Из‑за этого 'скандальчика' в Воронеже появилась Марина Раскова, она прилетела из Энгельса с целым выводком своих 'курочек'. Два Си-47–х плюхнулось на аэродром в Придачах, и оттуда вывалила целая толпа девиц в летной форме. Я сидел на фюзеляже 'птички' и осматривал установленный фонарь от Пе-3 с поднимающимся обтекателем из бронестекла, когда эта толпа остановилась у машины. Спустился вниз по трапу. На борту возле кабины 'рой' белых звезд, целых две штуки. А девчонки еще не воевали, для них это 'ух, как круто!'. В общем, у главнокомандующего женскими частями ВВС родилась идея экспроприировать образовавшееся, как она считала, женское звено. С собой она привезла девиц из 586–го истребительного и 587–го бомбардировочного полка. Она уже проработала этот проект в Москве и в штабе ВВС, и у 'Самого', и имела карт — бланш от него. А мне нравились мальчишки, которые пришли в команду. За несколько дней их удалось и обломать, и обучить немного. Полетали вокруг аэродрома, подействовали в паре. Андрей, пилот 'Пешки', хорошо держится в строю, и в учебном бою не отстал и не оторвался. А сегодня уже 16–е! А мне подсовывают необстрелянную молодежь. Да еще и баб. Северный полярный зверек. Я отвел в сторону Марину Михайловну сказал ей:
— Ни одна из них никогда не ходила выше 7 000 метров. Формально я могу, имею полное право, Вам отказать, и не принять такое пополнение.
— Да, товарищ капитан, формально вы имеете полное право на это. У вас боевое подразделение с очень специфическими задачами. Но, Вы опытный боевой летчик, у вас почти 80 боевых вылетов, кто как не Вы сможете грамотно ввести в строй этих замечательных девушек. Мы привезли к Вам лучших. Так как эскадрилья ночная, то четверо из летчиков имеют допуск к ночным полетам. Двое из них истребители, двое — пилоты Пе-2. Две машины УПе-2 мы готовим, и новую модификацию Пе-2УТВ учебно — тренировочный — высотный. Дело только в Вашем согласии или несогласии. Товарищ Сталин, а я с ним говорила вчера, очень высоко отозвался о Ваших успехах, Александра Петровна. Он же остановил рассмотрение надзорной жалобы, поданную одним из пострадавших в драке с Вами.
Беседовали с ней мы довольно долго, девочки успели заскучать. Дело решилось в пользу Расковой, под обещание довести численность самолетов Пе-3 или Пе -2 в исполнении ВИ до 9 штук боевых, и трех учебно — боевых машин до конца месяца. То есть, до полнокровной отдельной развед — бомбардировочной эскадрильи. Желательно, чтобы все машины имели центральный бомболюк с возможностью подвешивания туда топлива в протектированном танке.
— Александра Петровна, пожалуйста, познакомьте девочек с их будущей машиной, а я схожу и перезвоню в Москву и Казань. Самолеты будут и будут немедленно.
Я пожал плечами и подал команду 'Становись'. Девчонки одеты в юбки, женскую форму. Мы ходим в мужской, гимнастерки с выточками под грудь, у нас с Настей — обычные.
— Равняйсь, смирно! Вольно. Зовут меня капитан Метлицкая, Александра Петровна. Я — командир звена ночных высотных истребителей — разведчиков. Звено выполняет задачи по противовоздушной обороне города Воронеж и промышленных объектов Волжского промрайона. Кроме того, ведем высотную воздушную разведку в интересах Юго — Западного фронта. Данная модификация самолета появилась недавно, и существует в двух вариантах Пе-2ВИР и Пе-3ВИ. Внешне они мало различаются, только коком кабины. Как видите, остекление носовой части Пе-3ВИ значительно меньше. Но, первой появилась вот эта машина, она ручной модернизации, второй самолет выполнен полностью на заводе, и пока не дорабатывался. В боях он еще не был.
Вооружение самолета: до 600 килограммов бомб во внутренних отсеках, с возможностью сброса бомб на любых углах атаки, четыре пушки ВЯ-23, как видите, на первой машине они еще без дульного тормоза, на второй имеются дульные тормоза на всех пушках. Имеет значение при прицеливании и при пилотировании, в дальнейшем — заменим, пока они не пришли. И три оборонительных пулемета УБ калибром 12.7 мм один, неподвижный в носу, с боезапасом 500 выстрелов, и у штурмана есть возможность его перезарядить. На левом борту есть дополнительный патронный ящик и рукав для ленты. Так что, с перезарядкой — тысяча. Кормовая турель с дистанционным приводом у штурмана, и нижняя кормовая турель стрелка — радиста. У радиста 500 патронов, у штурмана 250. Двигатели 'М-105ПФВ' с воздушным компрессором и двухскоростным нагнетателем, мощностью 1230 лошадиных сил. Конструкция самолета Пе-3 позволяет управлять нижней кормовой установкой штурману самолета, но, есть большие мертвые зоны, поэтому от третьего человека в экипаже мы не отказываемся, но в некоторых случаях стрелок может оставаться на земле. Поэтому к штурманам у нас отдельные требования как по использованию радиостанций, в том числе и на ключе, так и средств радионавигации. Самолет оборудован всем необходимым для слепого полета, за исключением бомбометания. Этот вопрос пока обстоит так же, как и на других машинах такого типа.
