– Ого, Спин! То, что ты рассказываешь, достойно удивления, но то, как ты рассказываешь, меня поражает ещё больше. Как ты так быстро освоил такой громадный словарный запас?
– Ха! Я ведь теперь постоянно живу в уже почти достроенной башне, на крыше и чуть ли не сутки напролёт с кем-нибудь болтаю. Особенно мне в этом плане помогает один отличный парень, мажордом Сонного.
– Да, этот поболтать любит. Но если я правильно тебя понял, то Давид тебя уговорил перейти к нему на полное довольствие?
– Вроде как так.
– А остальные наши друзья?
Спин шевельнул корнями в сторону своих товарищей, которые не спеша принимали угощение от колдуна:
– Они продолжают ночевать в стае. Но днём почти всё врем со мной. К тому же мы все собираемся на обязательных занятиях, которые проводит Сонный. И уже потом все трое учительствуют в классах для трёх разных возрастов непосредственно в стае. У нас там такие преобразования начались…!
– Мирные?
– Да где там! – проскрипел Спин с явным огорчением. – Спорим как полоумные! Особенно старики бесятся, ни о какой дружбе и слушать не хотят. Даже меня изгнать из стаи пытались. Орточмоксы!
– Может правильнее: ортодоксы?
– Точно! Они самые.
– Ха! Да ты уже и такие слова знаешь?
– Я даже несколько крепких словечек запомнил…
– А вот это – зря. И где ты их услышал?
– Да так, кружу иногда возле рабочих…
Кремон озадаченно помотал головой, но потом решил, что Спину может и лучше будет получить полную программу обучения. Затем рассмотрел, что корзинка в его руках пуста и вспомнил о завтраке:
– Я бегу на кухню поесть, а потом мы все едем к новой башне. Подождёте нас немного?
– Так мы для этого и прилетели, – с некоторой обидой проскрипел Спин. – Сегодня ты от меня не отделаешься!
– Согласен.
Во время завтрака тётушка Анна так и крутилась возле Кремона, подкладывая ему тарелку самые лакомые кусочки. И вид у неё при этом был невероятно конспираторский и многозначительный. Колдуны и дворецкий изо всех сил сдерживали свои улыбки и старались выглядеть серьёзно. Кушали прямо на кухне, за большим столом и поварихи только и успевали подносить новые блюда и порции добавок. Сопровождающий отряд Эль-Митоланов до сих пор отсыпался в полном составе и Хлеби приказал их не беспокоить до самого обеда. Пообещав, что и они вернутся к тому времени из поездки на Паласиев луг.
Сразу после выезда из замка болары повисли строго над всадниками и лишь набирали высоту в тех местах, где кроны деревьев сходились над дорогой. Причём двигались они строгой геометрической фигурой, ромбом. Словно вышколенный почётный караул.
К новому дому рода Паласиев решили не подъезжать, дабы не тратить времени. Хоть так и тянуло поближе рассмотреть почти достроенную домину, которая вполне могла тянуть на приличный замок. И протектор Агвана так прокомментировал их транзит:
– Там сейчас их всё огромное семейство. Да и те только. Твой друг Бабу тоже там со своими родственниками помогает. А вы, если встретитесь, и он тебя узнает, то вас потом не растащишь.
Хотя Кремону показалось, что Избавляющий что-то недоговаривает. И от него не укрылся осудительный взгляд, которым протектор наградил Давида Сонного. Хоть тот и продолжил ехать с полной расслабленностью и равнодушием. Но спросить о товарище всё-таки очень хотелось:
– Значит, наш Бабу полностью окунулся в дела своей будущей семьи?
– Разве такой парень пожелает до конца жизни косить траву на лугах? – хмыкнул Избавляющий. – Я тебе не рассказывал, но ещё до своего отъезда решил взять этого гиганта в замок на постоянное обучение воинскому мастерству. Да и Бабу чуть ли не угрозами меня упрашивал. Коперрульф только рад будет вновь показать свой педагогический талант и воспитать если не своего заместителя, то уж сильнейшего и опытного воина. А скорей всего Бабу станет командиром войскового подразделения Агвана. Дружину для этого начнём набирать уже на этой неделе.
– Прекрасно! Будет хоть кому в моё отсутствие Истукона калечить! – обрадовался Кремон.
– Постараемся покалечить этого железного монстра, – пообещал поравнявшийся с ними Коперрульф. И тут же добавил с некоторой отрешённостью: – Но оружие с тренажёра надо будет снять почти всё…
– Ладно, – отмахнулся протектор, глядя только вперёд, – Решим этот вопрос позже. Эх! Красота-то, какая!
