Себастьян смутился, и, чтобы не совершить такую ошибку снова, повторил тот термин, запоминая смысл «актрисы озвучивания».
— Не принимай это слишком близко к сердцу. Ах да, Себастьян, поскольку мы путешествуем вместе, не нужно быть столь вежливым.
— В самом деле, госпожа Шалти?
— Не называй меня госпожой… все мы слуги Высших существ. Хотя они даровали нам положение и установили иерархию, по сути, мы одинаковы.
Именно так. Солюшн служила Себастьяну, потому что ей так приказали. Она и Себастьян были, в конце концов, одного ранга.
— Хорошо. Буду называть тебя просто Шалти.
— Великолепно. Кстати, ты и Демиург ведь тоже не очень хорошо ладите?
Себастьян промолчал. Шалти, увидев такую реакцию, прищурила глаза, будто озорной ребёнок, и продолжила спрашивать:
— Высшие существа не приказывали тебе себя так вести, так почему всё так обернулось?
— На самом деле… я не совсем уверен. Вероятно, из-за своей натуры я его просто не люблю. Однако у него, судя по всему, та же история.
— Хм… у меня нет ни с кем таких отношений… Но, наверное, чувства создателей глубоко укоренились в нашем сердце.
— Вероятно, так оно и есть.
Шалти уставилась на кивнувшего в знак согласия Себастьяна. Учитывая его положение, она подумала, что он может кое о чём знать и задала вопрос, который уже давно её тревожил:
— А кто на восьмом этаже? Я знаю, что там Виктим, но кто ещё?
Себастьян нахмурился из-за внезапной смены темы разговора. Он, став серьёзнее, посмотрел ей в глаза, чтобы понять её истинные намерения. Сидевшая рядом с ним Солюшн чуть изменилась в лице, но двое разговаривающих этого не заметили, поскольку изменение было мимолётным.
— Давным-давно… глупцы, противостоявшие Высшим существам, собрали огромное количество людей и прорвались через седьмой этаж. Но девятый этаж, база Высших существ, не был атакован. Учитывая это, последнее место, куда добрался враг, это восьмой этаж, так ведь? Я мало что помню, но враг атаковал огромнейшими силами, так что нужно было противостоять соответствующе. Однако никто не знает, как отбили их атаку. Хотя, возможно, знает Альбедо, она ведь, в конце концов, Смотритель Назарика, было бы странно, если б она не знала. — Не обращая внимания на молчание Себастьяна, Шалти продолжила: —…Похоже, она на шаг впереди, что меня раздражает. Кем же является это загадочное существо на восьмом этаже? Его создал владыка Аинз?
Себастьяна создал Тач Ми, Демиурга — Урбет Ален Одл, и Коцита — Такемиказучи. Но даже Шалти не знала, кого создал наивысший из сорока одного Высшего существа, Аинз… Момонга.
Невозможно, чтобы он никого не создал.
Так что она логически заключила, что загадочное создание восьмого этажа сотворил он.
— Нет… полагаю, это невозможно. Я мало об этом слышал, но владыка Аинз создал персонажа, который зовётся Актёр Пандоры. Его навыки моего уровня и я слышал, что он охраняет глубочайшую часть сокровищницы.
— Есть некто такой?
В отличие от Альбедо, Шалти не была дана информация обо всех персонажах Назарика. Вот почему сейчас она впервые услышала это имя.
Хотя в сокровищницу был доступ только с кольцом Аинз Оал Гоун, было бы странно, если бы там не было стражи.
Самая глубокая часть сокровищницы.
Там хранятся высокоуровневые магические предметы, наверное, некоторые даже мирового класса. В таком случае Аинз, у которого среди сорока одного Высшего создания, самая высокая позиция, должен лучше всего подходить на роль создания персонажа для такого места.
Её гордость была уязвлена, ведь она не могла охранять такое важное место, но она себя утешила тем, что с этим ничего нельзя поделать. Она верила, что остановить захватчиков прежде, чем они достигнут третьего этажа, тоже большая ответственность, настолько же важная, как и охрана сокровищницы.
Более того, этот долг поручил ей её создатель.
— Есть, но я никогда раньше его не встречал, ведь без кольца невозможно туда попасть.
— Ох… — вяло отреагировала Шалти, по-видимому, потеряв интерес, но Себастьян не возражал. — Что ж, восьмой этаж так и остается загадкой… какой позор.
— Верно, даже мы не можем туда зайти, должно быть, там что-то есть.
— Ты что-то знаешь?
— Может, там какой-то механизм, который нападёт даже на нас?
— Хм, возможно, ты прав, но может быть… там какая-то ловушка, которая убивает всех без разбора?
