А вот что касается третьего… Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.
— Ай да Мегера! — тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. — Ох и стерва… — До него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.
Не было никакого письма в редакцию, это была липа! Это не значит, что изложенные в письме сведения ложны, как раз это и предстоит проверить. Но само письмо было фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал подделку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно вне компетенции простого работяги. На своем журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.
Оставалось выяснить, чем все это ему грозило. Выборы губернатора в конце сентября, впереди все лето. Но и работа нешуточная. Конечно, вряд ли ему, Андрею, уготована какая-то особая роль — скорее, он должен просто поднять шум, а там уж его подхватят. А почему, кстати, именно он? Да потому что его в городе знают. Он, конечно, не бог весть кто, но какой-никакой авторитет все-таки имеет. Ему поверят — с этого все и начнется.
Схема вырисовывалась довольно простая и, в общем-то, лично для него не такая уж и плохая, если отбросить то, что его решили элементарно использовать. Мегера лично знает губернатора, нет сомнений, что он и его команда защитят любимую газету от любых нападок. Защитят и его, Андрея. И на волне разоблачения «рвущегося к власти криминала» нынешний губернатор на белом коне во второй раз въедет в свои покои. Хэппи-энд, бурные аплодисменты. И вряд ли кого будет волновать тот факт, что новый, он же старый, губернатор сам по уши в дерьме.
Андрей подъехал к зданию кондитерской фабрики, припарковал машину и стал ждать. Без восьми минут пять — скоро должна появиться Настя.
На душе было муторно. Муторно от того, что во всех этих играх ему, как и полутора миллионам жителей области, доставалась роль марионеток. Нам льстят, когда говорят громкие фразы о том, что народ у нас мудрый, что он разберется, кому доверить власть. Глупости все это — как были мы быдлом, так им и остались. Что вобьют нам в головы, то и станем думать, на кого укажут, того и выберем. Так было, и так будет.
А вот и Настенька. В который уж раз Андрей залюбовался ее стройной фигурой. В потертых джинсах и легкой желтой курточке она выглядела весьма привлекательно. Андрей даже вздохнул — он знал Настю с детства, но так и не смог найти тропинку к ее сердцу. Несмотря на всю свою непосредственность, она решительно пресекала все его поползновения. В конце концов с этим пришлось смириться. Увидев «восьмерку» Андрея, девушка приветливо махнула рукой и быстро пошла в его сторону. Андрей потянулся и распахнул дверь.
— Привет. — Настя плюхнулась на сиденье, протянула Андрею маленький бумажный пакет. — Держи.
— Снова конфеты? — Андрей заглянул в пакет и выудил из него шоколадную конфету. — Что имеем. Бери все.
— Спасибо. Может, как-нибудь чайку попьем? С конфетами? — Он положил пакет на полку и с улыбкой взглянул на девушку.
— Как-нибудь в другой раз. — Настя насмешливо улыбнулась, в глазах ее вспыхнули любимые им искорки.
Делать было нечего, Андрей демонстративно вздохнул и потянулся к ключу. — Ремень пристегни.
Машин было мало, час пик еще не наступил. Свернув на Ленина, Андрей обогнал троллейбус и пристроился за роскошным серым «БМВ».
— Ключ от квартиры у тебя? — спросил он, взглянув на девушку. Та спокойно жевала конфеты, выкидывая в приоткрытое окно пустые фантики. — Растолстеешь ведь… — не выдержал Андрей.
— Не растолстею, — усмехнулась Настя. — Третий год уже ем, и ничего. А ключ у меня. — Она внезапно погрустнела, вспомнив о цели их визита. — Даже не знаю, что с ней могло случиться.
— Парень был у нее? Может, уехала все-таки с кем-то? Отдыхает сейчас где-нибудь на даче, а ты ее ищешь.
— Да нет у неё никого… Был один, Борис, но он уже года два в Ростове живет. Сначала письма ей писал, потом перестал. А сейчас никого нет, я бы знала.
— Может, тайная любовь какая? Не можешь же ты все знать.
— Андрей, да какая любовь у Таньки! Она после Борьки никого близко к себе не подпускает. К тому же я все равно бы знала… — Настя выкинула очередной фантик, достала платок и вытерла испачканные шоколадом пальцы.
— Неужели на работе не наелась? — Андре с усмешкой взглянул на девушку.
— На работе я не ем, там неинтересно. Почти не ем. — Она посмотрела на Андрея и рассмеялась. — А что, я и вправду толстею?
