— Приезжай, это вопрос жизни и смерти, — неожиданно серьезным и взволнованным голосом сказала тетя. Послышались короткие гудки…
У меня внутри все похолодело. Неужели что-то случилось? Неужели кто-то из тех, кому я перешла дорогу, решил отомстить мне самым подлым образом, расправившись с самым дорогим и близким для меня человеком? После смерти матери и женитьбы отца тетя Мила приютила меня в своей квартире и относилась ко мне как к родной дочери. Теперь же из-за меня ей угрожает опасность.
Мысли стрелой пронеслись у меня в голове. Вздрогнув, я нажала на тормоз. Красный глаз светофора предостерегающе пылал на перекрестке. Мимо капота «Фольксвагена» пролетел рейсовый автобус. Дождавшись зеленого, я двинулась вперед. «БМВ» исчез из виду, однако мне на него было наплевать. Хоть бы с тетей было все в порядке. Я бесконечно набирала домашний номер, да без толку, трубку не брали. Что же случилось?
Взвинченная до предела, я притормозила у подъезда и не поверила своим глазам. Спортивный «БМВ» с цифрами 747 в номере был припаркован поблизости! Дождь стих. Я вышла из машины и, косясь на «БМВ», поспешила к подъезду, птицей взлетела по лестнице наверх, на ходу доставая из карманов пиджака одной рукой электрошок, другой — ключи. Однако едва я коснулась ключом замка, дверь резко распахнулась, и моим глазам предстала сияющая счастливой улыбкой тетя Мила.
— Ну наконец-то, мы уже заждались! А ты чего такая бледная? Не заболела?
— Я-то не заболела, — зло буркнула я, входя в квартиру и подозрительно озираясь. — Кто это «мы»?
Из зала доносился недовольный мужской голос.
— Мама, сколько раз тебе говорил, прекрати заниматься ерундой.
Следом из дверей в зал появился сам обладатель недовольного голоса — высокий брюнет спортивного телосложения лет тридцати. Стильный. В кожаном пиджаке, черных брюках, кремовой рубашке. Прическа и идеально подстриженная испанская бородка говорили о том, что человек ревниво следит за своей внешностью. Быстро окинув незнакомца взглядом, я приметила в его руках связку ключей от машины с брелком «БМВ» на кольце. Вот оно как! Я почувствовала, как губы мои скривила недобрая улыбка. В черных глазах незнакомца промелькнул испуг, будто его уличили в чем-то плохом.
— Так это ты… — начала я, собираясь высказать незнакомцу все, что я о нем думала.
— Позволь представить тебе сына моей старинной приятельницы Марии Александровны — Михаила, — вмешалась тетя Мила. — Михаил, это моя племянница Женечка, о которой я тебе рассказывала.
За спиной у Михаила появилась раскрасневшаяся Мария Александровна. Я поздоровался с ней.
— Хватит стоять в коридоре, все в зал, — всплеснула руками тетя. — Будем пить чай.
Желая угодить, тетя Мила приготовила чай именно так, как мне нравилось, — с листом смородины, мятой и лимонником. Хотя я все же предпочла бы кофе с корицей. Она рассадила нас в зале и через минуту появилась с тележкой, заставленной чашками. Я взяла чашку и, осторожно отхлебнув, взглянула на Михаила. Под моим взглядом он заерзал, не зная, куда ему деться.
— Как замечательно, что мы сегодня собрались! — провозгласила тетя. — Особенно отрадно, что к нам случайно присоединился Михаил и мне выпал шанс представить ему свою обожаемую племянницу. — Она тепло улыбнулась мне, я натянуто растянула губы ей в ответ, а Михаила при этих словах аж подкинуло.
— Случайно?! Я присоединился к вам случайно?! Да у меня чуть инфаркт не случился! — возмутился он и, обращаясь преимущественно ко мне, желая обрести в моем лице поддержку, так как его мать и тетя Мила явно были по другую сторону баррикад, произнес: — Представляете! Мама позвонила мне и сказала «приезжай по такому-то адресу, вопрос жизни и смерти» и отключила телефон. Я чуть с ума не сошел! Что можно подумать в подобной ситуации?
К своему удивлению, я почувствовала некоторую жалость к Михаилу, несмотря на то что несколько мгновений назад собиралась размазать его по стенке. Благодаря тете Миле я находилась в таком же положении, что и Михаил.
— Извини, конечно, — перебила сына Мария Александровна, — но как по-другому тебя куда-нибудь вытащить? Одна работа с утра до вечера. Я уже начала забывать, как ты выглядишь. Разговариваем только по телефону да перебрасываемся эсэмэсками. А мне ведь хочется внуков понянчить, а от тебя я их, похоже, не дождусь. Ты на девушек вовсе не смотришь.
