Я помахал рукой. Колонна стала.
- Здорово, орлы! - поприветствовал я вышедших ментов.
Один из парней мне уже встречался несколько раз. Сержант Ильясов - ему я пожал руку. Другой был совершенно незнаком. Молоденький старший лейтенант со строгим, но по-юношески румяным лицом. Румянец сводил на нет всю старательно изображаемую лейтенантом суровость. Наверное, он об этом не догадывался, иначе давно перестал бы хмурить бровки и сжимать губы в ниточку.
- Ну че? - спросил Ильяс быстро. - Куда ехать? Туда? - Он махнул рукой в сторону проселка.
- Ага. Слушайте, ребята, зачем такая делегация? Хватило бы вас да пожарки.
- Это не вам решать, - процедил старлей. - Ваше дело указать дорогу. Дальнейшее вне вашей компетенции. Кстати, я бы предпочел знать, с кем беседую. Представьтесь, пожалуйста.
Я повернулся к Ильясу и мотнул головой на лейтенанта:
- Чего он? Изображает министра внутренних дел? Румяный бурно возмутился:
- Почему вы говорите обо мне как об отсутствующем?
- Потому что ты для меня пока что пустое место. Усек, лейтенант?
- Старший лейтенант!
- Мне без разницы. Страшный, так страшный. Начинающий беситься старлей переключился на Ильяса:
- Хайруллин, объясните, кто это такой?
Ильяс растерянно заморгал. Ему явно не хотелось рассказывать обо мне, не получив на то одобрения от высокого начальства. Но и перечить старлею казалось неразумным.
- Ладно, сам представлюсь, - сказал я. - Родион Раскольник, сторож коллективного сада номер шестнадцать. В настоящее время нахожусь здесь по заданию партии, правительства и лично полковника Рыкова, чтобы указать воинской колонне дорогу на Берлин.
- Прекратите кривляться, - с досадой проговорил старший лейтенант. - Хайруллин, повторяю вопрос, что это за человек?
- Так это… он же сказал, - протараторил Ильяс. - Родион. Сторож шестнадцатого сада. У моей мамки там участок. Фамилия Раскольник. Его товарищ полковник лично знает.
Старлей хмыкнул с сомнением. Похоже, полковник Рыков не являлся для него очень уж крупным авторитетом.
- Ну а теперь мне хотелось бы знать, с кем имею честь беседовать. - Я прищурился.
- Старший лейтенант Куклин, - сухо сказал румяный. - Ответственный за рейд. А теперь, гражданин Раскольник, сообщите все, что считаете существенным.
Вообще-то парень я незлобивый и на контакт иду легко. Просто не люблю, когда передо мной начинают выкаблучиваться. Особенно такие Куклины - молодые, да ранние. Я поскреб пальцем бородку и заговорил:
- Поедете по этой дороге. Километров через восемь будет населенный пункт. Только уже без населения. Десяток двухэтажных бараков и бывшая кирпичная фабрика. Здания деревянные, из бруса. Гнилье. Ваша цель - дом номер два, слева по ходу. Табличка сохранилась, не ошибетесь. Если интересно мое мнение, барак лучше сжечь.
- Ваше мнение не интересно, - отчеканил Куклин. - Вообще не понимаю, зачем мы теряем время, выслушивая то, что уже известно. Можете быть свободны, гражданин Раскольник.
- Премного благодарен, ваше благородие, - сказал я ему и шутовски поклонился. Ильясову кивнул: - Увидимся!
Тот хитро подмигнул и полез обратно в «бобик».
Я не зря предложил уборщикам спалить барак. Любые логова стоило бы сжигать сразу, даже не входя внутрь. И уж тем более не затевая стрельб и размахиваний холодным оружием. В том, чтоб действовать против упырей огнем, нет ничего сложного. Чаще всего их обиталища находятся поодаль от населенных мест. Имея продуманную организацию дела, пожары можно локализовать, а информацию о них - скрывать.
Однако в свое время мне четко дали понять, что такой подход неприемлем по многим причинам. Например, общественности трудно объяснить, с какой целью государственные структуры варварски уничтожают заброшенные строения вместо того, чтобы аккуратно разбирать по бревнышку. Почему из сжигаемых домов выскакивают горящие люди? Кто они - бомжи, беспризорники или кто-нибудь еще? Неужели правительство одобряет геноцид этих неизвестных людей? И так далее. Множество причин - и ни одна из них не является по-настоящему существенной. Что ясно говорит о том, что главная причина крайне цинична. Уверен, существование определенного количества кровососов выгодно очень многим.
Именно поэтому я иногда «работаю» индивидуально, не ставя в известность милицейского полковника Рыкова и Александра Романовича, моего куратора из отдела «У» при МЧС. Удивляться тому, что отдел «У» приписан именно к МЧС, не стоит. Взрывное увеличение числа низших кровососов, происходящее в последнее время, - ситуация самая что ни на есть чрезвычайная. Докопаться до корней ее возникновения охотникам вроде меня не позволяют. Но прореживать число упырей мне по силам.
