Короче, из тех женщин, которым легче держать в руке бидон молока, нежели
тонкую рюмку. А если вспомнить еще, что представляет собой Харлен Скоувил, то надо призвать, что мисс Фокс, какую бы игру она ни затевала,
собрала весьма оригинальную команду.
Вулф между тем успел заметить, что чем длиннее рассказ, тем скорей нужно его начинать.
- Все произошло сорок лет назад в Сильвер-Сити. Это в Неваде. Но сначала, мистер Вулф, я хочу уточнить одну вещь, которая наверняка вас
интересует. Я навела необходимые справки и выяснила, что ваши способности оцениваются очень высоко, но и стоимость своих услуг вы оцениваете не
ниже.
Вулф вздохнул.
- Каждый зарабатывает, как умеет, мисс Фокс.
- Конечно. И я в том числе. Так вот, если вы согласитесь нам помочь и все пройдет удачно, вы получите сто тысяч долларов.
Майкл Уолт подался вперед и выкрикнул:
- Десять процентов! Неплохо, а?
Клара Фокс пропустила это замечание мимо ушей, а мисс Линдквист наградила Уолша косым взглядом.
- Размер гонорара зависит от обстоятельств дела, - ответил Вулф. - Но если вы хотите, чтобы я достал вам луну...
Смех Клары Фокс заставил меня оторваться от блокнота. Все-таки она стоила того, чтобы время от времени на нее поглядывать.
- Нет, этого мы у вас не попросим. Я вижу, мистер Гудвин все время записывает. В общем-то я не против, но если мы не договоримся, я
надеюсь, записи останутся у меня.
- Да, конечно, - снизошел Вулф.
Ничего не скажешь, сообразительная девушка.
- Хорошо. Только я начну, пожалуй, не с самого начала, а с восемнадцатого года, когда мой отец погиб на войне, во Франции. Мне тогда
исполнилось девять лет Отец заранее приготовил для матери письмо, но шло оно не по почте, а с оказией, поэтому мы получили его только через год.
Мать отдала мне это письмо, когда уже была при смерти. Я ее очень любила...
В такие моменты обычно начинает дрожать голос или глаза подергиваются слезой, но ничего подобного с Кларой Фокс не произошло. Похоже, она
приостановилась только для того, чтобы сглотнуть слюну.
- О письме я вспомнила месяц спустя. Я не думала, что в нем есть что-то интересное для меня, тем более что оно было написано восемь лет
назад. Но мать просила перед смертью, чтобы я его прочитала. Оно у меня с собой.
Она открыла свою сумочку из крокодиловой кожи и достала несколько сложенных вдвое листов.
- Сейчас я вам прочитаю.
- Оно у вас отпечатано на машинке? - поинтересовался Вулф.
- Это копия. Оригинал я храню в надежном месте. - Она откинула назад волосы, и этот жест напомнил мне взмах птичьего крыла. - Здесь не все,
а только та часть, которая имеет отношение к делу. "Дорогая Лола, никто не знает, что с нами будет завтра, может статься, что я не вернусь.
Поэтому я решил написать это письмо и позаботиться о том, чтобы оно обязательно дошло.
Мне нужно рассказать тебе одну вещь и начать придется издалека. Ты уже слышала о моих давних приключениях в Неваде. Вот об одном из них и
пойдет речь. Это случилось в Сильвер-Сити в 1895 году, то есть за десять лет до нашего знакомства. Я тогда ходил без гроша, впрочем, как и все
из нашей компании. А компанию мы водили не по дружбе - там никто ни с кем не дружил, - просто почти все в поселении были много старше нас, вот
мы и сошлись на время.