— Опять начинается, — проворчал Михаил, поджимая губы.
— Давайте поговорим лучше о приятных вещах, — вмешалась в назревающий конфликт тетя Мила.
— Давайте, — поддакнула я, выуживая из вазочки печенье. — Мне сегодня починили машину, — начала я невинно, — выглядела просто как конфетка, пока не пошел дождь, да еще один псих на спортивном «БМВ» окатил меня грязью и чуть не столкнул с дороги прямо на светофор. Я успела запомнить цифры номера — семьсот сорок семь. Две семерки по краям, четверка посередине…
Михаил поперхнулся чаем. А тетя Мила воскликнула:
— Какой кошмар! Этого подонка надо найти, пока он еще кого-нибудь не покалечил.
Я внимательно и не без удовольствия следила за тем, как Михаил стремительно краснеет. От следующих слов он едва не выронил чашку.
— Михаил, когда куда-нибудь опаздывает, гонит как сумасшедший, — сказала Мария Александровна, строго глядя на сына. — Я уже боюсь к нему в машину садиться. Кстати, у него тоже спортивный «БМВ», номера не помню. Какой у тебя номер?
— Да я сам не помню, — натянуто улыбнулся Михаил.
— А вы знаете, что Женя профессиональный телохранитель? — громко объявила тетя Мила.
— Это не подлежит широкой огласке, — встрепенулась я.
— Я не рассказываю об этом кому попало, — с оскорбленным видом сказала тетя Мила. — Мы с Марией Александровной дружим уже много лет, а Миша очень серьезный мужчина, занимается бизнесом.
Михаил, обрадованный сменой темы, сразу принялся расспрашивать меня о моей работе — сколько платят, какие возникают сложности и так далее. Я отвечала коротко и односложно и в конце концов подвела итог.
— Главное в моей работе — конфиденциальность, поэтому я стараюсь поменьше болтать. Лучше сменим тему. Поговорим о том, как много аварий стало на дорогах из-за лихачей. Пока ехала сюда, видела последствия одной.
— Кто-нибудь погиб? — встревоженно спросила тетя Мила. Было видно, как насторожился Михаил.
— Нет, обошлось, — успокоила я ее, — несколько вмятин, куча нервов и тут же образовалась пробка.
Михаил позволил себе выдохнуть и залпом выпил оставшийся чай.
— Налить еще? — улыбнулась я ему. — Похоже, у вас жажда.
Последующий наш разговор происходил в таком же ключе. Я подковыривала Михаила, он старался замять опасные темы, переводя разговор на мою работу, а его мать и моя тетя расхваливали нас с Михаилом на все лады. Благодаря тете я открыла в себе много качеств и скрытых достоинств, которых раньше не замечала.
За окном вечерело. Красный край солнца медленно заползал за соседние многоэтажки.
— Ой, что-то мы засиделись, — начала Мария Александровна.
— Не говори ерунды, — махнула рукой тетя Мила. — Я сейчас принесу свой фирменный рисовый пудинг.
— Нет, не стоит беспокоиться, — вяло запротестовала Мария Александровна.
Михаил, перехватив мой взгляд, понял, что я готовлюсь заговорить, занервничал и выпалил первым:
— Знаете, Евгения, не хотел говорить, потому что дело деликатное, но одной моей знакомой как раз в данный момент требуется телохранитель. Подробно о ее проблеме говорить не буду, но визитку могу дать, если вы заинтересованы.
— Я заинтересована, — произнесла я, подумав, что отдых подождет. В моей работе время от времени в силу специфики профессии случались продолжительные перерывы, когда от безделья хочется лезть на стенку. По натуре я очень деятельная, долго отдыхать не могу. Когда очередное дело подходит к концу, мне кажется, что я смогу целый месяц проваляться возле телевизора. Но уже на третьи сутки начинаю тосковать, коситься на телефон в ожидании, когда же позвонит очередной клиент.
Из слов Михаила я уяснила, что знакомая — хозяйка сети магазинов, бизнес-леди, которая сама добилась всего в жизни. Они познакомились благодаря какой-то сделке. Сотрудничество оказалось выгодным, и они осуществили несколько совместных проектов. Порывшись в пухлом органайзере, Михаил изыскал визитку своей знакомой и протянул мне.
— Вот, возьмите. Можете ссылаться на меня.
Повертев перед глазами визитку, я спрятала ее в карман джинсов и поблагодарила Михаила.
— Видишь! — торжествующе воскликнула тетя Мила, ставя перед нами тарелку с пудингом. — Благодаря мне ты нашла нового клиента.
— Да, тетя, что бы я без тебя делала? — согласилась я, покорно принимая от тети блюдце с кусочком пудинга.
Мария Александровна заикнулась что-то о диете, на что моя тетя безапелляционно заявила: