А тем временем как-то внезапно выяснилось, что людям не очень-то нужны «стопроцентно персональные» компьютеры. Они хотят делиться и обмениваться друг с другом текстами, музыкой, видео! Интернет здесь оказался весьма кстати – с ним можно было забыть о неудобных дискетах, дисках, винчестерах и других накопителях, которые использовались для обмена информацией между машинами. Все через сеть! Благо к началу XXI в. высокоскоростной доступ в Интернет в крупных городах сначала за рубежом, а затем и в России перестал быть дорогим удовольствием и постепенно превратился в нечто обязательное вроде водопровода, электричества или канализации.
Для доступа во Всемирную сеть не обойтись без браузера, специальной программы, предназначение которой – отображать на экране данные, полученные извне, и отправлять туда же информацию пользователя. Ничего не напоминает? Ну конечно – перед нами еще один терминал! Да, теперь это всего лишь одна из программ, запущенных на компьютере, она в разы умнее и мощнее своего прародителя, много чего умеет, но… Суть дела от этого не меняется. Браузер, как и терминал, практически ничего не знает об отображаемых данных. (Да простят меня знатоки апплетов за столь вольное обобщение.)
А что, если кроме показа веб-страниц с новостями, проигрывания музыки или видеороликов попытаться сделать кое-что необычное? Как насчет идеи превратить браузер в полноценное приложение, такое как почтовый клиент или текстовый редактор? Зачем? Да для того, чтобы использовать все плюсы, которые дает Интернет, – легкость обмена данными и совместной работы, возможность удаленного резервного копирования и простоту обновления кода работающей программы! Ах, мало? Как насчет этого: загрузка ресурсов удаленных машин (того самого центрального сервера, только теперь вместо одного их могут быть сотни и тысячи) вместо своего драгоценного компьютера, никаких проблем с администрированием и поддержкой «зоопарка» программ, а главное – доступ к своим данным с любого подключенного к Интернету компьютера. Теперь забыть взять с собой в командировку важные файлы просто не получится!
Однако не все так просто. У обычных программ главным преимуществом перед веб-приложениями до последнего времени была скорость реакции. Нажал на кнопку – немедленно получил результат. Сравните этот подход с обычным веб-сайтом, где каждый щелчок по ссылке вызывает перезагрузку страницы! Для того чтобы завоевать своего пользователя, веб-приложениям жизненно важно было стать интерактивными.
И тут появился AJAX. Перефразируя известное изречение, можно сказать, что если бы AJAX’а не было, то его следовало бы придумать. Я не буду рассказывать вам о том, что означает в русском переводе аббревиатура Asynchronous Javascript and XML, – в этом нет никакой надобности. Скажу лишь, что с помощью этой замечательной технологии, которая на данный момент поддерживается всеми современными браузерами, можно выполнять различные действия, загружать и отображать на веб-странице данные, не обновляя страницу целиком. Теперь ее можно словно набирать из кубиков, и все они будут работать независимо друг от друга.
Это изменило все. По уровню реакции на действия пользователя веб-приложения вплотную приблизились к приложениям обычным, вобрав в себя все их плюсы и умудрившись попутно избавиться от кучи минусов. Добрую службу веб-приложениям сослужила и легкость их графического оформления: создать привлекательную HTML-страницу дизайнеру оказалось гораздо проще, чем пытаться сделать нечто, ласкающее взгляд, из скучных окон привычных программ, где добавление графики или приятных глазу округлостей может превратиться в настоящее мучение для программиста. Да, с точки зрения эстетики веб-приложения уверенно побеждают своих «настольных» собратьев.
Компания Google не была первым создателем веб-приложений. Примеры реализации интерактивных сетевых сервисов существовали и до нее. Но пожалуй, именно благодаря поисковому гиганту весь мир узнал о том, что с их помощью действительно можно работать. Похоже, причина в том, что инженеры Google сумели избежать ошибки большинства первопроходцев, бодро принявшихся штамповать клоны привычных офисных пакетов и почтовых клиентов: в Cети, точно грибы после теплого дождичка, начали появляться близнецы навороченных текстовых редакторов, электронных таблиц и даже операционных систем, каждая из которых гордо называла себя WebOS, операционной системой Интернета. Программисты Google первыми поняли, что в новых условиях необходимо предлагать принципиально иные способы решения привычных задач. Их интернет-приложения ориентированы на легкий старт, лаконичность представления (а чего еще вы ждали от компании, главная страница которой – Google.com – до сих пор состоит лишь из логотипа, строки ввода и двух кнопок?), а также простоту совместной работы и публикации результатов в любом месте Сети, будь то персональный блог или популярный новостной ресурс. Все это щедро сдобрено первоклассным поиском Google, который научился искать и успешно находить информацию не только в сети Интернет, но и внутри ваших документов, почтовых сообщений и новостных лент. Неплохо, правда?
