"Всю жизнь хочешь оставаться на побегушках, малыш?" - в голосе отчётливо слышались насмешливые нотки.
-Оставь меня в покое! - вслух закричал Марк.
Но в ответ услышал только тихий, удаляющийся смех.
Сопротивлялся он с полчаса. Святейший не возвращался. Книга спокойно лежала на столе. Но.. звала, манила, искушала.
Ничего же плохого не будет, если её просто взять в руки? Подержать? Ну, открыть, посмотреть первую страницу. Ведь так?
Марк, чертыхаясь, взял книгу. Открыл.
"Святоша! - значилось на первой странице. - Я год писала этот "дневник", зацени мой труд. На всякий случай - ты не сможешь его уничтожить, даже не пытайся. Сам чувствуешь, это просто книга, обычная книга, обычное описание жизни немного, быть может, необычной ведьмы.
Я написала это для тебя, Рессан - в надежде, что прочтя, ты поймёшь: не все "порождения тьмы" одинаковы. И иногда "девы лжи" правдивее вас, святых и непогрешимых.
Нет абсолютного зла, святоша, заруби это себе на носу. По крайней мере, я за свою довольно долгую жизнь, его не встретила. Зато поняла: ад действительно у нас в голове. Рай, кстати, тоже там. А вот какая сторона перевесит...
Ладно, приятного прочтения, Рессан. Можешь присовокупить к нему чашку капучино или кока-колы со льдом. Как я тебе завидую!"
Марк абсолютно ничего не понял, кроме того, что это дневник ведьмы. Причём явно знакомой святейшему. А, учитывая, что всех знакомых магов Рессан убивал...
Очень хотелось закрыть книгу - дневники ведьм совсем не лучшее чтиво для юных магов, мечтающих стать полноценными членами Святого Ордена. Но взгляд задержался на следующей надписи:
"Волчонок, это, правда, я, не шутка. А чтобы ты полностью и безоговорочно мне поверил - когда прочтёшь, загляни в кармашек в конце книги. Люблю тебя. Крутая колдунья"
Дверь открылась, когда Марк полез в выше означенный кармашек. Рессан влетел в комнату, скользнул по юноше не понимающим взглядом. И со словами: "Ну, ты всё понял? Свободен!" указал на дверь.
Ещё секунду после этого Марк хотел, действительно хотел отдать спрятанную у груди под пиджаком книгу.
Но не смог.
В конце концов, может святейший ничего и не заметит? Может...
А в голове снова звучал незнакомый смех. Или Марку просто казалось?
***"Завтра же отдам, - решил Марк, забрасывая книгу на кровать. - И читать не буду!"
"Совсем?" - пронеслась в голове чужая мысль.
-Да! - выдохнул маг и тут же замер. - Кто это?
"Это я... твоё... э-э-э... видение", - со смешком откликнулся уже знакомый голос.
Марк промолчал, создавая новые и новые заклятья щита - для себя и семьи.
Может, позвонить Рессану?
"А без няньки боишься не справиться? - усмехнулся голос. - Мальчик, мальчик, тебе не надоело постоянно дрожать?"
Марк стиснул зубы. И старательно подумал в ответ:
"Я. Не. Боюсь!"
"Заметно невооружённым глазом. Прости, ухом, - фыркнул голос. - Ладно, ладно... вопрос: ты уверен, что светлые - та команда, за которую ты хочешь болеть?"
"Прекрати это, - устало подумал в ответ Марк. - Где бы ты ни был, Рессан тебя вмиг найдёт. Хватит".
"И всё же? - настаивал голос. - Помнишь, как вчера над тобой издевались светлые? А помнишь, как они погибли? Ты бы мог их защитить. Разве Рессан объяснил тебе хоть одно боевое заклинание? Нет. Ты и правда всегда будешь для них лишь обузой. И никогда не станешь своим. Ты же маг, малыш. Но глупенький и трусливый".
"Довольно! - выдохнул Марк. - Убирайся!"
И снова знакомый смех.
"Закрой глаза, малыш, - произнёс голос. - Ты видишь две дороги? На одной трупы твоих так называемых товарищей, а на другой - ты помогаешь им. Как равный. Какую дорогу выберешь?"
Марк глубоко вздохнул и промолчал.
"Святоши никогда не станут обучать тебя. Они боятся. Боятся того, кем ты можешь стать, - продолжал голос. - Твоя дорога - к другим магам. Таким же, как ты."
"К убийцам?" - прорычал Марк, вспоминая вчерашнего некроманта... и многих, многих до него.
"Зачем? - отозвался голос. - Только тебе решать - убивать или спасать. Ад у нас в голове, забыл?"
Марк покачал головой и снова повторил:
"Убирайся!"
На этот раз промолчал голос.
-Я не хочу становиться таким, как вы! - прошипел волшебник, падая лицом вниз на кровать. - Не хочу, не хочу! Не хочу сходить с ума!
В глаза бросилась книга. Марк схватил её и... открыл.
