В общем, я быстрее ветра промчался по двору и нырнул в проход между домами, слыша за спиной топот и крики с требованиями остановиться, а то хуже будет. Гопники кинулись меня догонять всей толпой. Наверное, им очень не понравилось мое наглое поведение, а может, они решили отомстить за своего покалеченного товарища, чья физиономия минимум на неделю утратила товарный вид. Однако я понимал, что их прокуренные дыхалки и "ослабленные всякими нехорошими излишествами" организмы вряд ли позволят сократить увеличивающееся между нами расстояние, а потому не особо переживал за исход забега.
Но тут темнота решила преподнести мне неприятный сюрприз — в проходе я умудрился зацепиться ногой за выпиравшую из земли длинную железяку. Взмахнув руками в тщетной попытке научиться летать, я почувствовал, как книга Ленусика выскользнула из моих пальцев и канула во тьму. Невероятным усилием я все же сумел удержаться на ногах и не растянуться плашмя на радость преследователям. И хотя лодыжка, встретившаяся с препятствием, принялась настойчиво сообщать о том, что завтра непременно порадует меня великолепным синяком, вес моего тела принимала спокойно, поэтому я снова набрал скорость, сожалея об утрате. Видимо, сегодня дочитать "Грозу орков" мне было не суждено. Придется завтра съездить на книжный и добыть там похожий экземпляр.
Звуки падения и нецензурщина за моей спиной, говорили о том, что не я один умудрился отыскать неприятный сюрприз в проходе. Мда, похоже, вечер у гопников выдался крайне неудачным. Что ж, хотели приключений за свои пятые точки — получите и распишитесь! Сейчас меня волновало только одно: станут ли они продолжать преследование или решат плюнуть и отправятся зализывать боевые раны? Пробежав еще один двор, я оглянулся. Теперь из всей компании за мной мчалось лишь трое, которые оказались на диво упорными.
Пожалев, что поленился обойти гопников десятой дорогой, я свернул в подворотню, обогнул небольшой ларек и нырнул в небольшую арку. Спустя еще несколько дворов впереди показался мой дом. К этому времени один из парней выдохся и безнадежно отстал, но два других были более выносливыми и сдаваться не собирались. Пришлось пробежать мимо своего подъезда, ведь ни к чему было сообщать этим отморозкам, где я обитаю, иначе на спокойной жизни можно будет смело ставить крест. Но эту незапланированную вечернюю разминку пора было заканчивать, а то так и до утра развлекаться можно.
Прикинув, как лучше поступить, я решил сделать небольшой круг — добежать до знакомой высотки, где имелся проходной никогда не запиравшийся подъезд, воспользоваться им и оставить преследователей с носом. Ну а если не выйдет, тогда придется подождать наглецов и немножко поучить их уму разуму методом кулака и ботинка. Чтобы навсегда уяснили, что на мирных прохожих нападать нехорошо! С этими воинственными мыслями я свернул за угол и буквально выпал в осадок, увидав нечто, не поддававшееся логическому объяснению.
Прямо передо мной в воздухе висел угольно-черный смерч. По-другому эту вращавшуюся конусообразную хреновину и не назовешь. Он был совсем небольшим, метров пять высотой и прекрасно различался в ярком свете из окон многоэтажек. Разумеется, я попытался остановиться, чтобы не влететь с разгону в странную аномалию, с какой-то радости возникшую в этом месте, но внезапно ощутил, как меня подхватила непонятная сила и стала затягивать прямиком в черноту. Сопротивляться ей было невозможно, мои жалкие попытки схватиться за редкие ветки кустов на газоне ни к чему не привели. Краем глаза я еще успел отметить, что этот смерч, своим тонким концом упиравшийся в асфальтированную дорожку, почему-то не спешил засасывать валявшиеся на ней бычки и прочий мусор, но меня с готовностью потащил к себе.
"Вот повезло-то!" — подумал я, почувствовав, как ноги отрываются от асфальта.
Слыша топот приближающейся парочки преследователей, я ласточкой нырнул в смерч. Меня обволокла темнота, которая мгновенно погасила все звуки, тело пронзил жуткий холод, дыхание перехватило, а желудок судорожно сжался. Но эти неприятные ощущения длились всего секунду. Как только она истекла, в глаза ударил яркий свет, и я почувствовал, что та сила, которая затянула меня в черную аномалию, внезапно исчезла. Едва успев подставить руки, чтобы уберечь лицо, я шлепнулся на жесткий каменный пол.