Google предлагает своим пользователям множество веб-приложений, и для описания работы с каждым из них не хватит, наверное, и десятка книг. Именно поэтому эта книга посвящена лишь наиболее популярным и полезным из них – тем, с которыми любой желающий может начать работу прямо сейчас.
Электронная почта недаром считается центром информационной вселенной. С помощью почты автор этой книги общается с друзьями, управляет деятельностью нескольких своих сайтов, а также хранит важные файлы и другую информацию, которая может пригодиться в любой момент. Речь о возможностях электронной почты «от Google» под названием Gmail пойдет не далее как в следующей главе.
Что нас ждет дальше? Документы. На самом деле это целых три приложения, этакий онлайновый офисный пакет: кроме текстового редактора для подготовки электронных документов в комплект входят электронные таблицы и средство для создания презентаций. За скучным словосочетанием «офисный пакет» спрятаны удивительные возможности совместной работы, сбора данных из Интернета, публикации своих идей и достижений на сайтах и в блогах. Обо всем этом – в главах 2, 3 и 4.
Календарь. На самом деле не календарь, а календари. Да какие! Не забыть о дате оплаты по ипотечному кредиту, дне рождения любимой тещи и делового партнера, годовщине свадьбы старого друга, а также лишний раз напомнить совести о том, что в субботу вечером организму просто необходимо посетить бассейн, помогают именно календари. О том, во сколько раз онлайновый календарь лучше привычного органайзера, – в главе 5.
Карты. Возможность посмотреть на собственную дачу из космоса, конечно, дорогого стоит. Но возможности карт не ограничиваются только развлечениями. В главе 6 читатели узнают, как можно использовать географический сервис Google на пользу себе и окружающим: не потеряться в чужой стране, скорректировать маршрут поездки с учетом пробок, узнать о достопримечательностях незнакомого города задолго до его посещения… Ну а когда вы впервые увидите в Картах режим под названием Street View, то поймете, что будущее уже наступило. И вам давно пора с ним познакомиться.
Reader. В день я читаю порядка ста новостных лент – так я всегда в курсе последних событий и получаю информацию из первых рук, с пылу с жару. Технология RSS сделала ненужной ежедневную проверку множества сайтов, и теперь все, что нужно для чтения нового и интересного, – агрегатор Google Reader. Кроме того, RSS служит подспорьем для выяснения собственной сетевой популярности и даже отслеживания самых настоящих почтовых посылок и бандеролей. Все тонкости работы с Reader честно рассмотрены в главе 7.
Фотографии – мой любимый сервис. Путешествуя, я постоянно выкладываю сделанные снимки на сервис веб-альбомов Picasa, после чего родственники и друзья с удовольствием, а иногда и легкой завистью рассматривают неповторимые виды других стран и городов. О том, как легко и просто создавать фотоальбомы и что собой представляет фантастическая опция «Распознавание лиц», расскажет глава 8.
Самое интересное – конечно, напоследок. Сервис «Сайты» позволит вам быстро и легко организовать сайт-визитку для себя любимого, базу знаний по интересующим вопросам или даже представительство собственной компании в сети Интернет. Заманчиво? Листаем книгу до главы 9!
Ну а тем, кто эклектичности предпочитает последовательность и порядок, предлагаю перейти к главе 1, где балом правит почтовая служба Gmail.
Глава 1
Новая почта
Регистрация
Не знаю, как вы, а я ненавижу медлить и откладывать. Все нужно делать здесь и сейчас. У вас есть компьютер? Самое время перейти от пусть интересной, но все же теории к замечательной практике! Откройте браузер: Internet Explorer, Firefox, Safari, Chrome[1]. Какой именно – совершенно неважно. Самый простой способ получить учетную запись (так называемый аккаунт), которая сквозным образом будет действовать для всех сервисов Google, – создать ящик электронной почты на сервисе Gmail. Для этого введите в адресной строке браузера http://www.gmail.com, а после загрузки страницы нажмите на кнопку «Создайте аккаунт» в правой нижней части экрана (рис. 1.1).