— Великий Склеп Назарика был создан с тщательной заботой Высших существ. Его защищают такие преданные слуги, как мы. Если это ловушка, то она просто невероятна, ведь она должна сдержать тех, кто прошёл седьмой этаж…
— Хочешь взглянуть?
Дитя, которому на ум пришла озорная мысль… Шалти улыбалась именно так. Себастьян улыбнулся немного шире обычного.
— Ты хочешь пойти против желаний владыки Аинза?
— Шучу, просто шучу. Не делай такое страшное лицо.
— Шалти… любопытство сгубило кошку. Мы должны молча ждать, пока владыка не пожелает нам всё поведать.
— Ты прав… так что, добыча захватила наживку?
Внезапное изменение темы разговора не дало Себастьяну сказать что-то ещё, и он ей ответил прямо:
— Да, вместе с крючком, грузилом и леской. Всё, что осталось, это ждать.
Чуть кивнув, Шалти счастливо облизала губы, а её красные глаза неестественно засверкали. Себастьян, сразу же догадавшийся, чему она так обрадовалась, рассудил, что сейчас отличная возможность передать просьбу Солюшн.
— Относительно этого, есть кое-что, о чём я хочу тебя попросить.
— О чём же?.. — недовольно ответила Шалти, она ведь воображала, что произойдет, и погружалась в радостное предчувствие, а её прервали. Себастьян успокаивающе продолжил:
— Не могла бы ты отдать извозчика этой девочке?
— Он мелкая сошка?..
— Разумеется.
Шалти закрыла глаза и погрузилась в задумчивость. Рассмотрев все варианты, она нашла ответ и кивнула:
— Тогда отлично. Его кровь, наверное, даже невкусной будет.
— Я очень благодарен, спасибо за великодушие, Шалти.
— Благодарю, госпожа Шалти.
— Ах, пустяки. Не берите в голову.
Шалти нежно улыбнулась перед Солюшн. Довольно неожиданно, что она приняла такое тёплое выражение лица. Затем она стала обычной собой и взглянула на Себастьяна.
— Я тогда оговорилась, так что сейчас мы в расчёте.
— Хорошо… я никогда не думал, что Шалти может сделать нечто столь глупое. Тогда ты всего лишь шутила, да?
— Верно. Если бы Себастьян сказал то же самое, я тоже подумала бы, что ты шутишь. И, не сказав ни слова, послала бы следить за тобой миньонов, и если бы ты показал признаки предательства, отрубила бы тебе конечности и в цепях приволокла к владыке Аинзу.
— Я не настолько порочен, как ты, Шалти.
— Правда? Это заставляет меня подозревать твою преданность… разве ты не сделал бы абсолютно то же самое?
Шалти и Себастьян с искренней радостью посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— В любом случае я обожаю милых девушек. Отдать его Солюшн тоже своего рода удовольствие…
— …Ну, тогда как ты намерена их захватить? Заклинаниями, вроде «Паралича» или «Связывания человека»?
Прежде чем отправиться в Э-Рантэл, Аинз приказал Себастьяну схватить людей, которые владеют боевыми навыками или магией, но только преступников, ведь их исчезновение никому не доставит проблем. Поэтому, как часть плана, Солюшн и Себастьян играли роль богатой своевольной дочери и дворецкого, которому приходится убирать оставленный ею беспорядок. Они терпеливо ждали, пока не клюнет рыбка вроде Зака.
Задача Шалти заключалась в том, чтобы с помощью этой рыбки выманить целый косяк рыб.
— Нет, это слишком хлопотно. Владыка сказал, что можно превратить их в рабов, высосав досуха, но поймать их необходимо. Однако если начну допрашивать их по одному, это займет много времени, так что я просто высосу их всех досуха.
Себастьян не ответил «понятно», он просто кивнул. Но сейчас ему пришлось признать, что выбор Шалти доставляет ему беспокойство. Рассудив так, он высказал своё мнение:
— С этой точки зрения господин Демиург был бы лучшим выбором. Он, как и Аура своим дыханием, может свободно контролировать волю других.
У Демиурга был особый навык «Проклятье доминирования» — могущественная техника контроля разума, и в миссиях, требующих захвата цели, она была бы в особенности эффективной.
— …Э? — Шалти вдруг издала звук невообразимо низкого тона.
Атмосфера в карете потяжелела, воздух стал просто ледяным.
Даже лошади это почувствовали — карету сильно тряхнуло. Сидевшие по обе стороны Шалти вампиры побледнели ещё сильнее, а Солюшн, сидевшая возле Себастьяна, задрожала. Даже у Себастьяна, который был уровня Шалти, пробежали по коже мурашки.