- Должен тебе признаться, меня скоро... - неразборчиво зашептал мне на ухо Расторгуев.
- Повесят? - не расслышала я. - Но за что же? Неужели у вас такие нравы?
- Повысят, - расхохотался Расторгуев. - А если и повесят, то на доску почета.
- Мои поздравления, - отозвалась я. - Это здорово, когда висишь на доске. А вот меня повышать уже некуда. Частный детектив - это и рядовой оперативник, и старший следователь, и аналитический отдел, и подчас прокурор с адвокатом. В одном лице. В моем то есть. Все это замечательно, но, я полагаю, ты зашел ко мне по какому-то делу, а не только чтобы поделиться своей радостью, не так ли?
- От тебя ничего не скроешь, - улыбнулся Расторгуев. - Но повод для моего визита действительно пустяковый. Дело в том, что грядут выборы губернатора...
- Ничего себе пустячок, - отозвалась я.
- Да нет, - отмахнулся Расторгуев, - я хотел сказать, что мы очень рассчитываем на тебя...
- Да? - от всей души удивилась я. - Но я не собиралась выставлять свою кандидатуру. Впрочем, если вы полагаете, что так будет лучше для области...
Расторгуев расхохотался.
- Нет-нет, я не призываю тебя становиться губернатором, - снова прыснул он в кулак, представив на секунду подобную перспективу, - просто решил предупредить, что... в общем...
Тут он снова принял торжественный вид:
- Если тебе вдруг откуда-либо станет известно о каких-нибудь намерениях, направленных на срыв выборов, ты должна тотчас поставить в известность соответствующие органы, то есть меня.
- А мне это уже известно, - не моргнув глазом, ответила я.
Расторгуев сразу помрачнел и достал блокнот.
- Рассказывай! - решительно приказал он.
- Что тут рассказывать, - пожала я плечами, - власти сами делают все, чтобы народ не шел на участки. Во-первых, неудачно выбран день. Во-вторых, слишком много кандидатов, и разобраться в их программах нормальному человеку не представляется возможным. Хотя и понятно, что больше всего шансов у нынешнего главы администрации Курицына. В-третьих, слишком короткое время отпущено на избирательную кампанию. В-четвертых, бездарная реклама. В-пятых...
Борька Расторгуев захлопнул блокнот и укоризненно посмотрел на меня:
- Я вижу, что ты с недостаточной серьезностью отнеслась к моему предупреждению.
- Куда уж серьезней, - ответила я. Расторгуев покачал головой и привстал с табуретки, намереваясь распрощаться.
- Кстати, а что это за "Братство разума" у нас недавно объявилось?
- спросила я его уже в прихожей.
- "Братство разума"? - нахмурился Расторгуев. - А-а, это какая-то религиозно-культурная организация. Знаешь, мне абсолютно нечего тебе рассказать. Во всяком случае, пока никаких жалоб на них не поступало.
- О да! - подтвердила я. - Ведь чтобы вас заинтересовать, нужно как минимум нарушить Уголовный кодекс. А профилактика правонарушений теперь перешла в область частной жизни. Например, я имею полное право объяснять своим согражданам, что красть грешно.
Расторгуев покидал мой дом слегка раздосадованный, но втайне радуясь, что мои подозрения о причине возможного срыва выборов оказались совсем не той информацией, которой он ожидал.
Действительно, не сажать же за решетку всю областную администрацию!
Впрочем, не исключено, что это вопрос времени. Новая метла и все такое.
Когда за Расторгуевым захлопнулась дверь, я с облегчением вздохнула и вернулась к своей клиентке.
Женщина сидела на стуле, не изменив позы.
Она только повела головой в мою сторону, дождалась, когда я, извинившись, снова усядусь напротив нее, и продолжила тихим, невыразительным голосом:
- У меня хотят украсть ребенка. Но дело в том, что это не мой ребенок.
Снова раздался звонок.
Я вполголоса чертыхнулась.
Извиняющимся жестом прижав руки к груди и пообещав как можно скорее разделаться с очередным посетителем, я поспешила в прихожую.
Судя по тому, что человек нажал кнопку звонка и долго ее не отпускал, мой посетитель является человеком скрупулезным, сосредоточенным, но слегка неуверенным в себе, отсюда и стремление целиком замкнуться на чем-то одном. Например, давить на кнопку звонка, хотя достаточно было бы просто легкого нажатия.
В дверном "глазке" оказалась располневшая из-за эффекта линзы Элеонора Кайданович.
Судьба сталкивала нас примерно раз в два года, и мне не очень хотелось учащать эти встречи.
Элеонора принадлежала к типу женщин, активно интересующихся всем, что попалось им под руку в этом сезоне.
