– Уна Пут согласилась встретиться с вами. Следуйте за мной.
Чив извлёк детали модифицированной брони Тиниан из своего клавибеда, внутренностей Редда Металфлейка и бас-виолы Иццакика. Неся свой тайный груз, они следовали за дроидом вглубь Серебряной станции.
"Приёмная" Уны Пут была похожа на камбуз – столы стояли в ряд от стены до стены. Сама старуха восседала за одним из столов. Тонкие пряди седых волос свисали ей на плечи. Она была одета в старый зелёный китель и чёрные кожаные штаны, подвёрнутые вверху. Возможно, они были разрезанными пополам штанами значительно более крупного человека.
– Чив, – воскликнула она скрипучим голосом, – мне хотелось бы иметь время поболтать, но у меня его нет. Что это такое, что, по-твоему, сможет мне пригодиться?
– Это Тиниан л'атт, – тем временем сказал Чив. – У неё есть – расскажи ей, Тиниан.
Тиниан рассказала свою историю. В нужный момент Иццакик продемонстрировал пару роковых контрабандных ц-плат.
– Я лишь надеюсь, что кто-нибудь сможет использовать их против Империи, – закончила Тиниан.
– Личная броня стоит недёшево, – отрывисто произнесла Уна Пут. – Большинство отрядов сопротивления не могут себе её позволить. Твоя цена?
– Вы не понимаете. Я отдаю их вам. Вы должны изучить их, и…
– Всё имеет свою цену. Если я не заплачу тебе, ты придёшь ко мне позже.
Тиниан задумалась.
– Да, есть услуга, которую вы могли бы мне оказать.
– Ха. Цена есть всегда. Я же говорила. Что за услуга?
– Когда я была ребёнком…
– Ты всё ещё ребёнок.
Тиниан вспыхнула. Боль и потеря состарили её. Разве этого не видно?
– У меня был телохранитель-вуки, который погиб, помогая мне спастись от имперцев. Я бы хотела найти кого-нибудь, кто был с ним связан, чтобы я могла убедиться, что память о Вррле чтят. Это много значило для него.
Уна Пут слегка улыбнулась.
– Это необычная услуга, милочка. Я подумаю об этом, если будет время. Должно быть, приятно быть достаточно богатой, чтобы иметь телохранителей.
– Приятно было, – робко согласилась Тиниан. – Я только начала понимать, как это было приятно.
– Хорошо, – хмыкнула Уна Пут. – Чем больше Империя забрала у тебя, тем яростнее ты будешь сражаться.
Тиниан пристально посмотрела на старуху.
– В таком случае, их ожидают неприятности. Они полностью уничтожили мою семью прямо у меня на глазах.
Лицо Уны Пут потемнело.
– В твоих глазах есть что-то большее, чем скорбь по твоей семье или телохранителю, девочка… Каким он был?
Он? Как пожилая женщина догадалась? Тиниан мысленно представила Дэйи: тёмные волосы, благородное удлинённое лицо и ту странную седую стрелку по центру одной брови.
– Он был замечательный, – вспоминала Тиниан. – Труженик. И – на Дракенвелле я никому об этом не рассказывала, но теперь он мёртв, так что это не сможет ему повредить, ведь так?
– Что не сможет ему повредить? Давай же, девочка. У меня нет времени играть в загадки.
– Он был восприимчив к Силе. Он превосходно читал людей. Включая меня. Он был великодушен. Он всегда стремился помочь.
Уна Пут нахмурилась.
– Похоже, Империя приобрела в твоём лице врага, милочка. Я оповещу стоящие здесь корабли и посмотрю, не знает ли кто-нибудь того, кто может быть связан с этим твоим телохранителем. Как его звали? Врр?
– Вррл. Сокращённо от Вррливлджибив [Wrrlevgebev].
– Вррливджибив, – повторила Уна Пут. – Но не обращайся больше ко мне. Я сама тебя вызову. О, и спасибо за ц-платы. Вероятность невелика, но…
– Я понимаю, – сказала Тиниан.
***
Уна Пут пристально смотрела вслед Чиву и взятой им под опеку беглой богачке. А технология, которую они привезли? Чуждое оборудование для богатых, экипированных военных формирований. Теперь, если бы им удалось воскресить восприимчивого к Силе возлюбленного Тиниан, это помогло бы ей отыскать выход из кризиса. Уне необходимо было найти кого-нибудь восприимчивого, каким был её первый муж – Дроуг. Её бластерные карабины должны прибыть к нужным людям на Моноре. Вести дела с этой системой было хлопотно.
Но Дроуг погиб 30 лет назад, а этот, несомненно, тоже умер.
И она никогда не отвергала неожиданно подвернувшийся случай. Она кинула подаренные Чивом платы в ящик, затем потянулась к комлинку. Один вуки, остановившийся на Серебряной, знал все кланы. Она может расплатиться за эти детали, сделав всего один звонок.
