- Фуф, как вы меня напугали, учитель! А почему вы весь в грязи?
- Он ещё спрашивает! Ты так усердно копал, что комья земли долетели до меня.
- Простите, учитель! Но я нашел кое-что интересное.
- Только поэтому я не сержусь, сам когда-то был таким же импульсивным. Показывай свою находку.
С виноватым видом поднимаю диск и протягиваю учителю. Однако он не спешит брать в руки непонятную шутку и осматривает её так. Удивленно хмыкает и бормочет что-то себе под нос.
- У меня для тебя, есть четыре новости, Дик. Две хорошие и две плохие. С каких начинать?
- Разумеется с плохих!
- Если этот амулет увидят, то ты труп. И вторая - тебе придется больше учиться.
- Умеете же вы обнадежить, учитель. Какие же тогда хорошие?
- Ты сможешь использовать ранее недоступные заклинания. И вообще тебе неимоверно повезло найти столь хорошую вещь.
- Что же я такое нашел, - я почесал в затылке - сколько это может стоить, и почему я не вижу никакого плетения?
- Это древний, еще времен Империи, рунный амулет, позволяющий использовать несвойственную источнику разумного энергию посредством трансформации жизненной силы в магическую. Очень ценный для таких узкоспециализированных магов как ты. И угораздило же тебя там копать! Чего ты туда вообще полез, неприятность ходячая?
- Мыльный корень хотел выкопать.
- Ну и где он? Откуда здесь взялась мыльнянка? Она же не растет в оврагах!
- Где-то здесь был... - оглядываюсь по сторонам и не нахожу. - Нету... Но он же точно был! Я его копал!
- Так, спокойно. Нет его и демоны с ним - и внимательно так смотрит.
- Своими руками держал! Точно!
- Верю, верю. Только успокойся. Вон верхушка торчит из-под куста.
Поворачиваюсь в указанную сторону и чувствую удар. Сознание уплывает, только успеваю почувствовать, как руки учителя подхватывают мою тушку.
***Временами слышу голоса, кто-то поёт на орочьем и стучит в бубен. Пытаюсь открыть глаза и не могу. Мышцы не слушаются, пытаюсь призвать свой источник и не чувствую его. Мне становится очень страшно, страх проникает в каждую клеточку моего тела, но чьё-то прикосновение возвращает мне покой, и я опять засыпаю.
Очнувшись в следующий раз и открыв глаза, я обнаружил над собой улыбающуюся клыкастую, зелёную в красных разводах морду.
- А-а-а! - пытаюсь орать, но хриплые звуки еле слышно.
- Чё это он? - интересуется у кого-то невидимого мне.
- Видимо, первый раз увидел ритуальную раскраску, Грум. Когда я тебя увидел за работой впервые, то тоже нервно икал.
Морда исчезла из поля зрения, и в следующий миг послышался звук подзатыльника.
- Лоренсо, сколько раз говорить, относись к шаманизму серьёзно! Именно из-за этого ты не можешь перейти на следующий уровень.
- Не порти мне ученика, что он обо мне подумает!
- А что он может подумать? Будь ты нормальным шаманом и ничего бы не случилось! Впёрся в своих инфернальных тварей и больше ничего знать не желаешь! Похоже, ты стал забывать свои орочьи корни.
- Но...
- Молчи, мы потом об этом поговорим. Дай больному вот этот отвар и пусть спит.
В следующий миг чья-то рука схватила меня за нос, вынуждая открыть рот, и тут же другая рука влила туда какое-то мерзкое на вкус пойло. Закончив издевательства, эти два организма покинули меня на произвол судьбы, точнее оставили меня спать. Чем я сразу же и занялся.
***
- Вставай, лежебока!
- М-м-м... - мычу я, пытаясь продрать глаза.
- Вставай, давай! Нас ждет его светлость.
- М-м-м! Ждет и пусть себе дальше ... у-ау... ждет.
- Ну, погоди! Сейчас ты у меня прыгать будешь!
Слышу удаляющийся топот, затем звук шагов возвращается и на меня обрушивается водопад. С диким криком вскакиваю и не глядя кидаю проклятие в сторону, откуда слышится ехидное хихиканье.
- Ты чего творишь, свинорыл долбоклюнутый! - возмущается учитель. - Я же только переоделся! Вот же ж малефик, головой стукнутый! Подожди... Малефик?.. У тебя же проклятия не получались!
- Так и не получаются, учитель. Я же демонолог!
- Да? А что это в меня только что прилетело? У меня же теперь даже в сапогах хлюпает!
- ... - не нахожу слов.
- Ладно, потом разберемся. Одевайся быстрее, нас ждут.
В голове каша, пытаюсь сообразить, как это у меня проклятие получилось и ничего не могу надумать. Пробую сплести новое и не могу, нить энергии не хочет сплетаться в конструкцию и растворяется в пространстве.
- И не вздумай магичить! - доносится голос учителя.
Вздрагиваю от неожиданности, и конструкция неожиданно оформляется и начинает наполняться силой. Удивляюсь, но успеваю её развеять. Решаю разобраться с непонятками позже и одеваюсь в последний чистый камзол. Ищу плащ, вспоминаю, что ещё неделю назад мне его порвали в кабацкой драке и решаю приколоть символ мага прямо на камзол.
- Ты идёшь? - торопит учитель. - Что ты возишься, как девица красная?
- Уже бегу.
Бегу к выходу и сажусь в присланную за нами карету. Надо же, как хорошо живут графы в пограничье - кресла оббиты кожей, стенки кареты покрыты растительным узором из позолоты. Ход плавный, на ухабах не трясет и это при быстрой езде.
- Учитель, у меня накопилось много вопросов.
- Не сейчас, мы уже приехали.
Действительно, карета остановилась, и слуга открыл дверцу:
- Господа маги, следуйте за мной.
Быстрым шагом следуем через холл, затем плутаем по тёмным коридорам и поднимаемся на четыре пролёта плохо освещённой лестницы. Останавливаемся около неприметной двери, и слуга стучит.
- Заводи этих адептов хаоса.
- Ваша светлость, мы мирные и безобидные демонологи.
- Ну да, ну да... - граф всем своим видом выражает недоверие. - За что я вам заплатил? Разве за уничтожение канализации? Или может быть за позор достойных горожан, дома которых ещё не отчистили от говна?
- Они слишком много срали, ваша светлость. Скопился газ и произошел взрыв.
- Да? Я посмотрю, как вы это им объясните. А всё-таки, что там произошло?
После рассказа граф сильно ругается и грозит всеми мыслимыми и немыслимыми карами в адрес стражи. Не знаю как учитель, а я уже боюсь, как бы гнев не коснулся и нас. Всё-таки я там начудил.
- Я надеюсь, вы не забыли про демона? Его нужно найти, как можно быстрее!
- Мы немедленно приступим к работе, ваша светлость. И ещё...
- Что там ещё случилось?
- Ваша светлость, разрешите собрать коллегию магов города.
- Зачем? - удивляется владетель.
- Мой непутёвый ученик попал под древний артефакт и обнаружил новые способности.
В этом месте моя челюсть стучит об пол от удивления: чего ещё я о себе не знаю?
- Нужно проверить его возможности, - продолжает учитель, - и внести их в книгу регистрации магически одарённых разумных.
- Вот как? Дозволяю, собирай коллегию, Лоренсо. Расскажешь потом, что выяснили. Идите, работайте и позовите по дороге бездельника, сидящего в соседнем кабинете.
Отступление второе
- Ты всё слышал? - следует вопрос вошедшему.
- Да, ваша светлость.
- Что ты можешь сказать в своё оправдание? - голос графа насквозь пронизан льдом. - Может быть тебя следует заменить?
- Ваша светлость!!! Как я могу заставить стражу постоянно проверять канализацию!
- Нет, я тебя точно заменю. Пусть кто-нибудь поставит решетку на вход. Лично проконтролируешь!
- А если туда войти надо будет?
- Барт, ну ты сам подумать можешь? Пусть сделают калитку. Закроют на ключ и отдадут его начальнику стражи. Иди, работай.
- Будет сделано, ваша светлость.
***
- Учитель, уже вечер... - говорю я по дороге домой. - Где, и главное - кого мы будем искать в потёмках?
- У меня есть идея, Дик. И я хочу её проверить как можно быстрее.
- Если это мимик, то ночью мы его даже не увидим.
- Не беспокойся; если найдём, то и увидим. Иди, переодевайся, нечего в таком камзоле воров соблазнять.
Я и не заметил, как домой вернулись. Надо хотя бы перекусить перед бессонной ночью. Сделал на скорую руку пару бутербродов, накинул первую попавшуюся хламиду и, жуя на ходу, вслед за учителем отправился в сгустившиеся сумерки.
Молча бродим по темным улицам города, учитель нервно крутит в руках амулет, зачарованный на поиск эманаций хаоса. Судя по кислому лицу, бродить нам еще долго.
- Учитель, можно спросить?
- М?
- Что произошло в овраге?
- Хм. Ты когда артефакт откопал, на магию проверял?
- А как же!
- А сущность, что в нём была, ты видел?