Лора и Фора пока еще удивленно смотрели на Маркиза, пытаясь понять, что они делают в этом сквере с незнакомым человеком, но они уже начали негромко рычать.
– Сколько времени, ты говоришь, действует этот порошок? – осведомился Маркиз, стараясь не делать резких движений.
– Ветеринар сказал – час... – неуверенно ответила Лола. – Или немного больше...
– Он тебя обманул!
– Что же делать?
Цирковое прошлое Маркиза оставило ему в наследство целый ряд полезных навыков. Однако самым полезным было умение в момент опасности не рассуждать, а действовать.
Леня наклонился, поднял с земли две ветки подходящего размера и одновременно бросил их в разные концы сквера.
Собаки еще не окончательно избавились от навеянного чудесным порошком игривого настроения и стремглав понеслись за палками – Лора налево, Фора направо. В ту же секунду Маркиз преодолел несколько метров, отделявших его от садовой ограды, с обезьяньей ловкостью вскарабкался на нее и спрыгнул на тротуар.
– Здорово! – восхитилась его боевая подруга. – Вот это прыжок! Если у нас не будет заказов, ты сможешь вернуться в цирк. Тебя примут там с распростертыми объятиями!
– Типун тебе на язык! – отмахнулся Маркиз. – Кстати, если мы не справимся с сегодняшним заданием, слух об этом очень быстро распространится по всей Руси великой, и мы с тобой действительно останемся без заказов...
Он повернулся к ограде.
Собаки уже вернулись на прежнее место, обнаружили, что он сбежал, и теперь с разочарованным видом бегали вдоль решетки, грозно рыча и скаля огромные клыки. Судя по их свирепому виду, действие порошка уже совершенно закончилось.
– Лола, – проговорил Маркиз неуверенно, – ты не запомнила, которая собака проглотила монету?
– Ну, по-моему, вон та, с черным ухом... – ответила Лола не очень уверенно.
– У них у обеих черное ухо!
– Ну, Ленечка, чего ты от меня хочешь? Ты же был ближе, тебе было лучше видно!
– Ага, я был совсем близко к двум свирепым овчаркам и очень нервничал, так что мне было не до того, чтобы разглядывать их уши! Представь, если бы ты была на моем месте!
– Ну, ты же все-таки мужчина! Так мне по крайней мере всегда казалось.
– Что за сексизм? – возмущенно фыркнул Маркиз. – Кажется, ты все время выступала за равноправие в наших отношениях!
– По-моему, это была вон та... ну, у которой левое ухо черное!
– Ты уверена?
– Постой, я сейчас встану на прежнее место, это обычно помогает вспомнить... – Лола подошла вплотную к садовой решетке, и обе собаки тотчас с грозным лаем устремились к ней. Лола резко побледнела и отшатнулась.
– Ну что? – осведомился Маркиз, стоявший на безопасном расстоянии от ограды. – Которая?
– Точно та, с левым ухом! – заверила его Лола. – А почему ты этим интересуешься? Какая разница, которая из них проглотила эту чертову монету?
– Очень большая. С одной собакой справиться все же легче, чем с двумя...
– Что?! – Лола еще больше побледнела и недоверчиво взглянула на своего компаньона. – Не хочешь ли ты сказать...
– А что еще нам остается? Мы же должны довести дело до конца! Мы не можем отступить!
– Ленечка! – Губы Лолы затряслись, в уголках глаз выступили слезы. – Ты же знаешь, как я боюсь собак!
– Что?! Ты же обожаешь Пу И!
– Пу И – это не собака, – привычно возразила Лола. – Пу И – это неземное создание, это ангел, случайно залетевший на нашу грешную землю!
Точно так же она отвечала швейцарам и метрдотелям ресторанов, которые пытались не пустить ее с песиком в свое заведение. Надо сказать, в большинстве случаев такой аргумент срабатывал, особенно если Лола подкрепляла его крупной купюрой.
– В общем, это не обсуждается! – отрезал Маркиз.
Он прекрасно знал, что его боевая подруга умеет плакать на заказ, и не придавал ее слезам значения.
– Это не обсуждается! – повторил он. – Продолжаем работать! Как у тебя, с тем ветеринаром хорошие отношения?
– Ну как тебе сказать? – Лола состроила загадочное выражение лица. – В общем, неплохие...
– Откуда ты вообще его знаешь?
– Ну-у... мы знакомы давно, еще когда он не был ветеринаром... – В Лолином голосе появились воркующие нотки, и Леня тотчас уверился, что ветеринар – бывший Лолкин хахаль.