— Вправду, — ответил Андрей, поворачивая направо. — Теперь куда?
— Вон до того магазина, за ним сразу направо. Врешь ты все. — Что вру? — не понял Андрей. — Что я толстею. У меня конституция не та.
— Будешь и дальше так шоколад хряпать, никакая конституция не спасет. — Андрей миновал магазин и свернул направо.
— Теперь вдоль дома, к последнему подъезду. Там и площадка для машин есть…
Квартира Татьяны находилась на третьем этаже. Они поднимались пешком. Дом был новым, еще не загаженным, и смотрелся вполне прилично. Чистые стены, целые окна на площадках. Аккуратные ряды зеленых почтовых ящиков.
— Вот ее квартира. — Настя подошла к серой металлической двери, достала из сумочки ключ.
«По крайней мере, просто так к ней никто вломиться не мог», — подумал Андрей, глядя на то, как Настя по очереди открыла оба замка.
— Скажи, а когда ты пришла сюда — ну, когда Таня пропала, — дверь была закрыта?
— Просто на защелку захлопнута. — Настя распахнула дверь. — Проходи… Андрей вошел.
— Но когда она уходит, то закрывает на оба замка?
— Не всегда. Когда надолго, то на оба, а если в магазин или еще куда по-быстрому, то только на верхний. — Но он был закрыт?
— Нет же, говорю же тебе — видишь, дверь просто захлопывается. — Настя прикрыла дверь, замок тихо щелкнул.
— Ладно, посмотрим в комнатах. — Андрей разулся и прошел в гостиную.
Там не было ничего необычного. Простой цветной телевизор, под ним на полочке видеомагнитофон. Рядом стопка кассет.
— Здесь ничего не пропало? — Андрей взглянул на вошедшую Настю.
— Нет, все на месте. Я же говорю, и паспорт ее, и деньги — нам как раз зарплату выдали — все здесь… — Настя подошла к шкафу, открыла дверцу и достала небольшую шкатулку. — Вот, все здесь.
Андрей взял паспорт, раскрыл его. Да, это была она — он вспомнил день рождения Димы. Только тогда она была в зеленом платье, а здесь, на фотографии, в белой кофточке. Симпатичная… Он положил паспорт и внимательно осмотрел комнату. Никаких зацепок.
В спальне тоже не нашлось ничего примечательного. Андрей не стал рыться в вещах, уже понимая, что все это бесполезно. Ключ к разгадке надо искать не здесь. — Ты почту ее смотрела?
— Почти каждый день смотрю, ничего не было. Одни газеты. — Настя стояла, сложив руки на груди, в ее глазах была надежда. Андрею стало неловко, он подумал о том, что оправдать ожидания Насти будет очень непросто.
— Ладно, пошли, здесь ничего нет… — Андрей вышел в прихожую, обулся. — Посмотри еще раз, обувь вся на месте?
— Вроде бы вся… Вся — пока холодно было, она в сапожках ходила, а последнее время вот эти туфли надевала.
Они вышли из квартиры, Настя заперла дверь. Андрей взглянул на соседнюю дверь. — А здесь кто живет?
— А, тип один… Тюфяк тюфяком, но Таньке нравился. Где-то в музее работает. — Женат?
— Вроде нет… Или был, точно не знаю. Да нет, он тут ни при чем, ты что. Я в прошлый раз хотела расспросить его, но его дома не было.
Они уже выходили из подъезда, когда навстречу им по ступенькам крыльца легко поднялся высокий человек в темной кожаной куртке. У него была мягкая плавная походка, вся фигура незнакомца лучилась силой и уверенностью. Настя как-то странно взглянула на него, затем неуверенно улыбнулась. — Здравствуйте, Вадим Эдуардович! Незнакомец с интересом взглянул на нее, затем, после секундной паузы, улыбнулся.
— Здравствуйте, Настя. Добрый день. — Он кивнул Андрею, протянул руку, его рукопожатие оказалось на удивление крепким. — Давно вас не видел, Настя. Что новенького?
— Вадим Эдуардович, вы Таню не видели? Я уже неделю не могу найти ее.
— Татьяну? Да уже дней десять не вижу. Думал, уехала куда. А что с ней?
— Не знаю, — пожала плечами Настя. — Пропала куда-то. — Это плохо. В милиции были? — Еще во вторник. Пока ничего.
— Может, просто уехала куда-нибудь. — Вадим пожал плечами. — Если увижу ее, скажу, чтобы сразу же вам позвонила. Ваш друг? — Он кивком указал на Андрея и слегка улыбнулся.