Мастерски уклоняясь сразу от трех летящих в него мячей, Доставала перепрыгивает на нижнюю платформу и оказывается сбитым Тимьяном.
— Да! — радостно кричит выжидавший все это время подросток и оборачивается ко мне: — Линка, я молодец?
— Ты мое солнышко, Тимьян! — радостно улыбаюсь я мальчику и опускаю взгляд вниз на маты, где находится первая пятерка. — Ну и чего мы разлеглись? Это тренировка, а не воскресный пикник!
На меня зло посмотрели все пятеро поверженных участников первого раунда.
— И зачем мы только взяли ее в команду… — раздраженно и довольно-таки громко буркнула Натка, поднимаясь на ноги.
— Напомнить, чья это была идея? — тут же язвительно уточнила я и, не дождавшись ответа, повернулась к своим: — Есть мысли?
— Мало времени… — озвучил общую мысль Жош — староста нашей группы.
Кивнув, снова поворачиваюсь к участникам своей команды и громко кричу:
— Следующая пятерка!
Со своих мест с величайшей неохотой поднимаются Конни, Ролли, Элька и Талик.
— Так их же четверо! — подмечает Тимьян.
Я недовольно хмурюсь и предлагаю:
— Пусть Доставал сыграет вместо меня.
Не говоря ни слова, мужчина встает со своего места и, подарив мне тяжелый взгляд, гарантирующий кучу неприятностей, возвращается к платформам.
«Может, надо быть немного помягче с ним?» — робко предложила женская сущность, с удовольствием вспоминая проведенную в объятьях Темного ночь.
«Еще чего! — возмутился здравый смысл. — Такому только дай поблажку».
«Вот-вот! — поддержал его пессимизм. — Опомниться не успеем, как нас окольцуют брачными браслетами, запрут в четырех стенах и заставят размножаться без перерыва на сон и еду».
Передернув плечами от такой жуткой перспективы, я складываю руки рупором и кричу деткам:
— Размажьте их, как макаронину по тарелке!
Молодые наемники радостно гомонят. Команда кидает на меня убийственные взгляды. Натка в открытую грозит мне кулаком, а Доставала многообещающе улыбается.
«Кажется, кое — кого сегодня вычеркнут из списка друзей», — подмечает салатовый дракончик, сползая к пальцам на моей руке, чтобы лучше видеть происходящее.
Я тоже, наконец, заняла свое место на скамейке и принялась за дело.
При всей своей кажущейся простоте бакетбол был самым высококоординационным видом спорта на территории дотремов. Постоянно меняющие траекторию движения платформы в качестве средств передвижения никогда не давали стопроцентной уверенности, куда тебя понесет в следующую секунду, а небольшие мячи красного цвета, которыми защитники выбивали нападающих на кольцо, придавали игре дополнительный адреналин.
По заверениям создателя игры — Бакета Зигла — система движений платформ задается таким способом, чтобы создать игрокам максимально нестандартные ситуации. К тому же Бакет заявляет, что никто на Светлых землях никогда не сможет взломать систему.
Наивный…
Просто никто еще не предлагал группе теоретиков, максимально далеких от спортивных игр, сделать это.
Точнее, никто до сегодняшнего дня!
— Народ! — зовет всех Тай. — Я заметил, что платформы немного меняют скорость, когда на них встает игрок.
Одногруппники подняли красные макушки от блокнотов, одобрительно покивали и принялись за расчеты.
Улыбнувшись, я тоже принялась следить за игрой.
Пятерки вновь поменялись, но теперь по общему решению пятерых наемников разделили по двум командам, чтобы придать игре хоть какой-то интерес.
Наблюдая за перемещением игроков по полю, я все чаще концентрируюсь на действиях ведьмочки.
Вот подруга высоко подпрыгивает и забивает. Приземлившись, суеверно касается двумя пальцами края летающей платформы и бежит обратно. Она-то, может, и бежит, а я замираю, сконцентрировав свой взгляд на только что отмеченной ведьмочкой платформе.
Я так привыкла к ее фантастической чуйке, что на многие детали уже давно прекратила обращать внимание. Конечно же, среди игроков по бакетболу, начиная от простых университетских команд и заканчивая Лигой, были всякие ритуалы, но никто никогда не касался платформ, с которых забил.
А ведь, если так посудить, этим нехитрым движением Наточка бессознательно отмечала для тела «удачно» двигающуюся платформу, с которой легко было попасть в кольцо.
Вскочив со своего места, я быстро сбежала по ступенькам вниз и кинулась в сторону подсобных помещений. Найдя тюбик с краской, которым подводили линии на щитах и стартовые площадки, я помчалась обратно в зал.