Она надавила на клавишу комлинка.
***
К удивлению Тиниан, в тот же вечер Уна Пут вызвала в камбуз её и её спутников. За спиной старухи стоял огромный вуки такого окраса, который Тиниан никогда раньше не видела. Его мех был тёмно-бурым, но кончик каждой ворсинки блестел серебром. Это делало его мерцающим.
– Это Ченламбек [Chenlambec], – сказала Уна Пут. – Он может помочь тебе передать сообщение.
Тиниан прорычала короткое приветствие. Ченламбек рыкнул в ответ. Уна Пут подняла свои косматые брови.
– Где ты научилась говорить на вуки?
– У Вррла, – объяснила Тиниан. – Ченламбек работает у вас?
Вуки согнулся от смеха.
– В данный момент нет. – На этот раз Уна Пут улыбнулась обоими уголками рта. – Он наёмный охотник.
Тиниан насторожилась. Она слышала о тех, кто охотится на других за деньги – кто убивает ради выгоды, а не из патриотизма. Она презирала такие идеи. Ей даже не снилось, что она может оказаться стоящей перед охотником.
– Вы двое можете поговорить в моём личном алькове, если хотите.
Усмехнувшись, Уна Пут жестом указала на люк в одной из стен камбуза. Тиниан сузила глаза, обескураженная чувством юмора пожилой жанщины.
Ченламбек разразился быстрым потоком слов на шайривуке, спросив, откуда она знает Вррливджибива.
Она не думала, что наёмный охотник будет признателен ей, если при свидетелях услышит о том, что Вррл был рабом её семьи. Очевидно, ей придётся поговорить с ним с глазу на глаз, если она вообще собирается с ним разговаривать.
Но это так много значило для Вррла. Она могла сделать это ради Вррла. Она повела большого вуки в личный альков Уны Пут.
Он был маленький и пустой, с единственным свисающим с потолка древним портативным светильником.
– Мне было 12, когда я встретила Вррла.
Тиниан захлопнула люк и оперлась о него спиной. Ченламбек пригнулся, чтобы встать под низким потолком алькова. Он устроился в углу напротив неё.
– В II Авали, городе, где я выросла, находились работорговцы. Один из них бил его – как будто его собирались убить шоковым хлыстом. Позже я выяснила, что он пытался удержать их от продажи по отдельности женщины из китонаков и её ребёнка. Так или иначе, я вырвалась от бабушки и прыгнула на площадку. – Она никогда не осознавала возможной опасности. – Я бросилась к несчастному окровавленному существу и крикнула работорговцам, что я его покупаю. Бабушка начала со мной спорить, но я её уговорила. Вот так я и встретила Вррла.
Вррл был чрезвычайно нравственным, всецело преданным. Как смог вуки опуститься до наёмной охоты?
Ченламбек скрестил свои серебристые руки. Свободный чёрный патронташ, усеянный к тому же серебристыми кубиками, охватывал его туловище от правого плеча до левого бедра. Он пролаял вопрос.
– Я не знала тогда о вашем народе и о долге жизни, – ответила она. – Но выяснила это, как только научилась говорить на шайривуке. Пожалуйста, скажите его клану, что он выплатил долг сполна, Ченламбек. Он погиб, помогая мне спастись от имперских штурмовиков, которые убили моих бабушку и дедушку.
Он склонил голову и тихо зарычал.
– Пожалуйста, – сказала она. Она была сбита с толку, но его доверительный тон произвёл на неё впечатление.
Тогда он поднял голову и поведал ей удивительную историю. Оказывается, часть вознаграждений, которые выплачивала ему Империя, были напрасными тратами. На самом деле он помогал некоторым "жертвам" спастись в Альянсе повстанцев, а затем передавал большую часть средств, которые Империя платила ему… Уне Пут, в этот раз – на покупку оружия, в прошлый раз – для группы беженцев. Он добавил, что Уна Пут была одной из троих людей – теперь уже четверых – кто знал его тайну. Он попросил уважать её.
Тиниан захлопнула открытый было рот, и ей захотелось, чтобы Дэйи был здесь… не только потому, что ей так отчаянно не хватало его. Он бы понял, если бы огромный экзот лгал. Но в этом случае она была предоставлена сама себе, и ей пришлось довериться своей интуиции и поверить, что Ченламбек был тем, о чем говорил – тем, чьей задачей на самом деле было пробудить её к жизни – и что взамен он хотел приобрести её уважение. Чив и Иццакик своей заботой пытались поддержать её, но и ей необходимо было о ком-то заботиться.
Она протянула руку. Он взял её и сжал также нежно и сильно, как это делал Вррл. Он ещё раз серьёзно её поблагодарил. Затем отодвинул её от люка.