– Это нормально, просто закажи.
– Точно. Человек! Никос! Я хочу жареной свинины! И вина…
На этот раз подошёл Бич.
– Сейчас будет готова говядина, дорогие гости! Стейки. Очень мягкая говядина, нежная, в нашей провинции больше ни у кого такой нет… Но не только этим славится наше заведение, размер куска огромен! – завёл он привычную рекламную шарманку. – Один из постоянных клиентов как-то заявил, что блюда не дают возможности уйти сытым, поэтому хозяин решил увеличить размер порции. Не желаете?
– К призракам говядину. Я сказал, свинины!
– Ягодный сок, варенье, горький мёд?
– Нет. Этот, что за чёрт, как там его?.. Хрен давай, вот как этот, у старины Марка! И ещё четыре бокала вина, вот что я скажу, пока не обленился от сытости.
Служка ушёл, а компаньон расстроился.
– Геллерт, друг, бери пока у меня, – предложил я. – Как воин у воина.
Опытный хозяин, он же бариста, следивший за нами из своего угла, тут же кликнул Бича, и нам моментально принесли вино. А мы с двух столовых ножей, макая куски в хрен, начали закидывать в себя сочную свинину.
– Прокля… Побольше там кусок режь, побольше, не жадничай! Или ты собрался сожрать всё сам, когда мы тут уснём? – бросил Геллерт в сторону камина, вовремя покосившись на паломника.
Сытная еда и лёгкое опьянение делали своё дело, вино постепенно теряло чарующий вкус сладкого чёрного винограда. Пойло и пойло.
Но всё равно хорошо.
* * *В какой-то момент я почувствовал: что-то должно случиться.
Оба чиновника, зажимая в руках по высокому светильнику, поспешили на выход, у дверей заведения один из слуг народных галантно остановился, пропуская коллегу вперёд, ручку вытянул… Подумаешь, процедура, все уже не по разу сбегали в дворовый нужник. Смелей, слуги народные!
Тут оно и случилось.
Не успели они выйти, как браслет у меня на руке мелко завибрировал. Я машинально проверил оружие.
Паломник резко поднялся со скамейки, с тревогой глядя на дверь.
– Проклятье! – наконец-то обоснованно буркнул Геллерт, хватаясь за грудь. Наверное, там на цепочке висит амулет-индикатор. – Как там тебя, Бич? Ко мне! Бегом в мою комнату, тащи меч и шлем сюда! Считаю до восьми!
Трактирщик, вытащив из-под прилавка здоровенный арбалет, внимательно посмотрел на нас. Во дворе в стойле заржали встревоженные лошади.
– Кто со мной?! – крикнул Дез Спири.
Я встал, зажав ножны с мечом в левой руке, потом накинул оружие на плечо. Если ты нацепил на себя такой клинок – дерись, не позорься сомнениями в роковой момент.
Со ступенек уже скатывался напуганный до смерти Бич, в дрожащих руках – здоровенный меч и полузакрытый шлем чёрного цвета.
Торговцы тоже поднялись.
– Сидеть, не вставать! – бросил я им, проходя мимо. Не будет от них толку в темноте, одна суета. – На улицу не выходить, оружие вытащить, к окнам не приближаться, женщины – в центр зала!
Позади зашелестел плащ паломника.
Что за нечисть наведалась к «Старой Берлоге»?
Геллерт первым распахнул дверь и сразу рывком втащил внутрь одного из чиновников, второй, подвывая от страха, на карачках полз следом. Не раздумывая, воин поторопил его чувствительным пинком. Пискнув, тот пролетел внутрь.
– Бич, быстро свет на крюки, ракалья! – рявкнул хозяин, вкладывая в паз арбалета тяжёлый болт с серебряным наконечником.
Мы вчетвером выкатились во двор, следом торопливо выскочил служка, повесивший на стену сразу два светильника. Повесил, трус, и торопливо захлопнул дверь в заведение. Да уж, подмоги, если что, у нас не будет, на том бойцы и кончились…
– Монстры пожаловали, сейчас разомнёмся! – озвучил очевидное Геллерт, раскачивая набирающий инерцию меч-лом под горизонтальную восьмёрку. Наверняка и у него серебряная полоска по клинку идёт, по-другому на Ванкоре никак.
– Призраки предгорий, – низким, немного хриплым голосом уточнил паломник. – Меня зовут Орон, господа, запомните, вдруг мне придётся встретиться с Владыкой Света…
– Встречаться с твоим покровителем рановато, Орон, давай поборемся, – заметил я.
– Не меньше трёх… Четверо! – хорошее зрение у этого паломника! Или он как-то по-другому чувствует? – Точно, их там четверо!
– Проклятье! – теперь уже сам хозяин заставил паломника поморщиться. – Лишь бы лошади не пострадали…
А они часто страдают – призраки почему-то первым делом вышибают лошадей. Чем же им мешают животные, интересно мне знать.