— Наточка, прелесть моя! — едва не подпрыгивая от охватившего меня азарта, прокричала я.
Подруга смерила меня недовольным взглядом, уклонилась от запущенного в нее мяча и дернула подбородком, как бы говоря — «Чо надо?».
— Спустись на минутку! — попросила я.
Ох, и зря Бакет Зигл так кичится своей антивзломной системой движения платформ. Он просто не учел, что в бакетбол будут играть ведьма и теоретик!
* * *Утро перед матчем с предсказателями ничем особо не выделялось среди вереницы похожих дней. Если, конечно, не считать нервно грызущей ногти Натки и ее неожиданного предложения вывести нашего маленького питомца на прогулку.
— С чего вдруг такая забота о братьях наших меньших? — подозрительно нахмурилась я, наблюдая, как почуявший надвигающиеся неприятности Рокки резво двинулся прятаться под кровать.
— Это не забота, — отрицательно качнула головой ведьма, — это нервы! Клянусь Светлой Богиней, что если не найду себе занятия в ближайший час, то… то…
— То начнешь терроризировать округу, — закончила я за девушку.
Натка кивнула и, подхватив с вешалки куртку, начала выманивать щенка.
— Вылезай, беспредельщик! — громко крикнула она и улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась! — Вылезай, кому говорю! Сейчас пойдем твой детский жирок стрясать.
Рокки осторожно высунул мордочку из-под кровати, глянул на меня и жалобно заскулил.
— Смирись, дружище, — посоветовала я черному песику. — По — другому рядом с ведьмой не выжить.
Горестно вздохнув, щенок нехотя выполз из своего укрытия и потрусил к выжидательно замершей на пороге рыжей подруге.
— Мы нескоро! — предупредила она, напоследок громко хлопнув дверьми.
Потянувшись в кроватке и окончательно прогнав остатки сна, я решительно дернула с себя одеяло и встала. Натянув черные штаны, плотно облегающие мои худые ноги, и длинную серую майку, я принялась творить себе вкусный завтрак.
«Какой сегодня чудесный день», — радостно гомонил оптимизм.
«Да уж», — весьма недовольно фыркнул пессимизм.
«А, кстати, вчера тоже был хороший день», — подметил мозг.
«И позавчера было тоже неплохо», — задумчиво пробормотала память, а я нахмурилась, отложила недомазанный сливочным сыром бутерброд в сторону, резко села на ближайший стул и привычно задумалась.
Три позитивных дня подряд без всяких гадостей со стороны Темного и покушений на мою жизнь… Ох, не к добру все это!
И словно в ответ на мои мысли в окошко поскреблась Партизанка. Впустив летающую обезьянку, выполняющую на территории дотрема функцию почтальона, я приняла из ее маленьких лапок сложенный конвертик и торопливо развернула послание.
«Как насчет рыбалки?
Восточный берег, третий пирс.
Гамбит».
С сомнением глянув на ровные буквы, выведенные помощником бывшего шефа управления, я положила записку в карман штанов и пошла собираться.
Спустя каких-то полчаса я уже стояла на продуваемом со всех сторон холодным ветром пирсе и переминалась с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться. Тихонько проклиная задерживающегося мужчину, я, тем не менее, чувствовала невероятный душевный подъем.
«Кое-кто соскучился по преступлениям!» — очень точно подметил здравый смысл.
«Кое-кто мог хотя бы позавтракать!» — обиженно булькнул голодный желудок.
— Ну что же он так долго? — сгорала от нетерпения я.
Темную фигуру, идущую от дороги по узкой тропинке к пирсу, я заметила еще издали, а вот осознала, что явно не Гамбит спешит ко мне навстречу, только когда высокий мужчина, одетый в черное пальто, ступил на деревянные доски пирса.
— Вот те на… — язвительно протянула я. — Неужели Адаму Роялу тоже приспичило порыбачить?
Новый глава управления приблизился чуть ближе, остановился в полуметре и молча протянул руку с зажатой в ней папкой.
Настороженно глянув на мужчину, я, тем не менее, осторожно приблизилась и взяла светло — коричневую папку. Внутри была старая фотография. На снимке стояло пятеро радостных растрепанных студентов, черты лица двоих из которых мне были очень хорошо знакомы.
— Мы вместе учились c Гордеем, — пояснил Адам.
Едва не ляпнув: «Кто такой Гордей?», я быстро припомнила, что это имя шефа, и с большим вниманием начинаю вслушиваться в слова Адама Рояла.
