Этот момент я оттягивал как мог, но, все же, он наступил.
— Рианна, расскажи мне про плохого дядю, который тебя украл…
Заранее совершенное жертвоприношение позволило мне повесить на нее «Слово Истины» и на всякий случай «Допрос Мертвеца», но и без всего этого девочка охотно отвечала на мои вопросы. Наверное, за прошедшие годы боль от этих воспоминаний утихла. Или просто зомби не так чувствительны, как обычные восьмилетние девочки.
Страшный колдун появился в их доме внезапно. Что-то сделал с мамой, и та упала, а потом схватил девочку за руку. Та крепко-крепко зажмурила глаза, чтобы плохой дядя пропал, а когда открыла — они с мамой уже были в другом месте.
Там было очень холодно и невкусная еда. А еще много страшных волосатых пауков. И постоянно капала вода.
Плохие дяди иногда забирали маму с собой, а когда она возвращалась, то тихонько плакала думая, что Рианна не видит ее слез. Но девочка все видела.
А потом плохой колдун пришел и за ней. Он забрал девочку в жуткую комнату с черепами. Рисовал на ней картинки и тыкал в руку черной кривой иголкой.
Было очень больно, но она терпела, даже не кричала и не плакала. Только совсем чуть-чуть.
На следующий день маму забрали и больше не вернули. А ей принесли вкусную конфету. Но Рианна не стала ее кушать, потому что там могла быть отрава. Так ее мама учила. Она весь день проплакала и звала маму. Но почти не боялась потому что знала — папа придет и всех спасет.
Потому что ее папа знаменитый сыщик и он всегда всех спасает. И он очень сильный.
Ритуал превращения девочка помнила смутно. Скорее всего, ее чем-то опоили или это был эффект от заклинания.
— Скажи, ты помнишь книгу? Большую черную книгу, которую читал плохой колдун.
Девочка задумчиво нахмурилась, невольно обнажая клыки, а потом уверенно заявила:
— Нет! Не было никакой книжки! Только страшная кривая палка!
Хм. А вот Аарам уверял меня, что девочка стала жертвой проклятья загадочных некромонгов. Якобы Каролис отыскал книгу проклятий в недрах Ядовитых Копей, а потом использовал ее, чтобы обратить Рианну в зомби. Тогда как мать девочки он просто убил и поднял в виде обычного живого мертвеца с помощью классической некромантии.
Затем Каролис вернул книгу в Копи — сложно представить хранилище надежнее, чем заполненные смертельными туманами пещеры — и вырвал из нее несколько страниц, чтобы никто не смог снять проклятье. Разумеется, опять же со слов Аарама Бледного. Я-то книгу не листал и страницы не считал.
Вот только Рианна не помнит никакой книги. «Слово Истины» подтвердило, что это так.
Впрочем, она могла ее просто не заметить. Или ритуал был подготовлен заранее, и книга уже была не нужна.
А откуда про книгу узнал наш «союзный» некромант? Только лишь по проклятью, лежащем на девочке? Сомневаюсь, что такое возможно. Более того, я уже начал сомневаться в том, был ли вообще когда-нибудь Каролис в Мертвых Копях!
Вопросы к Рианне у меня закончились, зато появилась целая куча к Аараму. Вот только я понятия не имел, где находится его тайное убежище и как туда попасть…
Глава 4
Слишком много жрецов
Признаться честно, то, что по соседству жила высокоуровневая упырица, пусть и она и девочка девяти лет, никак не делало мою жизнь спокойнее.
Во-первых, в любой момент она могла заявиться ко мне, чтобы поиграть с кисой. И никакая дверь не смогла бы остановить Рианну — пробовал, пришлось ставить новую. Для зомби было неважно, ночь на дворе или день. А попросить Карла запретить посещение моего склепа, не позволила совесть — дочь могильщика два года пролежала в цепях на дне могилы, да и теперь не может покинуть погост. Пусть хоть какие-то маленькие радости будут в ее нежизни.
А во-вторых, я боялся, что в ней проснется голод. Уж очень не хотелось становиться бесконечным источником провианта. Впрочем, этот страх оказался беспочвенным — как выяснилось, нежить не питается нежитью. Да и Карл во всю старался снабжать ее свежим мясом. Убедившись, что Рианна подчиняется рабскому ошейнику, он начал ненадолго выбираться в город, за продуктами и одеждой.
Прошло всего два дня, а упырицу было не узнать: новенькое платьице, сандалики, в остатки волос вплетены шелковые ленты — если в сумерках и не приглядываться, то вполне сойдет за обычную живую девочку. И, судя по всему, при жизни она была весьма и весьма очаровательным ребенком.
Все это время я не покидал погоста. Дело в том, что на меня объявили охоту…
Утром следующего дня после того, как мы переселили Рианну в дом Карла, я отправился в город, на Аукцион. Мне нужно было пополнить запас свитков и выставить на продажу самого дорогого кролика в мире, чтобы Таша могла его выкупить — денег у меня почти не оставалось.
Но мне не удалось даже пройти за Западные Ворота! До них оставалась едва ли сотня метров, когда на моем пути встал один из стражников.
— Эй, стой! Дальше тебе ходу нет.
— Служащий южных казарм, — привычно обнажил я предплечье, показывая служебную татуировку, — Заступаю на пост.
— Маркус попросил тебя предупредить, что святоши ищут некоего еретика, который посмел осквернить стены храма Пресветлой Амалии. И они утверждают, что это был темный жрец…
Приехали. Что-то они поздновато спохватились!
— …и на каждых воротах теперь постоянно дежурит священник. В общем, мое дело тебя предупредить, а ты уже сам смотри, стоит ли совать голову в пасть марготу.
Я присмотрелся и убедился, что стражник не врет: перед воротами стоял и внимательно рассматривал всех входящих в город отец-экзекутор сорок пятого уровня. А ведь они вполне могут заявиться и на погост!
Поблагодарив стражника сотней монет, я двинулся в Малую Ривенку, раз уж в город мне ходу нет. Мне нужен был мастер-кожевник, чтобы смастерить пращу по купленной ранее схеме. Отдав мастеру последние деньги, я стал обладателем довольно впечатляющего оружия, которое тут же улучшил у своего знакомого портного:
Боевая праща
(тип: метательное оружие, уровень 11)
Урон: 5-15 (физический)
Дополнительно: +5 % к шансу оглушения
: +3 к Воле
Прочность: 200/200
Наконец-то вооружившись, я почувствовал, что испорченное известиями настроение начинает подниматься. Насвистывая веселую печенку и оглядываясь в поисках подходящих для испытания пращи снарядов, я вдруг почувствовал неладное. Появившееся системное сообщение подтвердило опасения:
Интуиция предупреждает вас о грозящей опасности!
Священник! Он спокойно стоял и ждал меня на пути к погосту. Тот самый, который спас жителей Ривенки от Рианны, когда она вырвалась на свободу.
— Я знал, что рано или поздно ты заявишься, отродье Тьмы, — начал он, одновременно доставая из-под рясы символ Амалии, висевший на шее.
Яркий блеск священного круга ослеплял, сбивал с мысли и я почти физически чувствовал исходящий от него жар.
— Жители Ривенки многим обязаны тебе и твоему хозяину, мертвец. Но был осквернен Храм, и именем Пресветлой Богини я запрещаю тебе появляться в поселке и в его окрестностях. В знак благодарности, я не стану выдавать собратьям по Кругу твое местонахождение. Но если я узнаю, что кто-то пострадал от лап отродий Тьмы — то лично приду за тобой!
Собственно, что-то отрицать и спорить было бесполезно. Ривер и Ривенка отныне для меня были закрыты. Возможно, был смысл задуматься о смене места жительства. Но здесь у меня была своя земля, связи в страже и Тайной Канцелярии, целая прикормленная зверушка… А с другой стороны, Западный Погост стал уж слишком вкусным местом для всех святош — тут им кровожадная зомби-упырица, темный жрец осквернитель храма…
Два дня сидел я безвылазно на погосте, копируя свитки и прокачивая Портняжное Дело. И все это время взвешивал плюсы и минусы переезда, с опаской дожидаясь, когда же бравые отцы-экзекуторы обложат погост и устроят мне бесконечную цепь перерождений во имя своей богини.
Но все пока было тихо, а на третий день у кладбища таки объявился жрец.
Темный.
И он был не один.
Злобный Бук (игрок), гоблин.
Темный Жрец 10-го уровня. Покровитель: Менкаур Мучитель.
Здоровье: 112.
Сильные стороны: Воля.
Ого! А малыш времени зря не терял! Растет не только в количестве, но и в качестве.
— Эй, Бес! Уф, наконец-то мы тебя нашли.
Эту троицу ни в коем случае нельзя было пускать на кладбище из-за Рианны. Конечно, ошейник запрещал ей нападать на людей и разумных гуманоидов, но кто его знает, рассчитан ли он на нежить таких уровней?
Поэтому я в два «Скачка» преодолел разделявшее нас расстояние и преградил им путь.
— Как ты нашел меня?
— У стражников поспрашивал, — удивленно отозвался тот, словно я сморозил какую-то глупость, — В любой «виртушке» стражники знают где искать наставников, аук и прочих важных «неписей».