Вид действительно поражал любого путника. Сама башня просматривалась, чуть ли не со всех окрестных лугов. Мощная, но не лишённая стройности, красивая, но явно неприступная новая обитель для нового протектора сразу вызывала и восхищение и уважение. Да плюс ко всему она из-за расположенного под ней холма поднималась на немыслимую, казалось, высоту.
Сама постройка в целом уже была завершена, и теперь велись внутренние отделочные работы. Да чуть сбоку, у подножия, достраивали несколько хозяйственных построек. Петляющая дорога по склону холма уже поблескивала нарезанными недавно в каменоломнях и теперь аккуратно выложенными плитами, а крутые откосы были укреплены кирпичной кладкой.
Кремон не скрывал своих восторгов от увиденного зрелища. А Хлеби горделиво восседал в седле и с улыбкой выслушивал комплименты. Он сам отсутствовал последние несколько недель, и поэтому сделанные за это время объёмы работ поразили даже его.
– А я боялся, что вы выбьетесь из графика, – похвалил он своего заместителя.
– Внутри, конечно, ещё полный бардак, – с сожалением покачал головой Давид. – Не пройти, что бы не испачкаться. Мне самому приходится спать здесь, если задержусь, в совершенно антисанитарных условиях.
– Но ведь за неделю управятся?
– Обещают. А к чему такая спешка?
– Ты что, забыл? Ведь прибудет караван с мебелью и со всем необходимым для дома оборудованием. – Напомнил Избавляющий. – Или оставить мокнуть дорогие витрины и полированные столы под дождём?
– Зачем же под дождём? – Сонный с сомнением посмотрел на пасмурное небо и предложил с невозмутимым видом: – А давай эту мебель просто порубаем на дрова?
– Рубай. Но тогда тебе придётся спать и есть на полу.
Всадники выехали на холм и остановились перед громадой башни. К ним тут же устремился главный прораб, поздоровался и доложил, что свод подземной пещеры расширен для свободного входа и даже приготовлена верёвочная лестница для спуска. А колдуны как раз на это и надеялись. Тут же спешились и окружили раму с буровым инструментом. Несколько рабочих уже заканчивали разборку установки, а ещё двое споро накрывали настилом крышу над ямой. В самой глубине чернела круглая дыра со слегка рваными краями. Но легко одетый воин мог протиснуться в неё без труда, хоть и пришлось бы снять с себя пояс с мечами.
– Вы же сами говорили вниз не спускаться, – оправдывался прораб. – А для выравнивания и расширения отверстия нам надо снизу установить помост.
– Ничего, всё правильно! – успокоил его Хлеби и первым стал спускаться вниз. Протиснувшись в отверстие, он быстро создал осветительный шар и опустил его ниже ног. Присмотрелся в глубину и только затем поднял голову к своим коллегам:
– Опускайтесь за мной. Ганби, если тебе интересно, можешь тоже глянуть.
– Ещё бы мне не было интересно! – хмыкнул дворецкий и стал поспешно отстёгивать ремни с оружием.
Постепенно все четверо спустились вниз и встали ногами на твёрдую поверхность. Каждый из колдунов создал по два шара и в подземном пространстве стало даже слишком ярко от излишнего освещения. По расчётам Избавляющего, они сейчас находились в самом большом и объёмном помещении. И дыра над их головами находилась на высоте более чем шесть метров.
Продолжительное молчание нарушил протектор Агвана:
– Значит так, понемножку начинаем двигаться и тщательно всё осматривать. Свои соображения высказывать вслух.
– Да тут и соображать нечего, – сразу же откликнулся Сонный. – Не знаю как у вас, а у меня стойкое ощущение, что эти дуросовые наплывы кто-то когда-то «надул» с явным расчётом.
– Хм, но ведь здесь нет явных признаков искусственности, – засомневался Коперрульф. – Ни одного острого угла не видно. Ни одной ровной грани.
– Но здесь почти идеально ровный пол. Это раз. Потом, все четыре выхода отсюда находятся в почти идеальных пропорциях. Их овалы наоборот, полны изящества и нарочитой мягкости.
– Ну а свод?
– А свод выдавливался совершенно произвольно. Потому и кажется неровным и хаотичным. Да и какая разница, что там вверху. Главное, повыше и ходить не мешает.
– Или ползать, – шутливо добавил Хлеби, начав осторожное движение вправо, к чернеющим овалам выходов. – Но раз это рукотворное образование, то оно должно служить для каких-то целей. И самое главное – в него должен быть вход. Правильно? А я при обследовании не нашёл в этих помещениях ни единой щёлочки наружу. Весь пласт породы этаким клином уходит в глубину. Если мы сейчас не найдём тоннель вниз, значит всё-таки это – естественное образование.