Олег покачал головой:
— Мне бы хотелось поговорить о другом.
— О чем же?
Он снова раскрыл бумажник и достал оттуда визитку:
— Вот об этом.
Тамара едва взглянула на измятый клочок бумаги:
— А что об этом говорить? Это моя реклама.
— Вы ее распространяете довольно странным способом. Я, например, нашел эту визитку в книге. В книжном магазине.
Тамара все так же непринужденно спросила: что странного в этом способе рекламы? У нее нет денег, чтобы рекламировать себя с помощью платных объявлений в метро, например. А газеты с бесплатными рекламными купонами… Кое-какие результаты это дает, но она давно от этого отказалась.
— Идеально было бы, если бы мои ученики рекомендовали меня знакомым, — сказала она. — Идеально, но… Уж очень у меня специфическая работа, понимаете? Это не иностранные языки, которые сейчас нужны всем. Люди обычно думают: зачем платить за то, чтобы научиться говорить по-русски? Они же говорят на этом языке с детства! А помощь нужна многим. Но только мало кто готов это признать.
Олег с трудом ее перебил:
— Простите, я все-таки хотел поговорить об этой визитке…
— Да почему она вас так волнует?
— Меня волнует женщина, которая эти визитки распространяла. Ведь это были не вы?
Тамара на миг замерла. Затем ее темные глаза сузились — медленно, угрожающе, будто кто-то задергивал шторы. Взгляд стал непроницаемым.
— Значит, вы из милиции, — как бы про себя заметила она. — Странно. Сказали бы сразу.
Она раскрыла книгу и протянула ему деньги:
— Возьмите. Не стоило маскироваться под ученика. Тем более, что с милицией я уже разговаривала.
Олег поколебался, но деньги не взял. Тамара подняла брови:
— Возьмите же. Надеюсь, вы не устроите мне неприятностей с налоговым управлением? Или вы сами оттуда? Интересно придумано!
Она говорила резко, раздраженно, и ее голос уже не казался приятным.
— Я не из милиции и не из налоговой инспекции, — ответил наконец Олег. — Я нашел эту женщину на Чистых прудах.
Рука, протянувшая деньги, опустилась. Тамара подняла ресницы, недоверчиво глядя на гостя. Наконец убрала деньги — обратно в книгу.
— Еще более странно, — сухо произнесла она. — Не понимаю… Вы что — были с ней знакомы?
— А вы?
Она не ответила, всем своим видом давая понять, что сперва хочет выслушать его. В конце концов Олег признался, что не был знаком с той женщиной. Он видел ее всего дважды — оба раза случайно. Во второй раз она уже была мертва.
— Значит, вы видели, как она раскладывала рекламу по книгам, — задумчиво произнесла Тамара. Доверия в ее голосе по-прежнему не было, но тон несколько смягчился. — Да, она это делала иногда. По моей просьбе. У меня самой нет времени на это. Уроки…
Й, помедлив, добавила:
— Но странно, что вы столкнулись еще раз… В таком месте, в такой час…
— Вот об этом-то я и хотел поговорить.
Встретив ее непонимающий взгляд, он вкратце
объяснил, что сам-то оказался в том месте не случайно. У него было назначено свидание.
— С женщиной, — добавил он. — Но она не пришла вовремя, опоздала больше чем на час. А за этот час случилось многое… Погибла ваша…
Тамара неожиданно поднялась из-за стола:
— Моя свекровь. То есть бывшая свекровь. Хотите чаю?
Через десять минут Тамара принесла с кухни две большие кружки, поставила их на стол. Она не спрашивала, нужен ли сахар, не налить ли молока. Видно было, что она предложила чай не из любезности, а просто машинально. «Или чтобы успеть прийти в себя», — подумал Олег, разглядывая в кружке свернувшиеся, плохо заваренные чаинки.
— Я не знаю, что она там делала, — сказала Тамара, доставая сигареты. — И милиции тоже сказала, что не знаю. В общем-то они бы ко мне и не пришли, если бы не визитки. Они были в сумке у Маши.
Она закурила, взгляд сосредоточился на какой-то невидимой точке. Олег, не прикасаясь к своей кружке, молча ждал. Наконец Тамара очнулась:
— Самое жуткое, что она в последний раз заходила ко мне в тот самый день. После полудня, чтобы взять новые рекламки. Старые у нее закончились. У меня был ученик, мы даже поговорить толком не успели… Так, обменялись нарой слов… Я ведь не знала, что случится ночью!
Она вздохнула:
— Милиции я тоже про этот визит рассказала. Ведь это нужно, чтобы найти убийцу. Только не знаю, какой в этом смысл. Она выглядела как обычно, говорила только о погоде. О том, что скоро пойдет снег. А у нее был ревматизм, для нее перемена погоды всегда была мучительна. Осенью и зимой она болела. А летом… Выглядела моей ровесницей. Летом вы бы ее просто не узнали.
