— Все же, — продолжал старик, — у здоровяка определенно такого не было.
— Вы уверены?
— Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких украшений. — Снова пауза. — Кроме меток.
— Меток?
— Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только слишком аккуратные и ровные. Валики кожи… Один вокруг шеи, один вокруг живота… — Он нарисовал худым пальцем. — У легионеров тоже есть такие?
— Нет, — задумчиво ответил Кейлл. — Ничего похожего.
Глаза у старика загорелись от любопытства.
— Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?
— Не знаю, что и думать. Этот человек сказал, что он…
— Да, в основном говорил он. Много смеялся тоже он. Не очень-то приятный. Я сразу струхнул… и, признаюсь, рад был убраться.
Кейлл кивнул и поднялся.
— Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу выразить словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.
Как эхо этих слов, его пронзила боль, более жестокая, чем прежде.
Но старик ничего не заметил.
— Пожалуй, сынок, помогать с удовольствием — это и есть моя работа. Я журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?
Кейлл печально улыбнулся.
— Если они действительно легионеры, дам знать. Если нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.
4
Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на какой был способен, с трудом стараясь сохранять внутреннее спокойствие и самообладание, несмотря на замешательство и нетерпение. В его голове вопросы громоздились на вопросы, загадки на загадки. Одна, самая важная, не давала ему покоя.
Легионеры ли те трое?
Если легионеры, то он получит ответы и на другие вопросы, касающиеся главным образом уничтожения Мороса и неизвестных убийц.
Если они не легионеры… Тогда каковы их цели?
И что он может сделать в связи с этим?
Он знал, что от взлета до посадки на луну Креффа, где, по крайней мере, на некоторые из этих вопросов будет получен ответ, пройдет не более часа. Но он также понимал, что будет жалеть о каждой потерянной минуте.
Время теперь — самое ценное, что у него есть. Каждая прошедшая минута — шаг к тому (теперь уже близкому, если верить медику) дню, когда боль усилится до такой степени, что сомнет его железное самообладание, когда радиация разрушит его жизнь.
Любая задержка, какой бы короткой она ни была, — грабеж, уменьшающий возможность успеть найти необходимые ему ответы.
Другой человек, не обладающий внутренней дисциплиной легионера, мог бы обезуметь от гнева и расстройства, столкнувшись с тем, с чем столкнулся в космопорте Кейлл.
Он не смог войти в свой корабль.
Кто-то поставил на входной люк электромолекулярную печать — гладкую металлическую полосу, самую надежную и невскрываемую, какую только можно отыскать в Галактике.
Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор улетел.
* * *Старший офицер службы безопасности космопорта не проявил любезности.
— Ничего не могу добавить, — чиновник был серокожим солтренианцем с неизменно кислым лицом, ставшим еще кислее из-за нескрываемой злости в голосе Кейлла. — Как я сказал, поступил официальный приказ опечатать ваш корабль и вручить вам это.
Он указал на бумагу в руках Кейлла. Ее содержание, делало загадку еще загадочнее. Бумага оповещала — в чем не было нужды, — что его корабль официально опечатан. И «требовала», чтобы Кейлл снял комнату в гостинице при космопорте и ждал там встречи «по поводу некого срочного дела».
В бумаге не говорилось, что это будет за встреча. Но она была подписана заместителем координатора солтренианского Гражданского контроля.
— Я не нарушал на этой планете никаких законов, — свирепо заявил Кейлл. — Я пробыл здесь всего день… и теперь хочу улететь. Мирно. Ваши люди не имеют права задерживать меня.
— Я получил приказ, — сказал чиновник.
Он многозначительно опустил руку к оружию, висевшему на боку. Еще один иглострел, подумал Кейлл.
— Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в Гражданский контроль. Ваш корабль будет опечатан до тех пор, пока не отменят приказ.
— И обращусь. — Кейлл повернулся, потом оглянулся и почти небрежно спросил: — Но ключ-то у вас здесь?
