«Что ни фига себе?»
«Здорово над твоими извилинами поработали. Начисто все стерли. А уж туфты-то сколько под черепушку напихали. Вовремя я закуклился. Иначе и меня бы обработали».
«Оська, ты меня пугаешь».
«Сейчас испугаешься еще больше. Смотри!»
Оська в упор посмотрел ей в глаза, сконцентрировался и нанес мощный психический удар, снимая ментальный блок со своей хозяйки…
– Чего они от нас хотят, королева? – нервно спросил Говард.
– Намекают, что дальше хода нет, – прошептал разбитыми губами Грев, – и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. Ее драгоценным неприкасаемым мы живые не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше.
Внезапно мерцающая зеленым светом полоса, преградившая им дорогу, стала алой, выпустила две тоненькие струйки, которые, пробежавшись змейками, оказались за их спиной, и заключили команду Стесси в огненное кольцо.
– Ну, держитесь, сейчас начнется, – просипел Грев.
Адмирал оказался прав. Оборотни с вампирами ринулись в атаку…
Стесси пошатнулась.
– Королева, что с тобой? – кинулся к ней Грев.
Девушка подняла на него полные муки глаза, в которых плескалась боль.
– Грев, ты помнишь, как мы оказались на Семицветике?
– Что значит – как? После того как я с твоим Джимом схлестнулся, высадились на космодроме в Фиолетовой зоне, доставили капитана в больничный комплекс, взяли флаер и…
Стесси замотала головой, и адмирал с ужасом увидел в ее глазах слезы. Его королева, его стальная Стесси плакала как обычная девчонка.
– Они не в Фиолетовой зоне, Грев. И не в подпространстве. Они в плену. Превратились в узников собственного корабля. Собирай команду. Всех сюда. Срочно. Бегом!
2
– Это безумие, император! Ковчег неизвестно где, работы по адаптации этой галактики под наш вид не закончены, и если сейчас законсервировать Альфа-1, то наша миссия обречена. Кто будет руководить процессом?
– Я.
– Но вы тоже заражены, император!
– Знаю.
Вспышка плазмера, и объятое огнем тело генерала рухнуло к ногам Блада.
– Ну, вот и все… Это последний… – Император устало опустился в кресло, не отрывая глаз от догорающего тела. – Легрен, сколько мне еще осталось?
– По показаниям приборов, не более десяти минут, – откликнулся биоробот.
– Мозг?
– Пытаемся заблокировать, но вирус до него уже добрался.
– Мозг извлечь и поместить в анабиоз, тело уничтожить. Мозг вывести из анабиоза, только когда вернется Истинный.
– Но он будет функционировать после этого не более двадцати минут.
– Достаточно для передачи нужной информации. Базу законсервировать на пару тысяч лет.
– По расчетам, требуется всего восемьсот пятьдесят…
– Так будет надежней. Базу под «зеркала», и дальше действовать согласно подготовленным мной инструкциям.
– А планеты с экспериментальными образцами?
– Все зараженные уже уничтожены, а незараженные… что ж, если образцы на них выживут, это будет замечательно.
– Но клубни…
– Клубней уже нет.
– А если кто-то выжил?
– Без наших технических достижений они никто и звать их никак. И если даже где-то сохранились редкие экземпляры, неизбежен период варварства, который продлится не один десяток тысяч лет. И если Истинному удастся развернуть еще один очаг цивилизации на противоположной стороне галактики, они уже не будут представлять опасности.
– А как быть с Эдемом?
– Каким Эдемом? – вздрогнул император.
– Я только что получил сообщение от «Ара-Беллы».
– Кто такая Ара-Белла? – нахмурился император.
– Память начинает вам изменять. Это плохой знак. «Ара-Белла» – личная яхта Истинного, которую он подарил молодоженам – Адаму с Евой. Это всего тридцать лет назад было. Они отправились на яхте в романтическое путешествие, и связь с ними пропала.
– Да-да… припоминаю.
– Как выяснилось, во время скачка произошла авария, в результате которой неправильно свернулось пространство, и они выпали из жизни на целых тридцать лет. Их вынесло отсюда сравнительно недалеко. Всего в полутора тысячах световых лет от центральной базы. «Ара-Белла» утверждает, что нашла буквально райскую планету, которую без всякой подготовки можно сразу заселять. Говорит, очень на нашу Землю похожа.
– Адам с Евой в порядке? Они живы?
– «Ара-Белла» утверждает: да. Я решил, что пока не стоит сообщать ей о постигшей нас трагедии. Какие будут приказания? Послать туда деструктор?