И, к моему прискорбию, в этом году Элеонора не на шутку увлеклась эзотерикой.
Из-за этого наше общение стало более интенсивным и чрезвычайно утомительным.
Во всяком случае, для меня.
- Ах, солнышко, - защебетала она с порога. - Я вчера вернулась из-за границы, шла мимо и решила вас навестить. Мы ведь так давно не виделись!
- Я тоже, - солгала я. - Но давайте перенесем наш визит. Лучше я сама зайду к вам завтра вечером.
- Нет-нет, - замотала головой Элеонора. - Тогда уж после субботы. У меня лекция в "Братстве разума", и я сейчас вечерами готовлюсь к выступлению.
- В "Братстве разума"? - переспросила я с любопытством. - А что это за контора?
- Вы разве не знаете, голубушка? - удивилась Элеонора. - Это очень продвинутое культурно-религиозное общество с обширными гуманитарными проектами.
Вот, например, сейчас идет цикл лекций о величайших учителях человечества. Я готовлю выступление о Рерихе. И зашла попросить у вас письма Елены Рерих. У вас, кажется, был репринт ее рижского двухтомника.
- Конечно-конечно, я сейчас вам принесу. Вот только... Вы сказали:
"культурно-религиозное общество"? Я не ослышалась?
- Ну да, - подтвердила Элеонора Кайданович.
- А я слышала, что "Братство разума" именует себя обществом "религиозно-культурным".
- Какая же разница? - не поняла Кайданович.
- Это с какой стороны посмотреть, - задумчиво отозвалась я. - Знаете, как говорят про пышущего здоровьем человека? Кровь с молоком. Так вот, кровь с молоком - это одно, а молоко с кровью - совсем другое. Так что от перемены мест слагаемых сумма подчас меняется. И весьма существенно.
- Вы меня совсем запутали, - отмахнулась Элеонора. - Обсудим эти тонкости в нашу следующую встречу. А пока вот вам проспект цикла наших лекций.
Она сунула мне в руку свернутую вчетверо длинную бумажку и, прихватив двухтомник писем Елены Рерих, удалилась.
Я быстро вернулась в комнату. И обомлела.
Моя гостиная была пуста.
Как-то раз мне попал в руки учебник по историческому материализму.
Я открыла его дважды. Первый раз наткнулась на утверждение, что природа беспредельна, но изучать ее следует, не выходя за ее пределы. Задумавшись, я перелистнула страницу. "Вещам свойственно появляться и исчезать", - бросилось мне в глаза. Я закрыла книгу и больше ее не открывала.
И потом, мой клиент - не вещь.
Хотя клиенту, действительно, свойственно появляться. И подчас исчезать.
Но не посреди же моей гостиной!
Я прошла на балкон.
Дама с изумрудным колье отрешенно курила шведские ментоловые сигариллы "Пойнт", задумчиво глядя в серое небо.
- Самоубийство - это большой грех, - тронула я ее за плечо. - Давайте вернемся в комнату.
- Откуда вы знаете, о чем я думала? - тихо отозвалась женщина, на секунду останавливаясь взглядом на проспекте лекций "Братства разума", который я держала в руке.
- Вы были слишком отрешенны для задумавшегося человека. Вокруг вас словно воздвигнута стенка из пуленепробиваемого стекла. А изоляция от внешнего мира, даже эмоциональная, рано или поздно приводит к принципу бумеранга: разрушительная энергия обращается на вас же. Лучше расскажите мне все как есть.
Я сварила крепкий кофе, и Ирина, так звали мою клиентку, не торопясь поведала мне историю.
Ее рассказ показался мне невероятным. Я и не представляла, что такое возможно в нашем городе.
На экране телевизора по утрам, в каком-нибудь мексиканском сериале сколько угодно.
Но здесь?!
Ирина была супругой Андрея Соколова, довольно состоятельного бизнесмена, занимавшегося оптовыми поставками дешевого западного продовольствия. Наверняка половина сумки той ворчливой старушки на рынке была набита товарами, завезенными в наш город фирмой "Сокол", которую возглавлял Андрей.
Все вроде у четы Соколовых шло нормально, вот только детьми их Бог не наградил. Как я поняла чуть позже, проблемы были у Ирины.
И тут вдруг появилась Катя.
- Она пережидала дождь во дворе нашего дома, - рассказывала Ирина.
- Сидела на старом обшарпанном чемодане под березкой, уронив голову в ладони.
И, когда дождь кончился, она только отняла от лица руки. Но с места не тронулась. Я поняла, что девушке просто некуда идти. И тут у меня возникла мысль...
Я тяжело вздохнула. Дальше Ирина могла бы не рассказывать. Общая канва вырисовывалась довольно отчетливо. Дело теперь было только за подробностями.