Впечатления от приземления были не из приятных, но на них я особого внимания не обратил, оглядывая место, где так неожиданно очутился. Меня выбросило в большое помещение со стенами из грубых каменных блоков, в которых никаких окон не наблюдалось. На камнях в разных местах висели яркие светильники необычной формы, похожие на миниатюрные лампы дневного света. Позади меня вращался черный смерч, как мне показалось, заметно уменьшившийся в размерах и больше не пытавшийся засосать в себя мое тело, а рядом стояли люди в странных серых балахонах. Они кольцом окружали смерч и сейчас внимательно уставились на меня.
Всего встречающих я насчитал десятка полтора. Некоторые держали обнаженные мечи, трое сжимали длинные копья, а прочие были безоружными, однако безобидными не казались. Стараясь не делать резких движений, чтобы не нервировать хозяев этого странного места, я поднялся, но не успел даже рта раскрыть, чтобы поинтересоваться, куда, собственно, попал, и что вообще происходит, как за моей спиной послышался крик. Обернувшись, я увидел, что смерч исторг из себя одного из гопников, который, в отличие от меня, приземлился весьма неудачно. Он со всего размаха хряпнулся головой о каменный пол, после чего потерял сознание. Смерч после доставки парня разом съежился, потеряв четыре пятых своего изначального размера, а в следующую секунду и вовсе пропал, выбросив напоследок из черноты еще кое-что.
— Ни хрена себе! — выдохнул я, уставившись на это "кое-что", которое являлось человеческой головой с расширенными от ужаса глазами и оторванной по локоть рукой, из которых на каменные плиты пола, покрытые странной вязью черных иероглифов, сочилась кровь.
А в следующее мгновение сильный удар по затылку погасил мое ошеломленное сознание.
Глава 2. Узники
Когда я пришел в себя, вначале ощутил стойкий запах общественного туалета, а уж потом почувствовал тупую головную боль. Открыв глаза, я обнаружил вокруг лишь мрак и попытался подняться. Это мне удалось со второго раза, все-таки врезали мне замечательно. Приняв сидячее положение, я переждал приступ головокружения и подавил желание расстаться с давно позабытым обедом. Ощупав нехилый шишак на затылке, я скривился от боли, но все же признал, что дырки в черепе не наблюдается. Заодно обнаружил, что неизвестные похитители (а как их еще назвать?) не поленились избавить меня от всех шмоток, натянув взамен какие-то драные шаровары и не первой свежести рубаху без пуговиц.
— Нехилый бартер! — констатировал я и услышал шорох.
Оглядевшись повторно, я понял, что мое зрение успело немного адаптироваться и теперь худо-бедно позволяло рассмотреть окружающее пространство. Я увидел, что нахожусь в каком-то небольшом помещении, весьма напоминавшим камеру, пол которой покрыт гнилой соломой. В одной из ее стен под потолком было маленькое окошко, из которого проникал слабый свет, а в другой — деревянная дверь без ручки. Кроме меня в камере находилось еще человек десять, которые в данный момент либо сидели у стен, разглядывая меня, либо лежали на полу.
— Привет всем! — обратился я к сокамерникам. — Не соблаговолите подсказать новичку, где он оказался?
Ответом мне было молчание, но несколько лежавших задвигались и повернулись ко мне.
— Что это за место? — предпринял я еще одну попытку.
На этот раз один из сидевших у стены сказал какую-то фразу, из которой я не понял ни слова. Этот язык мне был совершенно не знаком, хотя очень напоминал польский.
— А кто-нибудь здесь говорит на русском? — поинтересовался я и после недолгой паузы сделал еще один заход: — Ху кэн спик инглиш?.. Дойч, франсе?
Хоть на последних я и не говорил, но пару сотен слов все же знал. Однако никто из сокамерников не порадовал меня пониманием. В ответ прозвучало несколько фраз на том же неизвестном языке, которые остались для меня загадкой.
— Замечательно выходит! — констатировал я и задумался.
Итак, подведем итоги. Непонятно кто непонятно как выдернул меня непонятно куда для своих непонятных целей. Короче — полный песец! Хотя нет, еще не полный, ведь я еще жив, а это уже немало. Если вспомнить все увиденное мной до отключки, то сразу возникает неприятная мыслишка о перемещении в другой мир. Разумеется, если разобраться, это предположение — чистой воды бред, навеянный недочитанным романом, но другого объяснения моя пострадавшая часть тела родить не смогла. Поэтому сейчас мне осталось только подтвердить или опровергнуть эту теорию, а уже потом решать, что делать дальше.