Наверно, такая самодеятельность когда-нибудь выйдет боком. Однако, как я уже говорил, частичка идейности во мне сохранилась. Она-то и заставляет время от времени отправляться туда, куда меня никто не посылал, и уничтожать кровососов без одобрения свыше. Притом совершенно безвозмездно.
Поверьте, именно эти рейды приносят мне наибольшее удовлетворение.
Подождав, пока колонна пройдёт мимо, я сел за руль и покатил прямым ходом домой.
На крылечке моего дома сидела очаровательная особа женского пола и грызла морковку. Зубки у нее были - хоть сейчас на тюбик зубной пасты. Волосы светлые, глаза ярко-синие, а губы ярко-алые. Фигурка превыше всяких похвал. Лет ей, думаю, было побольше двадцати пяти.
Я вылез из машины, прошагал прямиком к ней и сказал: - Войдите-ка в дом, прекрасная незнакомка. Да поскорей.
- Что за спешка? - спросила она чрезвычайно приятным голосом. У меня от таких модуляций даже легкая щекотка возникла в животе. Я положил девушке на талию ладонь и мягко подтолкнул к двери.
- Видите зверя на заднем сиденье? Росомаха. Успевайте внутрь, пока дремлет.
- Это и есть знаменитая Мурка?
- Она самая. Жутко раздражительная особа. На незнакомых людей реагирует крайне нервно. Особенно на красивых женщин.
- Ревнует, - заключила девушка и вошла-таки в дом.
- Безусловно, - согласился я, входя следом. - Представляться нужно?
- Вам нет. А я представлюсь. Корреспондент «Вечернего проспекта» Вера Рыкова.
- Рад знакомству с вами, Вера, - улыбнулся я. Окажись на месте этой милашки какой-нибудь журналюга с хитрой рожей или старая кляча с плохо промытыми волосами и папиросой в зубах, я бы отреагировал куда менее благосклонно. Но корреспондент Рыкова была чертовски хороша. - Милости прошу. Устраивайтесь, где покажется удобней. Рекомендую бордовое кресло. Выглядит не ахти, но комфорт неописуемый.
Она уселась, забросив ножку на ножку. Если бы на ней были не бриджи с футболкой, а платьице, мне немедленно потребовался бы ледяной душ. Впрочем, он мне и так не повредил бы. Но как оставишь гостью одну, когда по окрестностям рыщет ревнивая росомаха, верно?
Однако чуточку холодной жидкости внутрь все-таки пойдет на пользу, решил я. Достал из холодильника бутылку минеральной воды, разлил по стаканам.
- Вы полковнику Рыкову случаем родственницей не приходитесь?
- Даже не однофамилица, - засмеялась девушка.
- Значит, дочь.
- Не угадали.
- Племянница.
- Снова не угадали. - Вера покачала отрицательно пальчиком. - Жена.
- Ах вот оно что, - протянул я.
Настроение слегка упало. Вообще-то я ничего не имею против чужих жен. Даже наоборот. Но супруга крупного милицейского чина, к тому же пусть косвенного, но начальника, - это вам не супруга садовода.
- Так что же вас привело сюда, Вера Рыкова? - спросил я без былой игривости.
- Хочу написать о вас статью для газеты.
- Что во мне замечательного? Рядовой сторож рядового коллективного сада. Живу, никого не обижаю. Зверь у меня редкий, но есть ведь люди, которые крокодилов разводят. Или страусов. Напишите о них.
Вера посмотрела на меня изучающим взглядом.
- О крокодилах неинтересно. Другое дело - вурдалаки. Как думаете?
Честно говоря, в тот момент я подумал, что полковнику Рыкову стоило бы кое-что несколько укоротить. Болтливый язык имеется в виду.
- Вы зря пришли, Вера, - покачал я головой. - Интервью не получится. Я не понимаю, о чем вы говорите. Вурдалаков не существует. Или знаете что? Обратитесь в Институт исследований таинственных существ. Там вам поведают о вампирах и оборотнях, о том, что среди нас живут эльфы и пришельцы из морских бездн. Чего попросите, о том и расскажут. А из меня выдумщик как из колуна пловец, - выдав эту одному мне понятную шутку, я улыбнулся. - Конечно, это не значит, что я вас выпроваживаю. Будете чай?
- Буду, - сказала Вера. - Родион, почему вы не хотите мне ничего рассказать?
До чего ж настырная особа!
- Так ведь нечего рассказывать. Тема закрыта как лженаучная. И вообще, милая барышня, кончайте морочить мне голову. Какая связь между мной и упырями? Я понимаю, вам, газетчикам, всякое лыко в строку. Вы и чих соседской кошки с тихоокеанским ураганом в два счета свяжете, лишь бы статейку настрочить. Но я-то…