"Всё это ложь", - было выведено на второй странице рукой Рессана, как раз над первой же записью.
Марк вздохнул. И пролистал первые три страницы.
За спрос денег не берут, так? Он выбрал свою дорогу, но разве кому-то станет плохо, если он просто... прочитает.
Ведь любопытно же.
***Рессан обернулся, с удивлением глядя на позднего гостя.
-Марк? Что случилось? Что ты здесь делаешь?
Молодой маг прошёл к столу, протянул потрёпанную, старенькую книгу.
-Это, - он вскинул на замершего рыцаря отчаянный, просящий взгляд, - это... не может же быть... это правда?
1 Не предам
"Только я могу тебя понять... Только я
буду с тобой рядом... Только я смогу тебя
защитить... Только я тебя никогда не предам..."
Куан-Господа студенты, минуточку внимания! - напыщенно объявил вечно хмурый Захаров - преподаватель истории антропологии. И, грозно насупившись, продолжил. - Я прошу вас вести себя тихо - то есть так, чтобы мне потом не делали из-за вас замечания. - Зыркнув строгим взглядом на стайку девочек слева, Захаров глубоко вдохнул и торжественно продолжил. - Вы находитесь в историческом музее - храме науки, колыбели нашей истории...
"Господа студенты" облегчённо вздохнули и отвернулись, скрывая улыбки. Ну да, наш историк обожает велеречивые выражения в духе: "Просветитесь, дети мои, и да блаженны будьте..." Как-то он выдал что-то подобное на экзамене. Кажется, курсе на первом. Сидишь перед ним и не понимаешь: то ли это над тобой так красиво пошутили... то ли он и правда так думает.
"Просветившись" и, как положено, сдав вещи в гардероб, мы прошли в круглый, ярко освещённый холл. Слава богу, тут же выяснилось, что "лекцию" на этот раз вести будет экскурсовод. И, к всеобщему удовольствию нашего чисто женского курса, он оказался молодым и довольно симпатичным мужчиной. Девчата возбуждённо зашептались, отовсюду раздались тихие смешки... Последний раз оглядев нас строгим, цепким взглядом, Захаров милостиво умолк, улыбнулся экскурсоводу и сбежал куда-то по своим делам.
А мы начали первое путешествие по "храму науки".
Ну, для кого-то оно, может, и первое, но я здесь уже была классе ещё в одиннадцатом, когда готовилась к вступительным экзаменам. Правда, не во всех залах - кое-где велась реконструкция, - но это не помешало бы мне отказаться от экскурсии сейчас, не будь Захаров моим научным руководителем. Да, такая вот я неудачница. Пришлось сначала лично выслушать лекцию о "храме науки", потом после занятий тащиться в музей вместе со всеми, не успев даже пообедать. Эх, мой диплом, всё только ради тебя! А то Захаров на следующей консультации обязательно мне все долги припомнит - и первую главу несданную, и "шероховатости" во введении... А жаль всё-таки, что времени зайти в столовую не нашлось... А то из музейного буфета так соблазнительно пахнет...
Экскурсовод громким, поставленным голосом рассказывал сначала о Первобытности, потом что-то о сарматах... Мы внимали. Я забыла дома очки, а подойти близко к экспонатам не удавалось, так что видела только самые большие. Например, макет пещерного человека. Чем-то он мне напомнил отличника с параллельной специальности. Такой же сосредоточенный взгляд. Смальта и остатки украшений вызвали среди девчонок завистливые вздохи. Я мазнула по ним равнодушным взглядом и отошла. Вот если б там бутерброд лежал!
Мы перешли в следующий зал, посвящённый, кажется, мифологии древних или что-то вроде этого. Думая о прекрасном - картошке с грибами дома в холодильнике - я рассматривала картины жертвоприношений, погребений, гульбищ, свадеб... Посреди зала, как... эх, только съестное на ум приходит...в общем, посреди зала кто-то водрузил массивное надгробие. Да, кажется, это именно оно. Или нет... больше всего экспонат напоминал маски фараонов из учебников истории. Правда тут ещё и одежда прилагалась. Стиль, к тому же, странноватый...
Я скучающе прислонилась к постаменту, прищурилась, пытаясь разобрать, что же изображено на... надгробии. Хм, девица какая-то. Богиня, что ли, древняя? Да нет, очень... правдоподобно сделана, как живая. В смысле, мёртвая. В смысле... Голову девицы украшал венок из роз, почему-то белых. Какой-то магический символ? Маленькие бутоны прятались в волнах длинных, каштановых волос. Чуть раскосые глаза, конечно, закрыты. На лице - пафосная одухотворённость, как у Захарова во время консультации. Ну-ну, а девчонка ничего, только черты немного резковаты. А так - вполне мила. Руки на груди скрещены - ну, куда ж без этого! Платье - длинное, изображено очень тщательно, каждая складочка выточена. Вот только... кого-то мне эта девица точно напоминает... Где-то я её видела... В учебнике истории? Да нет... Или да?