Главное - рассчитав все необходимое, ученый пришел не куда-нибудь, а к ним. В МГБ СССР. А уж там сразу же оценили перспективы прибора.
Честно говоря, Кондратьев не сомневался - найди пытливый ум Щербицкого возможность получения энергии, необходимой для перемещения человека в прошлое из будущего, то он пришел бы уже с гостем. Но сил, достаточных для того, чтобы на некоторое время "всколыхнуть" Землю - ВСЮ Землю - у Щербицкого не было. Да и у всего Союза ССР.
РАНЬШЕ не было.
Майор взглянул на наручные часы. Время еще есть...
В МГБ рассудили просто: есть возможность получить человека из будущего. Что это дает? Знания. Информацию. Сведения.
Надо брать.
Осталось только выяснить кто из многочисленных сработок ламп-датчиков - а испытания уже проводились на улицах Москвы, в интервале от 1950-го до 2053-его.
На выручку пришел неугомонный Щербицкий.
Опять-таки, вот человек нашел возможность, пусть через узехонькую щелочку, пусть самым краешком глаза, но заглянуть в будущее. Станет ли его заботить, с каких таких щей лампочка на разных людей срабатывает по-разному: то полыхнет яркой вспышкой, то еле моргнет. Среди посвященных в проект - куратором которого поставили Кондратьева - даже ходила шутка, что лампочка измеряет ум, мол, у кого потусклее - тот и мозгами не блещет. Но это так, юмор. А вот Щербицкий понял, в чем дело!
Лампа-датчик реагировала на то, что изобретатель назвал "объемом памяти". Мол, чем она ярче, тем больше помнит тот, кто пройдет в этом месте.
Это упростило задачу: неприметные машины, с надписями "Горсвет", "Мосгаз" и "Горканализация" несколько недель устанавливали лампы-датчики на улицах города, сидевшие внутри люди крутили верньеры, следя, в какое именно время лампа вспыхнет особенно ярким светом.
Уже было определено несколько наиболее перспективных кандидатур: в 84-ом, 2007-ом и 2031-ом, как один из передвижных пунктов контроля за будущим нашел человека, на котором лампа просто сгорела.
В 2010-ом.
Определив точку и время, в которое кандидатура на первое путешествие в прошлое проходила по улице Маяковского, сотрудники Подпроекта - он входил составной частью в другой проект, который мог дать необходимую встряску - проследили "языка" до поляны в лесу, на которой он, вместе с шестью другими людьми, будет находиться вечером первого июня 2010 года.
Поляна была признана самой удачной точкой. Во-первых, здесь можно установить оборудование вдали от лишних глаз. Во-вторых, исчезновение человека посреди улицы в будущем может послужить основанием для проведения расследования. Кто их, потомков знает, еще нагрянут с претензиями...
Внутри деревянного куба неугомонный Щербицкий уже размещал, лично, никому не доверяя, круглую медную пластину. В той точке, в которой через шестьдесят лет окажется неизвестный человек с колоссальной памятью.
Майор взглянул на часы.
- Готовность!
- Готово! - отозвался Щербицкий. Может где-то глубоко внутри он и нервничал, предчувствуя встречу с потомком, человеком, возможно, уже живущем при коммунизме, но внешне нервозность проявлялась только в непрестанном пританцовывании, как будто ученый приплясывал под неслышимую музыку.
- Питание?
- Подключено!
- Проводка?
- Проверено!
- Баллон?
- Присоединен.
Время... Скоро планета вздрогнет, колыхнутся временные потоки и в течение нескольких минут станет возможно перемещение в прошлое из будущего...
Майор, неотрывно глядя на часы, поднял руку...
Щербицкий, нервно оскалившись, взялся за рукоять рубильника...
01.06.2010 года.
- Вик, бери шашлык! - выкрикнула Маша и засмеялась невольной рифме, - Вик! Бери шашлык!
Усмехнувшись, Виктор встал и шагнул к мангалу...
29.08.1949 года
Часовая и минутная стрелки заняли нужное положение.
- Время!
Щербицкий дернул за рукоять.
01.06.2010 года
Юля закричала. Виктор, заслонивший было своею широкой спиной мангал, вдруг сложился, СКОМКАЛСЯ, и упал на тусклые угли.
Не он, только его пустая одежда.
29.08.1949 года.
Что за...?!
На мгновенье Виктору показалось, что он ослеп. Он по инерции сделал несколько шагов и уткнулся рукой в дощатую стену. Забор? Где он?
Судя по звукам, он находился в маленьком закрытом помещении. Причем, похоже, голый... Ну да, голый. И это при том, что секунду назад он был одетый и на поляне.
Инопланетяне? Не то, чтобы Виктор в них не верил. Но инопланетный корабль из досок?
- Баллон! - послышалось из-за стенки. По-русски.