Тамара говорила очень тепло, а Олег слушал и удивлялся. «Называет свекровь, да еще бывшую, просто Машей… Переживает из-за ее болезней. Редкий случай».
— Значит, у нее был ревматизм? — спросил он, когда Тамара замолчала. Из всего рассказа его заинтересовала только эта деталь.
— Да, застарелый. Иногда она страшно мучилась.
Он ничего не ответил, но Тамара сама угадала его
сомнения:
— Вот-вот, и я о том же подумала! Для ревматика не так уж полезна ночная прогулка, да еще по берегу пруда, на таком ветру. Ветер был ужасный, у меня всю ночь дрожали стекла. Окна на север…
— Так зачем же она туда пошла?
— Вы меня спрашиваете? — Тамара погасила сигарету, едва докуренную до половины. — Это уж милиция разберется. Надеюсь… А вас вызывали?
— Нет, слава богу, — машинально ответил он.
— Но это же вы ее нашли!
— А зачем меня вызывать? Чтобы я это подтвердил? Может быть, все еще впереди, конечно.
Тамара кивнула:
— Да, удовольствие среднее. Почему-то сразу чувствуешь себя преступником, верно? Хочется оправдываться. А в чем? Больше всего им не понравилось, что я даю частные уроки. Лицензия у меня есть, но боюсь, что налоговики все равно придерутся. Сами понимаете, я не обязана докладывать им о каждом ученике. И вообще, когда лицензия кончится, я, наверное, не буду ее продлевать… Найду работу в офисе.
— Потому что больше некому распространять вашу рекламу?
Ее глаза снова сузились, превратившись в темные щелки.
— Не шутите на этот счет, пожалуйста! Маша помогала мне просто так, хотела быть полезной. Да, я попросила ее об этом, но, во всяком случае, обошлась бы и без нее! Она сама настаивала, чтобы я что-то ей поручила.
И, видя, что гость молчит, Тамара добавила:
— Вас, кажется, удивляют наши отношения? Мы с ней дружили. Просто дружили. С самого начала, как я с ней познакомилась. И когда я развелась, она очень боялась, что я и с ней не захочу больше видеться. Наверное, потому и разносила эти рекламки. Она была очень одиноким человеком. Почему-то ни с кем не могла сблизиться, подружиться… А вот со мной у нее получилось. Можно сказать, я была ее единственной подругой. Остальные считали ее… Странноватой.
И неожиданно резко спросила, не хочет ли он еще чаю. Слово «еще» было подчеркнуто, и Олег понял, что его попросту выставляют. Он отодвинул нетронутую кружку, поблагодарил, встал. Тамара сделала слабую попытку вернуть ему деньги. Было видно, что ей не хочется с ними расставаться. Олег отказался:
— Не нужно, я занял у вас даже больше часа. Но просьба у меня есть.
— Да?
— Скажите, она жила со своим сыном? Тамара удивилась:
— Конечно. А почему вы…
— Вы не могли бы дать его адрес? Или хотя бы телефон?
После короткой паузы она записала ему и то и другое на клочке бумаги. И попросила не ссылаться на нее, если они все-таки встретятся с Валерой.
— Еще подумает, что я ищу повод для встреч, — сквозь зубы произнесла она. — Нам и так придется увидеться. На похоронах.
— А вы его не спрашивали, зачем его мать той ночью ушла из дому?
Тамара уже отпирала входную дверь. Обернувшись через плечо, она бросила, что, будь ее воля, она бы и вовсе ни словом с ним не обмолвилась. Так что задавать какие-то вопросы — не в ее интересах. И вдруг, захлопнув уже открытую дверь, она прямо посмотрела на гостя:
— А все-таки, почему это так вас волнует? Она же вам совершенно чужая! Вы все-таки не из милиции, нет?
Ее рука, придерживающая дверную ручку, заметно подрагивала. Но голос прозвучал ровно и чисто. Олег покачал головой:
— Я не из милиции. Мы с вами в каком-то плане коллеги. Я переводчик.
На губах Тамары медленно расцвела улыбка. Она даже в лице изменилась:
— Почему же вы не сказали? Хотя я сразу догадалась, что вы имеете отношение к языкам. Такое своеобразное произношение… Ну, так почему?
— Я буду с вами откровенен, — решился он. — Меня это тревожит, потому что я боюсь, что вместо вашей свекрови хотели убить" мою подругу. Это она должна была оказаться на той лавочке, понимаете? Она просто опоздала.
— Вы думаете, это ошибка? — прошептала Тамара. — Но как это может быть? Вашей подруге угрожают?
— Если вы не расскажете об этом милиции, я сознаюсь. Да, угрожают.
Она неожиданно положила руку ему на локоть: