От природы талантливый Джон быстро схватывал новое, но привычки к систематическому и упорному труду у него не было. Многие менее талантливые его сверстники через определённое время добивались заметных результатов. Джон же так и оставался работать простым техником.
Пожалуй он мог бы достигнуть кое каких результатов и у себя на фирме.
Работа там была несложная и Джон быстро понял весь технологический процесс производства , но у него был на редкость неуживчивый характер и острый язык, начальству как меньшего ранга так и повыше часто от него доставалось. И добро бы было если бы он критиковал их за производственные ошибки, такое на фирме даже приветствовалось, так нет же. Предметом острого языка Джона становились личные качества его начальников. У того нос длинный, тот ходит вперевалку как утка, а кому это понравится тем более начальникам. Поэтому когда возникал вопрос о замещении той или иной вакантной должности, кандидатуру Джона как правило отклоняли под тем или иным предлогом. Вот и оставался сидеть Джон на своём месте.
К тому же он страстно завидовал всем кто всё таки сумел достичь больших высот.
По вечерам читая газеты он со вздохом говорил об одном известном теннесисте:
"Везёт же людям. Всё у него есть и вилла и шикарная яхта и любовниц меняет как перчатки".
Ему было и невдомёк, что как раз в то время пока Джон неторопливо ,похлёбывая кофе, читает газету, этот известный теннисист, обливаясь потом, почти до изнеможения отрабатывал свой коронный удар слева.
Он видел его только в блеске славы и громе оваций, а его порванные связки и растянутые сухожилия, о которых, кстати, тоже писали в газетах, как то проходили мимо его внимания.
-Ограбить что ли банк и сделаться миллионером",- вздыхал по вечерам Джон.
-Сидел бы уж,- грубо говорил ему отец. Тоже мне грабитель нашёлся, да ты и мухи то не обидишь, шёл бы вон лучше погулял с девушками, несмотря на свои тридцать лет Джон ещё не был женат.
И не потому что он был некрасивым, отнюдь нет, многие девушки считали очень даже наоборот.
Но его слабая мечтательная натура хотела чего то возвышенного, чего то романтического, а ему как на грех попадались обычные женщины с толстыми икрами и крикливыми голосами.
Всё это, между прочим, не мешало ему поддерживать отношения с некоторыми из них.
Но его мечтательная натура не находила в них никакого удовлетворения, мимолётные случайные встречи со случайными женщинами ещё больше наполняли его душу пустотой.
Как то раз вопреки своим привычкам он после работы зашёл в небольшой пивной бар.
Он не любил эти заведения: острый запах мужского пота, смешанный с запахом дешёвых духов раздражал его и отвлекал от неясных дум, в которые пряталась его слабая и мечтательная натура.
"Эй ,Джон",- окрикнул его громкий мужской голос. Джон сделал вид, будто ничего не услышал.
"Да ты чё ,Джон, оглох что ли?,- и к столику Джона подошёл невысокий крепко сбитый парень.
не узнаёшь совсем. Я Фред, помнишь как я тебя в колледже книжкой по голове треснул.
Джон с холодной рассеянностью взглянул на него.
-Что- то не припомню, мистер Фред.
-Зазнался, зазнался совсем, небось большой птицей стал Джон, потому старых друзей не узнаёшь,- проговорил с обидой Фред.
-Да нет никакой птицей я не стал,- смутился Джон,- работаю техником в одной небольшой фирме.
- А вот я,- и Фред многозначительно закатил глаза под потолок,- работаю на одном секретном объекте.
Джон рассеянно слушал его.
-Пойдём Джон пропустим по кружечке пивка.
Джон нехотя согласился.
Видимо невнимание Джона задело Фреда и он стал хвастаться.
Я на особом объекте работаю, Джон.
Джон взглянул на него повнимательнее.
У нас там такие чудеса происходят ,Джон, ну прямо как в сказке.
Фред быстро оглянулся по сторонам и наклонился к самому уху Джона. У нас там изготовляют машину времени.
Джон насмешливо взглянул на него.
"Не веришь"?- и Фред сердито засопел носом.
-А ты то откуда об этом знаешь?- спросил у него Джон.
-Знаю, знаю,- таинственно проговорил Фред.
Ничего таинственного в этом не было, просто Фред дежуривший у запасного телефона, который соединял полковника Джеймса со Смитом, один раз забыл положить трубку и стал невольным свидетелем их разговора, из которого он и узнал про машину времени.
С этого времени тайна буквально распирала его, но он до поры до времени молчал.
Однако алкоголь и невнимание Джона развязали ему язык и сейчас о тайне знали двое.
Вот эта развязная болтовня пьяного охранника и послужила началом тех роковых событий в судьбе Джона, речь о которых пойдет в дальнейшем.
Почувствовав, что он сказал лишнее охранник прикусил язык.
Джон же напротив заинтересовался и оживился.
Он даже предложил охраннику выпить ещё кружку пива за его счёт.
Охранник пиво выпил, но о машине времени больше говорить не стал.
Всё же Джону удалось разузнать его адрес и телефон.
-Ну я как нибудь позвоню тебе ,Фред,- весело прощаясь сказал он.
-Позвони, позвони,- вяло отозвался Фред.
Всё ночь Джон не спал.
В его воображении рисовались самые радужные картины. То он представлял, как он на раскошном чёрном мерседесе въезжает в свой маленький город и его со всех сторон облепляют репортеры. А соседи по дому почтительно говорят: "Да неужели это Джон, тот самый Джон. Смотри ка каких высот он достиг"!
А он Джон, окружённый толпой восторженных поклонников и поклонниц с холодной улыбкой на лице раздаёт автографы.
То он представлял себя в раскошной яхте, окружённый множеством красивых женщин ..... крылья фантазии уносили его далеко, далеко.
С этого момента Джон стал готовиться к осуществлению своего рискованного мероприятия.
Весь он как то стал собранней и энергичней в голосе его появились металлические нотки.
Теперь он не зубоскалил насчёт своих начальников, весь ум его был поглощён подготовкой к предстоящему путешествию.
По вечерам он уходил в местную библиотеку, пытаясь что нибудь там разыскать о машине времени, родителям он говорил, что хочет закончить институт.
"Наконец- то повзрослел наш мальчик",- с улыбкой говорила мать. Пора бы уж одобрительно подхватывал отец.
Эта перемена в поведении Джона не ускользнула и от внимательного взора его начальства.
-А не назначать ли нам Джона на место начальника бюро",- как то раз при встрече сказал директор фирмы начальнику отдела.
-Я думаю, давно пора,- отвечал тот-, а то уж засиделся парень, как раз мистер Круз уходит через год на пенсию и лучшей кандидатуры я думаю будет не найти.
Перерыв гору литературы чем несказанно удивил местных библиотекарей Джон в конце концов остановился на следующем варианте.
"Надо будет попасть в какое нибудь прошлое, желательно даже туда где ещё нет людей, а то уж больно свирепы и коварны эти двуногие животные, они мне могут нарушить все мои планы",- с холодной улыбкой думал он, мельком просматривая карту технологического процесса,- при помощи машины времени перенестись к какому нибудь месторождению золота. Намыть там золотишка" ......
"Эй, Сэм,-громко крикнул он, подзывая технолога,- вот тут у тебя ошибка, и он ткнул пальцем в карту,- исправь сейчас же, немедленно, а то шеф будет недоволен".
"Самое главное- попасть туда, а там уж я не промахнусь",- думал он, втискиваясь на ходу в переполненный омнибус.
Время шло и чем больше думал Джон о своём плане тем больше он казался ему несбыточным и эфемерным. А как захватить эту машину времени ? Ведь её наверняка охраняют? А как я буду там один? А как я вернусь оттуда?
Нет без помошников мне не обойтись!
Но кто согласится на эту авантюру!?
Он осторожно вскользь пробовал заводить разговоры на эту тему, но люди занятые производством, поглощённые им, абсолютно не понимали его.
"Жалкие, ничтожные людишки,- презрительно думал Джон,- их мысли заняты только одним- очередным повышением по службе, ради которого они не прочь подставить ножку своему ближнему, или сделать гадости друг другу.
А тут такое великое дело. Но где мне найти помошника" !?
Он пытался позвонить Фреду, переговорить с ним, но тот опасаясь потерять работу, Генри Смит щедро платил своим охранникам, очень щедро, наотрез отказался с ним встречаться. А в ответ на его повторный звонок грубо посоветовал ему забыть номер его телефона.
Призрачная птица счастья, помахав своими крыльями опять ускользала из рук Джона.
Однажды вечером, придя с работы домой, он застал вместе с родителями уже немолодую женщину.
"Познакомься это тётя Магда",- сказала мать.
Женщина протянула руку для приветствия большая красная она свидетельствовала о тяжёлой физической работе.
Ответив на приветствие Джон развернул газету.
-Ну и как ты жить с ним будешь?- долетел до него тихий голос матери,- ведь он у тебя сущий зверь, из-за пачки чая чуть не убил человека.