Раздалось шипение, Виктор почувствовали резкий запах лекарств.
"Усыпляют", подумал он и упал.
***
Виктор открыл глаза. В голове еще плавал туман от снотворного газа, которым его усыпили...
Где?
Кто?
- Добрый день, товарищ.
Виктор дернулся и понял, что привязан широкими лентами к койке. Обычной больничной койке. В больничной палате с белыми - хорошо еще, не мягкими - стенами.
У койки на стуле сидел человек. В старомодной военной форме, с погонами майора. Ярко-синий верх фуражки, красный околыш, черный козырек. В центре - большая красная эмалевая звезда с серпом и молотом.
- Вы кто?
- Дмитрий Аркадьевич Кондратьев, майор МГБ СССР.
- Какое еще МГБ?! Что за бред!
"МГБ? Розыгрыш? Или я и вправду в прошлом?"
"Удивлен названием? У них нет госбезопасности? Или называется по-другому?"
- Позвольте, - майор проигнорировал возмущение Виктора, - узнать ваше имя. Нужно же нам как-то общаться.
- Кто вы такой? Зачем вы меня похитили?
"МГБ? 1946-1953 года? Сталин? Сталин..."
Глаза Виктора сверкнули.
"А удивления в голосе нет... Возмущение, злость, но не удивление... Похоже, коммунизм там еще не построили..."
- Так как мне вас называть?
- Меркулов Виктор Альбертович.
"Меркулов? Вот смешно будет..."
- Товарищ Меркулов, позвольте уточнить год вашего рождения.
- Восемьдесят седьмой.
- Товарищ Меркулов, вы сейчас находитесь в одна тысяча девятьсот сорок девятом году. То есть вы перенеслись на шестьдесят лет назад в прошлое. Произошло это в результате нашего эксперимента. Сейчас я вас покину, вы обдумайте свое положение, а потом поговорим.
Майор встал и направился к двери.
- Постойте, майор, - окликнул его человек с кровати, - Я понимаю, что вам нужны сведения о будущем. Так?
"Быстро соображает. Очень быстро реагирует на изменение обстановки"
- Совершенно верно.
- Я согласен.
30.06.1950 года
- Останови.
Черный автомобиль свернул к тротуару на одной тихой улочке и притормозил.
Лаврентий Павлович Берия тяжело вздохнул. Посмотрел на толстую пачку листов бумаги с машинописным текстом. Даты в тексте немного пугали.
1953 год, 1956-ой... 1979-ый, 1985-ый... 1991-ый, 1993-ий... 2000 год.
Будущее, казавшееся отдаленным, как царствие небесное, внезапно оказалось совсем рядом. Буквально упало на голову, в облике молодого парня, в форме МГБ без знаков различия.
Виктор Меркулов.
Берия вскинул один из листков наугад и прочитал вслух:
- Космическая станция.
"Если товарищ Сталин и ЭТО мне поручит..."
Мимо автомобиля, цокая каблучками, прошла молоденькая студентка. Лаврентий Павлович проводил взглядом стройные ножки. Бросил листок в стопку.
С такой нагрузкой ему только и остается, что смотреть...
Как говорят на Востоке, кто везет, на того и грузят.
А если товарищ Сталин прочитает ВСЕ остальное... Как бы не оказаться среди работников Завенягина.
А не показать - еще хуже.
01.07.1950 года.
Сведения о будущем...
Кондратьев просматривал листы бумаг со сведениями, полученными от Меркулова. Сколько всего предстоит сделать советским людям. Утешает одно: однажды, пусть и в другой истории, они уже это сделали. Значит это - возможно.
- Так... - Кондратьев побарабанил пальцами по столу. Как будто в ответ зазвонил телефон.
- Кондратьев. Да. Что? Что?!
Меркулов сбежал? Нейтрализовав охрану? Как?
Причин не доверять пришельцу из будущего у МГБ не было, но все равно его охраняли вовсе не колхозные сторожа с берданками. Как обычный человек мог справиться с ними? Или...
Что они знают о Меркулове? Только то, что им рассказал он. Фактически, вся информация о будущем - всего лишь не подтверждаемые слова одного человека.
Зачем он сбежал? Что собирается делать дальше? Вопросы, вопросы, вопросы...
Еще бы одного-двух человек из будущего... А лучше - пару десятков. Но нельзя. Не так это просто - всколыхнуть временные потоки.
Так врал ли парень? И если врал, то когда? Что из его сведений - истина, а что - ложь?
Как там фамилия эксперта? Того, что пытался рассказать о признаках лжи?
05.07.1950 года.
- Парень врал.
Кондратьев не стал переспрашивать "Точно? А вы уверены? Подумайте". Во-первых, несолидно. Во-вторых, он приглашал экспертов не для того, чтобы сомневаться в их выводах.