Лола тяжело вздохнула.
Сегодняшний день у нее явно не задался. Все получалось не так, как она хотела, все шло наперекосяк. Хотела помочь старой подруге — вместо этого влипла в отвратительную историю с кошмарным убийством, едва не попала в руки бандитов, потом с трудом убежала от полиции… теперь еще этот загадочный преследователь свалился на ее голову, да к тому же пропала машина вместе с той самой подругой…
Лола вспомнила, что не знает ни адреса, ни телефона Ирки и, значит, не сможет узнать, куда же та подевалась, что с ней произошло, и не сумеет рассказать о событиях в квартире ее мужа.
Но эти заботы можно отложить на потом, сейчас важнее отделаться от слежки и вернуться домой, к Лене…
Вспомнив о своем верном друге и деловом партнере, Лола чуть не заплакала. Если бы он сейчас был с ней, она чувствовала бы себя гораздо увереннее! Ну почему, почему она не посоветовалась с Леней перед тем, как пошла «на дело»! Почему не рассказала ему обо всем! Конечно, захотела помочь подруге, это можно понять, но Леня посоветовал бы ей, как сделать это с наименьшим риском, и обеспечил бы безопасный отход после операции…
Но, как известно, после драки кулаками не машут, и сейчас бесполезно думать, что было бы, если бы… сейчас надо выкручиваться из скверного положения, причем так, чтобы не привести за собой слежку.
Мужчина в черном плаще остановился и нагнулся, делая вид, что завязывает шнурки на ботинках. Лола быстро пошла ему навстречу. Впереди нее в том же направлении шел здоровенный парень в рыжей кожаной куртке, едва не лопающейся на его мощных бицепсах, по виду — то ли бандит из спортсменов, то ли спортсмен из бандитов. Лола так рассчитала свою скорость, что догнала парня в тот момент, когда тот поравнялся с мужчиной в черном. Едва заметным движением прикоснувшись к его боку, она тут же заверещала:
— Парень, смотри, этот козел у тебя вытащил кошелек!
— Чего? — переспросил детина, растерянно оглянувшись и хлопая белесыми ресницами. — Тебе чего, детка?
— Да погляди, он же у тебя только что бумажник свистнул! — горячилась Лола, указывая на своего преследователя. — Вон, смотри, теперь он его выкинул, чтобы отмазаться!
Действительно, на тротуаре возле ног мужчины в черном валялся бордовый бумажник из крокодиловой кожи. Естественно, сама Лола и подбросила этот бумажник, предварительно вытащив его из кармана рыжей куртки.
— Ты, козлина, на кого потянул! — завопил «потерпевший», хватая мужчину за отвороты черного плаща. — Да я тебя сейчас на этот фонарь насажу, как шашлык на шампур!
— Эй, парень, не горячись, остынь! — мужчина отступил, пытаясь сбросить с лацканов руки неожиданного противника. — Не брал я твоего бумажника! На фиг он мне нужен!
— Не брал? — истошно вопил парень. — А это что же валяется? Спасибо, девушка заметила! А ну, паскуда, подними, а то я тебя на куски порву! Для начала подними, а потом мы с тобой разберемся!
— Девушка заметила? — повторил мужчина в черном. — Да она его сама у тебя и вытащила! И где вообще эта девушка?
Лола тем временем, воспользовавшись замешательством преследователя, успела остановить проезжавшую машину и уже уезжала, краем глаза наблюдая за развитием конфликта. Парень в рыжей куртке все не хотел успокоиться, и в воздухе уже замелькали кулаки. Мужчина в черном оказался достаточно ловким, и несколько его ударов достигли цели, но молодость и сила противника тоже давали о себе знать, так что драка обещала получиться долгой и интересной.
Лола попросила водителя высадить ее очень далеко от дома, поймала еще одну машину, снова пересела и в конце концов приехала домой, основательно поколесив по городу и уверившись, что ушла от слежки.
Открыв дверь своим ключом, она увидела посреди прихожей Леню в окружении всего их маленького домашнего зоопарка.
Пу И Маркиз держал на руках, кот Аскольд, как всегда невозмутимый, прижимался к Лениной ноге, подняв хвост трубой и распушив усы, а попугай Перришон сидел на плече у хозяина и чистил перышки.
Именно Перришон первым нарушил напряженную тишину.
— Пр-ривет! — заорал он хриплым пиратским басом. — Здор-рово! Где пр-ропадала?
— Вот именно, — подхватил реплику попугая Маркиз, — общественность интересуется!
— В парикмахерской, — немедленно отозвалась Лола, глядя на домашних абсолютно честными глазами.
— В парикмахерской? — переспросил Леня. — В этой куртке? И как же, позволь спросить, называется эта потрясающая прическа? «Я упала с самосвала, тормозила головой?»