Душу неприятно кольнуло, как будто кто-то противный и мерзкий царапнул когтями. Казалось бы, он сам установил правила совместной жизни – не смешивать удовольствие и работу, они – только партнеры. Лолка тогда сказала, что не больно-то и хотелось, он как мужчина ее совершенно не привлекает. Но как ни тщательно Леня старался скрывать от нее свои многочисленные интрижки, почти все тайное становилось рано или поздно явным, и тогда Лолка устраивала ему скандалы, как самая настоящая жена, долго дулась и даже настраивала против него животных, причем никогда в этом не признавалась.
– Ты же сам сказал, чтобы я нашла постороннего ветеринара и не обращалась к Арнольду Гаврилычу, потому что он обязательно начал бы задавать вопросы, – нервно заговорила Лола.
Арнольд Гаврилыч был очень строгим ветеринаром, он очень ответственно относился к своим профессиональным обязанностям, у него с Лолой были большие трения из-за питания Пу И. Лола вопреки грозным советам ветеринара продолжала водить песика в кафе и кормить там ореховыми трубочками.
– Ладно, тогда немедленно поезжай к своему ветеринару и привези вот что... – Маркиз скосил глаза на беснующихся за решеткой собак и зашептал, как будто овчарки могли его подслушать. Затем добавил, повысив голос: – И пусть ждет нас со всеми необходимыми инструментами.
– Но сейчас же поздно... – заныла Лола. – Его рабочий день уже закончился!
– У нас каждая минута на счету! Кроме того, ты же только что сказала, что у вас прекрасные отношения, – напомнил ей Маркиз. – Так что отвечай за базар!
– Фу, какой ты грубый! – возмутилась Лола, но перестала спорить и отправилась к знакомому ветеринару.
Леня остался в своей машине, откуда следил за собаками, которые безостановочно бегали вдоль ограды, неприязненно поглядывая в его сторону.
Так прошел приблизительно час, и наконец возле машины появилась Лола с небольшим свертком в руках.
– Тебя только за смертью посылать! – проворчал Маркиз недовольно. – Ты же знаешь, что у нас каждая минута на счету!
– Хам и грубиян! – возмутилась Лола. – Я и так спешила как могла! Потом, ты же понимаешь, что мне пришлось выйти из такси в нескольких кварталах отсюда и идти одной по ночным улицам. И вот, вместо сочувствия и благодарности...
– Ну ладно, – смягчился Маркиз. – Некогда препираться! Что ты тут принесла?
Лола развернула пакет. В нем оказалось несколько небольших дротиков, вроде тех, какие используют при игре в дартс.
– Васик использует эти дротики, если нужно усыпить крупное животное или опасного хищника, – пояснила Лола, и снова Леню царапнуло это «Васик».
– Доза снотворного в каждом дротике рассчитана на льва, так что на овчарку должно вполне хватить, – заявила Лола. – По крайней мере так мне сказал Васик.
– Будем надеяться! – Маркиз опасливо покосился на собак, которые снова начали проявлять беспокойство.
Вооружившись дротиками, он подошел к ограде сквера.
Овчарки зарычали и устремились ему навстречу.
– Ленечка, – подала голос Лола, – Васик сказал, что лучше, если дротик попадет в заднюю лапу или в попу...
– Васик? – против воли ревниво осведомился Маркиз. – Кто это такой?
– Как – кто? Ветеринар!
– Ах, так он уже Васик!
– Ну, ты же сам меня к нему послал! – возмутилась Лола. – Не поймешь тебя...
– Ладно, – отмахнулся Леня, – меня это совершенно не касается. В конце концов, это твое личное дело. – Тут он немного покривил душой. – Но как прикажешь попасть в попу, если они стоят ко мне мордой, да еще при этом скалятся?
– Очень просто! – Лола достала пакетик с остатками собачьего корма и бросила горсточку через решетку.
Собаки развернулись, подскочили к подушечкам и аппетитно захрустели.
– Приготовьтесь, девочки, вечерние уколы! – проговорил Леня и быстро бросил два дротика. Один попал в левую заднюю лапу Форы, но другой задел за ветку сирени и упал на землю. Лора обернулась и грозно оскалила клыки.
– Ну вот, промазал! – разочарованно протянула Лола. – Сколько там осталось дротиков?
– Еще два. Ну-ка, повторим!
Лола бросила через ограду остатки корма и прошептала:
– Ну, Ленечка, не промахнись, больше у меня нету!
На этот раз Маркиз тщательно прицелился и попал в правую заднюю лапу Лоры.
Собаки доели подушечки и вернулись к ограде. Но в их глазах не было прежнего блеска, рычание не казалось таким грозным, а движения стали неуверенными. Леня взглянул на часы.
Прошло чуть больше минуты, и Фора повалилась на бок и ровно задышала. Лора удивленно рыкнула, но тут же плюхнулась на траву рядом с подругой.
– Вуаля! – радостно проговорила Лола, повернувшись к Маркизу. – Все как он сказал...