– Ни в коем случае! Они не заражены! Создатель… – На глаза императора навернулись слезы. – Пригодная к жизни незараженная планета с незараженными людьми… Отдай «Ара-Белле» приказ: высадить Адама с Евой и срочно возвращаться на базу Альфа-1.
– Зачем?
– Чтобы у человечества был шанс, даже если миссия Истинного провалится и он не вернется. Столько лет прошло, а от него никаких известий. Мне не дают покоя его последние слова…
– Что ждать его придется не менее ста тысяч лет?
– Да. – Тело императора начало оседать.
– Остановка сердца. Немедленно его в операционную! – приказал Легрен ворвавшимся в координационный центр базы Альфа-1 медицинским дроидам.
Алису на руках внесли в санитарный блок, где расторопные роботы уже поставили рядом с постелью Блада еще одну кровать. Джим положил девушку на постель.
– Так, амулеты, все, какие есть! – Лилиан сдернула с груди свой маленький кулон с сиреневым кристаллом. – А где Алисин мыслефон?
– Здесь, здесь. – Штурман выдернул из кармана кристалл Алисы. – Она его выронила…
Эльфа надела на шею девушки свой кулон, Фиолетовый вложил мыслефон ей в руку. В палату вплыла Ара-Белла в сопровождении биороботов охраны с надписью под гербом на кителе «ВОБ-1».
– Всем лишним покинуть медотсек, – жестко приказала Ара-Белла.
– Но моя Алиса… – заволновался профессор.
– Будет в полном порядке. А сейчас покиньте помещение, не мешайте медицинскому персоналу работать. Рекомендую разойтись по своим каютам.
Возражать, когда тебя с самым решительным видом вытесняют из палаты вооруженные до зубов биороботы, трудно, и команда Блада вынуждена была подчиниться.
Джим не пошел в свою каюту, но и топтаться в коридоре возле двери медотсека в ожидании результатов лечения не стал. Мрачный и злой как черт, он направился прямиком в рубку управления. Лилиан с Фантиком увязались за ним.
– Надеюсь, ты не собираешься глупостей наделать? – спросила эльфа.
– Нет, – буркнул юноша, входя в рубку. – Включить камеры внешнего обзора!
– Уверен, что хочешь это видеть? – В рубке появилась Ара-Белла.
– Да.
– Ну смотри. Только не вздумай дергаться.
На огромном виртуальном экране камеры внешнего обзора возникло изображение команды Стесси, застывшей возле слабо мерцающей зеленой полосы.
– А это еще кто? – заволновался Джим, увидев зависшие в воздухе зловещие фигуры в плащах и оскаленные волчьи пасти вдоль периметра зеленой полосы.
– Карантинная команда, – сообщила Ара-Белла.
– А не оборотни с вампирами? – осторожно спросила Лилиан.
– Они самые, – кивнула Ара-Белла.
Внезапно команду Стесси окольцевал огненный круг, и вампиры с оборотнями пошли в атаку.
– Твою мать!!! – взвыл Джим и ринулся к выходу, но дверь из рубки захлопнулась перед его носом.
– Спокойно, юнга. – Ара-Белла была сама невозмутимость. – Они сами выбрали этот путь. – Я их предупреждала, что дипломатический статус с них снимется, как только они покинут корабль.
– Немедленно открой, иначе я все здесь разнесу!!! – завопил Джим и со всей дури шарахнул ногой по двери.
Будь это вмурованная в скалу стальная дверь, ее бы вынесло наружу вместе со скалой, но эта дверь была не стальная. Она мягко спружинила, отшвырнув юношу назад. Отдача была такая, что он, не удержавшись на ногах, покатился по полу.
– Да не волнуйся ты так. Все будет нормально.
– Открой, говорю!!!
Взбешенный юноша вскочил на ноги и сделал еще одну попытку выбить дверь.
– Лилиан, – обратилась к эльфе на древнеэпсанском Ара-Белла, – успокойте мальчика. Думаю, у вас это лучше получится. Мне он не доверяет. Объясните ему, что ничего с его драгоценной Стесси не случится, – мы же не звери.
– Это ты называешь «не звери»? – кивнула эльфа на мониторы, которые честно отражали безрадостную картину.
Битва была уже закончена, и оборотни с вампирами затаскивали связанную по рукам и ногам команду Стесси на территорию базы.
– Да, не звери. Это карантинная команда. Подружке Джима ничего не грозит. Ее людям тоже. Обследование, если нужно – лечение, небольшое промывание мозгов и на свободу с чистой совестью.
– А чего ж ты тогда всех пугала карантином в сотни лет?
– Умный поймет, – усмехнулась Ара-Белла.
– Вы хотели удалить от Блада пиратов, – дошло до эльфы.