Пока я говорил, появилась майор Раскова. В руках у нее была Правительственная телеграмма, которую она зачитала:
— Поздравляю личный состав 589–й Отдельной разведывательно — бомбардировочной авиаэскадрильи с созданием новой женской воинской части. Ожидаем от личного состава мужества, героизма и скорейшего ввода в строй Действующей Армии. Народный Комиссар Обороны Союза ССР И. Сталин
Итак, товарищи, командиром эскадрильи назначена капитан Метлицкая, заместителем командира по политической части лейтенант Кравченко. Так как мы не рассчитывали на укрупнение соединения и сюда, пока прибыла только половина личного состава, мною отдан приказ на передислокацию сюда дополнительно штурманов, вооруженцев и техников. Личный состав звена высотных истребителей приказом командующего ВВС Юго — Западного фронта переведен в полном составе в 589–ю ОРБАЭ.
Тут же Раскова построила командира БАО, который кинулся организовывать классы, помещения для личного состава. Раскова развела бурную деятельность, но я уже в середине дня отключился от этого шума и гама, мы с Настей ушли спать к себе, также, как и наш новый стрелок, младший сержант Андрейченко. Она, правда, на казарменном положении, и живет отдельно от нас.
Как обычно, подъем перед ужином, бац! Оказывается, у нас теперь новая столовая! Пришлось тащиться через три квартала, чтобы поесть. Там меня еще раз отловила Раскова и мой новый заместитель Богданова. Богданова просится на вылет, стрелком. Послушать, почувствовать разницу. По документам, годна, допуск к высотным полетам имеется. Юра уже в другой части, он в состав звена не входил. Девица — стрелок имеет гораздо меньше опыта, чем Богданова. Соглашаюсь взять, переписываю заявку.
Идем в штаб ПВО района получать задачу. За нами тащится и Раскова, видать не все мне сказала в открытую. Байбородько проникся приходом к нему известной летчицы, отвлекся и стал показывать ей, как у него все хорошо организовано. Пришлось постучать карандашиком по столу, чтобы он вспомнил, что два борта ждут постановки задачи. У Андрея Дементьева сегодня первый боевой вылет на новой машине, и около шестидесяти боевых всего, достаточно опытен. Выполнили постановку, вышли из штаба. Уже тепло. Погода стоит по — настоящему весенняя, степь быстро просыхает. Дошли до стоянок, и разделились. Пока шли, я напоминал ребятам, порядок взаимодействия. Мы взлетаем первыми, затем Андрей должен пристроиться ко мне, доходим до района патрулирования и расходимся, описывая восьмерку вправо и влево, охватывая в два раза больший район.
Принял машину, запускаемся и выруливаем. Я взлетел и пока иду с работающими бортовыми. Сзади пристраивается Андрей.
— Первый — второму, на месте.
— Первый, понял. — Я качнул крыльями, погасил АНО, и пошел в набор.
— Второй, оттянись, пробиваем облака.
— Принял, исполняю.
Нижний покров довольно толстый, вот и тепло стоит. К дождям, здесь их много. Вся степь в оврагах. Поднялись на 6000, мигнул Андрею кормовым и выключил его. Дальше идем в полной тишине и темноте. Наверху света маловато, вместо луны, узкий серпик набрали 10500 — практический потолок, дошли до точки, пара разделилась. Теперь, как и кому повезет. Мы пошли вправо, а Андрей ходит по 'бывшему нашему' району. Наша задача сегодня пресечь попытки бомбить Ливны и Елец. В районе Сосны облака внизу кончились, стало еще более темно. Вдруг Анастасия на связи: Смотри, что это?
Слева по курсу висел фотаб. Жиденькие разрывы зенитной артиллерии, запросил штаб, у них данных нет, дали канал местного штаба, связались с ними. Фотаб погас, самолет визуально не наблюдается. Чуть снизились. Смотрю: чуть дальше, оставляя еле заметный след, летит вниз еще один фотаб. Противник чуть выше нас. Лезу наверх, прибавил полторы тысячи и увидел слабые вспышки его выхлопов. Их было четыре. Нет, через некоторое время различил и пятый выхлоп. Шел на 10 тысячах в сторону Ельца. Пять двигателей было у 'Цвиллинга', смотрю, он прибавляет, видимо, нас заметил. Пошел вниз, я за ним. Доклад стрелка: 'У нас сзади — гости! Распознать не могу.' Стало понятно, что нас ловили на 'живца'. Скрываться уже незачем, теперь выиграет тот, у кого больше скорость. Заднему немцу требуется вверх. И я принял решение атаковать 'Цвиллинг'. Ручки вперед, появилось легкое свечение у выхлопных, прибавляю скорость, и опускаю нос. 'Атака!!!'. Короткая из УБ, и довольно длинная из пушек. В середине, между фюзеляжами, появилось пламя. Попал. И наверх, не забываем о гостях сзади.