голос Женьки.
– Даже спасибо не сказал, – возмутилась она, обращаясь к Галке. – А я за него заступилась.
– Ты-то что, за него сам Дружинин заступился, – мечтательно смотрела вслед Женьке с Виктором подруга.
– Он-то еще кто?
– Он? Номер один – в десятку.
– И что это значит?
– Лучший, – вздохнула Галка. – Я о нем даже и не мечтаю.
– Еще бы, – хмыкнула Катя. – Кулаком стену пробивает.
Галка улыбнулась как-то загадочно, взяла Катю за руку, и они тоже пошли к дому.
– Ты не обижайся, что я не полезла разнимать… – принялась оправдываться Галка. – Мне нельзя, у меня линзы сразу выскочат. А без линз я как слепой котенок, – ничего не вижу.
– Хорошо, все обошлось.
Зря на это надеялась Катя.
Мама, увидев, в каком виде вернулся из школы Женька, устроила настоящий допрос с пристрастием. Где? Когда? И почему? Качеству добываемых ответов могли позавидовать знатоки.
Женька отвечал мало, но емко.
– Кто они такие?!
– Соперники.
– В чем?!
– В игре. Наши у них выиграли.
– Наши это кто?
– Наши – «Сапсаны». Они – дятлы.
– Дятлы? – удивилась Катя, вышедшая из ванной. – Надо же, как интересно хоккейная команда называется.
– Это я их так называю, – воинственно заявил Женька.
– А как они отзываются на самом деле?
– «Ледниковый период».
– Дятлы лучше, – резюмировала Катя, скрываясь в их с Женькой комнате.
И случилось чудо – Женька ей подмигнул. Катя даже остановилась, чтобы в этом убедиться, но повтора не последовало.
Зато после маминого допроса и обеда последовал достаточно увлекательный разговор. Женька играл в компьютерную игру, а Катя пыталась читать книгу. К Галке она решила не ходить сегодня, думая, что брату потребуется моральная поддержка, все-таки не каждый день тебя мутузят пятеро соперников. Но Женька в ее помощи не нуждался. Зато у Кати было к нему несколько вопросов.