– Твой конь там? – шепотом спросил Геллерт, пристально вглядываясь во тьму.
– Пешком иду, – так же тихо ответил я.
– Ну да, вот уж точно, вечер пьянства и открытий. Ничего, Марк Уишем, бог любит пехоту… Стоим, парни! – гаркнул мой новый знакомый.
Выстроившись плечом к плечу, четверо готовых на всё мужчин старались уловить в воздухе характерное движение нечисти.
– Давайте-ка подойдём ближе к лошадям, – предложил я, – не то достоимся…
Стараясь не терять строй, мы двинулись направо, к стойлам.
– Не достаёшь? – приятель, а теперь можно с уверенностью говорить именно так, кивнул на мой меч, всё ещё висевший за плечом.
– Успею.
Вот и стойла, как же здесь темно… Хозяин быстро прошёлся рукой по лошадиным бокам: почувствовав человека, животные несколько успокоились, перестав дёргать привязь. В руках у Спири был арбалет, на боку висела средних размеров абордажная сабля с характерным лепестковым эфесом.
Меч пока что бесполезен. Тогда придётся… Дьявол, ведь не хотел же показывать его в деле, зачем плодить сплетни?!
– Дьявол меня искуси, Марк, странная же у тебя железяка!
– Зажигалка, мой друг, зажигалка. Любимая женщина подарила.
– Да зачем нам сейчас огонь, что ты собрался поджигать?
– Тихо вы там, смертные! – прошипел паломник, прижимая к левому глазу какой-то гладкий овальный камень. – Три призрака вместе, один ещё правей, за теми яблонями. Воин, отодвинься немного, друг друга заденем.
Гигант спорить не стал.
Боевой посох с лёгким шелестом тоже начал вращаться, но не восьмёркой, как меч воина, а вертикальной мельницей. Надо же, одними лишь пальцами крутит!
Луну закрыли слоистые облака – беда никогда не приходит одна, теперь хоть глаз выколи.
– Первым стреляй, выманишь, – предложил хозяину, – я чуть позже.
Бр-р… Страшно, собака, но хорошо! Честные в поступках, славные люди, которых я узнал совсем недавно, они навсегда останутся в цепкой памяти, имена не забудутся, запомнится всё. Словно месяц их знаю. Даже надоели. А ведь ещё час назад всё вокруг казалось новым, даже свежим. В тепле, в уюте…
Эффект совместного боя опытных людей сближает моментально.
– За ближним деревом! Выходят! – крикнул паломник, и в тот же момент, спутав все мои планы, его вращающийся шест с огромной скоростью улетел вперёд.
– Стреляй!
Глухо стукнул арбалет. И тут же заскрипела торопливо взводимая тетива.
За яблонями что-то заревело, тяжко застонало, а потом и засвистело выпью. Попали! А я почему выжидаю? Да потому, что не вижу никого!
И тут же два светящихся серым силуэта страшных привидений ринулись к нам, замораживающие разум раззявленные пасти проткнули тьму красным светом. Второй посох закрутился слева.
– Выстрел! – зачем-то крикнул я.
Не поймут ведь…
Ба-бах!!!
Отдача. Тугой грохот разорвал тишину предгорий, конус горячей картечи с дробинами серебра унёсся вперёд. Дымный порох мгновенно застил обзор, и я тут же отшагнул вправо, помахивая левой рукой. Оставшийся в одиночестве косматый силуэт согнулся пополам. Есть! Точное попадание! Один всмятку и один подранок!
– Гел, бей!
– Вижу! – выдохнул он одновременно с ударом.
Восьмёрка тяжелого меча дважды пересекла монстра линиями серебряных полосок.
И вторым посохом сверху тебе, скотина призрачная, на закусочку! Молодец этот Орон, чётко работает в драке!
– Хозяин, фланги! – заорал приятель.
Трактирщик дисциплинированно развернулся.
– Ну что, всё, как думаешь? – спросил приятель у паломника.
Тот сблизил кисти и свёл оба браслета воедино, суммируя мощность индикации.
– Всё. Никакой нечисти поблизости нет.
– Точно ли?
– Точно, воин.
– Бич, ко мне, тварь боязливая! – громко заорал трактирщик, опасно стукнув кулаком в окно таверны. – Никоса бери, и сюда! Лошадей успокойте и напоите, чего смотришь на меня, как статуя? На улицу!
Да уж, успокаивать самое время, после порохового взрыва у бедных животных ноги подкосились, как только они ремни не порвали… Паломник уже ушёл к яблоням искать свой убийственный посох.
– Ничего себе грохот! Хорошую зажигалочку тебе любимая девушка подарила! – весело бросил приятель, легко вкладывая неподъёмный меч в ножны. – Слушай, Марк, я ведь кольчугу забыл надеть, так торопился… А всему виной хозяйское вино!