— Вас не касается, где он, — проворчал чиновник, — пока ГК не отменит приказ.
Кейлл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета. Прежде чем ответить, чиновник бросил быстрый взгляд на закрытый металлический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не обратил внимания на это движение своих глаз. Но Кейллу большего и не было нужно.
Выходя из здания космопорта, он мельком посмотрел на дальний край пустого пластибетона, туда, где стоял его корабль. Расстояние было значительное — главные места стоянок располагались подальше от зданий. Но глаза Кейлла различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило его резко остановиться и приглядеться повнимательней.
Возле его корабля собралось четверо мужчин, среди них — охранник космопорта. Двое других были в форме, которую Кейлл узнал сразу, несмотря на то, что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма легионеров.
А четвертый…
На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.
Трое, по-видимому, болтая с охранником, осматривали корабль Кейлла. А здоровяк смеялся.
Кейлл пробежал три шага по пластибетону, и его остановил резкий голос:
— Рэндор!
Он повернулся и увидел в дверях начальника охраны.
— Я приказал вам держаться подальше от того корабля, — проворчал тот. — Я поставил там человека. Разве не понятно?
Злость кипела внутри, но голос Кейлла оставался спокойным.
— Там трое, с кем я должен поговорить.
Офицер, прищурившись, всмотрелся.
— Вы знаете их? — быстро спросил Кейлл.
— Кажется, да, — кивнул чиновник. — Это легионеры, что обосновались на Креффе. — Он сверху вниз посмотрел на Кейлла, недовольный взгляд немного смягчился. — Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не подходите к кораблю.
Кейлл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение — случайно или инстинктивно — полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к ним человека.
Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись, посмотрели и двинулись прочь. Не было заметно, чтобы они спешили, но они и не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера, поджидавшего их на соседней стоянке, было рукой подать.
Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь половину расстояния, когда эти трое исчезли в люке своего корабля. Но гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.
Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил вздувшиеся под бронзовой кожей крепкие мускулы и расплывчатые странные метки, о которых упоминал корреспондент — узкие выпуклые полосы, охватывающие толстую шею и бугристый живот. Он также уловил в смехе гиганта насмешку.
Затем люк закрылся, и Кейллу осталось только беспомощно наблюдать, как через несколько секунд крейсер поднялся.
Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Мог бы броситься к своему кораблю и тщетно отдирать в отчаянии несокрушимую печать.
Вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно пошел искать контору Гражданского контроля.
* * *К тому времени, как он узнал, куда идти, перевалило за полдень. И здесь его надежды потерпели крушение. Чиновник Гражданского контроля у входа в контору был менее угрюм, чем офицер в космопорте, но не более полезен. Он ничего не знал ни о печати на корабле Кейлла, ни о причине, по которой эта печать появилась. Заместителя координатора не было. Больше Кейллу никто ничего не мог сказать.
— А почему бы вам не поступить так, как сказано в письме? — предложил чиновник. — Идите в гостиницу и ждите. Заместитель придет. Вам больше ничего не остается.
Кейлла снова охватила беспомощность. Вновь сильный гнев заклокотал в нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он был холоден как лед.
В сгущающихся сумерках он рассмотрел космическую гостиницу, упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к казенной и не вполне опрятной обстановке. И стал ждать.
Ничего другого ему не оставалось.
Он стоял у открытого окна комнаты на втором этаже, не обращая внимания на пропитанный пылью ветерок, и смотрел на две луны, поднявшиеся в ночное небо Солтрениуса, когда раздался стук в дверь. Он распахнул дверь так внезапно, что постучавший вздрогнул: он еще не успел опустить руку. Заместитель координатора был штатским до мозга костей. Фамилия — Шенн. Маленький, серый, как все солтрениане, точный в жестах и речи. Покрупнее и погрязнее оказались двое в форме, маячившие за его спиной, с металлическими «ГК», блестевшими на кепи и воротниках. Но заместитель оставил их за дверью и, здороваясь с Кейллом, даже ухитрился изобразить улыбочку.