Лола и сама уже поняла, что выдала не слишком правдоподобную версию, и поспешно поправилась:
— У косметички. Я потому и оделась попроще и поскромнее, чтобы не испачкаться кремом.
— Попробуй еще раз, — усмехнулся Леня, — скорее уж я поверю, что ты была в фитнес-центре — такой взмыленный у тебя вид.
— В фитнес-центре? — переспросила Лола. — Ах, ну да, ты совершенно прав — конечно, я была в фитнес-центре!
На этот раз даже Аскольд не выдержал такого откровенного вранья — он презрительно взглянул на Лолу, развернулся и величественно удалился в кухню, высоко неся хвост и всем своим видом показывая, как относится к совершенно завравшейся хозяйке. Лола с подозрением уставилась на Пу И. Неужели этот предатель нашел способ выболтать все Маркизу? Не может быть, все-таки песик не умеет разговаривать…
— Лолка, прекрати фантазировать! — прикрикнул Леня. — Сейчас же рассказывай, что с тобой стряслось. Я ведь знаю тебя не первый год и прекрасно вижу, что ты влипла в какие-то серьезные неприятности! Сейчас же рассказывай! — и более мягким тоном он добавил: — Мне можно рассказать все! Вернее, нам всем.
Лола снова уставилась на Пу И — ох, не обошлось тут без него! Иначе с чего это Ленька стал вдруг таким проницательным?
Она отступила на шаг, набрала полную грудь воздуха и горько, безутешно зарыдала. Леня переждал первые, особенно громкие и выразительные рыдания и сурово проговорил:
— Ты, конечно, прекрасная актриса, но я слишком хорошо изучил твою сценическую манеру. Меня ты своими театральными рыданиями не обманешь, зверей тоже.
— Правда? — Лола мгновенно прекратила рыдать. — Ну мог бы хоть для вида поверить в искренность моих слез!
— Лолка, прекрати! Сейчас совершенно не до лицедейства! Рассказывай немедленно, что с тобой случилось!
— Ну ладно, — Лола решила признать поражение, — я все расскажу, только сначала мне нужно принять горячую ванну. Ты не представляешь, сколько я перенесла и как ужасно промерзла!
— Ванну примешь потом, после того, как все расскажешь! — ответил непреклонный Маркиз. — Сейчас я могу только сварить тебе кофе!
— Ну Ленечка! — взмолилась Лола.
— Хорошо, кофе с коньяком!
Лола устроилась в кухне, Маркиз налил ей чашку благоухающего напитка, добавил щедрой рукой янтарного коньяка. Лола отпила обжигающую жидкость и почувствовала, что все не так уж ужасно.
Она перевела дыхание и начала рассказ.
Леня внимательно слушал о том, как Лола случайно встретила на улице старую подругу, о том, как та разговорилась и выложила, как на исповеди, историю своей жизни. Пару раз он задал уточняющие вопросы, но по большей части старался не перебивать Лолу. Когда она рассказала, что сама вызвалась помочь Ирке, Маркиз молча покачал головой. Лола на мгновение замолчала и недовольно покосилась на своего партнера.
— Конечно, ты бы остался в стороне! — запальчиво проговорила она. — А я не такая! Я не смогла безучастно смотреть на страдания подруги! Я непременно должна была ей помочь!
Леня тяжело вздохнул и сказал:
— Продолжай! Я пока помолчу…
Лола перешла к следующей части повествования. Она рассказала Маркизу о том, как проникла в квартиру, как обнаружила там труп, как едва не попала в руки бандитов, как пряталась на лоджии от полиции, как перебралась в соседнюю квартиру, как выбралась на улицу и не нашла на прежнем месте машину, в которой ждала ее подруга…
В этом месте Маркиз снова тяжело вздохнул.
Наконец, Лола закончила свой рассказ и трагическим жестом протянула к Лене руки:
— Конечно, мне ужасно не повезло, но ты видишь — я сполна расплатилась за искреннее желание помочь старой подруге! Я пережила такие ужасные минуты, прячась в шкафу от бандитов, трясясь от холода на лоджии, перебираясь по карнизу на головокружительной высоте…
Неожиданно Лола осознала, что у нее на коленях сидит Пу И. Она перестала жестикулировать, чтобы не потревожить избалованного песика, и застыла с горестным выражением на лице.
Леня еще раз тяжело вздохнул и проговорил:
— Ты расплатилась не за сострадание к подруге, а за профессиональную непригодность!
— Что? — Лола подскочила и возмущенно взмахнула руками.
При этом Пу И от неожиданности свалился с ее коленей и шлепнулся на пол, издав возмущенный визг.