С тех пор, как произошел тот несчастный случай, когда маму сбила машина, Белинда, медсестра, работавшая в находившейся неподалеку больнице, поселилась у матери Валерии, и как могла выхаживала ее.
– Ваша мать – сильная женщина.
Валери улыбнулась.
– А что ей остается делать?
– Кажется, проснулась.
– Хорошо. – Валери пересекла небольшую прихожую и распахнула дверь в спальню.
Анна Прайс, худая и бледная, лежала на спине, натянув простыню до подбородка. Единственным источником света в комнате служил экран телевизора. Ковер ручной работы был свернут, и лежал возле старой двуспальной кровати. Повсюду виднелись журналы и книги: на письменном столе, на тумбочке у изголовья, в шкафу.
Узнав героев любимого телесериала матери «Золотые пески жизни», Валери улыбнулась. Когда-то в этом сериале снималась и Валери. Сыграла небольшую роль.
– Это ты, Валери? – проговорила мать, пытаясь сесть.
– Да, решила заглянуть.
– Как прошло собеседование?
Валери огорченно махнула рукой:
– Не ахти. Видимо, придется еще поискать.
Анна заправила за ухо прядь красивых каштановых волос и внимательно посмотрела на дочь.
– Ты ведь выбрала «Донован Энтерпрайзиз».
– Есть немало и других компаний.
– Но ты всегда говорила, что тебе нравится, как Хейл Донован ведет дело.
Валери сморщила нос.
– Я передумала. А кроме того, там не оказалось вакансии.
– А в газете сказано... – попыталась возразить мать, указав на стопку газет возле кровати.
– Место уже заняли. Впрочем, это неважно. Мне уже звонили из других организаций.
– Ну что же, если бы меня спросили, я бы сказала так: тот, кто занимается вопросами кадров в «Донован Энтерпрайзиз», совершил большую ошибку, не взяв тебя на работу!
– В следующий раз при встрече с ним я непременно скажу ему об этом, – ответила Валери с печальной улыбкой. Ей хотелось бы сказать мистеру Доновану еще очень многое, но у нее никогда больше не будет такой возможности. И, слава Богу!
– Скажи Белинде, пусть приготовит кофе, – попросила мать. – И раздвинь шторы, а то, честное слово, эта комната смахивает на склеп!
Улыбнувшись, Валери раздвинула шторы.
– Я сама приготовлю кофе. Белинде пора идти в больницу.
– Только настоящий, а не эту муть, без кофеина.
– Но твой доктор...
–...ни черта не смыслит в кофе. И не трать время попусту. Боюсь, Лэнс попытается сейчас убить Мередит! – предположила она, имея в виду двух главных героев телесериала.
– Сухим из воды ему все равно выйти не удастся! – бросила Валери через плечо и включила кофеварку.
– Да что ты в этом понимаешь? – воскликнула шутливо мать.
Белинда вошла на кухню вслед за Валери.
– Сегодня ей лучше.
– Вы правы.
– Я не решилась показать ей вот это.
Белинда потянулась к сумочке и вынула из нее несколько небольших конвертов.
– Счета? – догадалась Валери.
– Целых шесть штук.
Валери стало не по себе. Не просто шесть, а еще шесть, помимо тех, что пришли раньше.
Белинда нервно закусила нижнюю губу.
– Послушайте, мне не хотелось говорить вам, но... Валери не стала оправдываться и постаралась улыбнуться.
– Не волнуйтесь. Я все улажу. – Она взяла счета, положила их к себе в сумочку и стала ждать, когда кофе наполнит стеклянный сосуд.
– Как прошло собеседование?
– Это было нечто невообразимое, но в итоге я осталась ни с чем, – саркастично пробормотала Валери, наливая кофе в две чашки, но, заметив, как огорченно наморщилось лицо Белинды, поспешила добавить: – Вообще-то я могла бы получить работу, но совсем не ту, на которую рассчитывала.
Вспомнив опять о возмутительном предложении Хейла Донована, она стиснула зубы.
– Да вы не волнуйтесь за меня. Есть множество других мест, где можно устроиться. На этой неделе я обязательно что-нибудь найду.
– Конечно, найдете.