— Да, не думал я братец куатар, что нас так встретят — едва слышно обратился он к Куру.
— Мы наверное слишком долго по местным меркам не заглядывали сюда — прорычал в ответ барс — пр-ридется напомнить.
— Эй вы мужичье неотесанное — заорал взбешенный таким приемом попугай — мы чего сюда приперлись? Рассматривать ваши неприветливые рожи?
— Да что тут вообще происходит, кто главный? — рявкнул Куру — время идет на секунды, а они тут в «не помню» играют.
Заговорив, он сразу же переключил собравшихся на себя, их глаза полезли на лоб, затем быстро перебежали на изваяние стоящее у ворот:
— Да это же… — раздалось справа и слева — Тот самый барс.
— Ага, именно он — снова рявкнул куатар на весь двор — где позвольте поинтересоваться мой друг Сагид?
Стоило ему произнести, это имя как раздвинув ряды передних воинов, к ним бросился седовласый человек, с горящими глазами воина, в которых читалась неистовая преданность…
— Повелитель! Куру! — прокричал он еще на подходе — Как я рад что вы вернулись в этот трудный для нас час. Это же я Хитар, помните?
Конечно же, они помнили этого храброго Харибца, откликнувшегося на призыв Руса, во время прорыва из города.
Едва в неожиданно появившемся пришельце опознали своего негласного повелителя и другие, как к нему тут же из донжона выбежал еще крепкий, но уже давно пребывающий в годах, Сагид. За ним спешили Саяр и Легостай, не верящие своим глазам, и думая что они их подводят, но нет пред ними предстал тот самый вождь, некогда вывивший его из погибельного места, и затем сгинувший, отправившись по каким-то одному ему ведомым делам.
Все такой же молодой на вид, каким его запомнили Априус и Куру, бывший посыльный, не сдержал радости и кинулся обнимать барса ни смотря, ни на что. На уже вернувшего себе прежний вид Яшу, особого внимания ни кто не обратил — мало ли кого избрал себе в спутники на этот раз, их повелитель, некогда уже спасший этот край и его жителей. Дрендома же приветствовали вежливо и молча. Рунин к этому моменту, уже куда-то исчез, впрочем, за него Априус пока не беспокоился. Он смотрел на окружившие его, знакомые лица, смаргивая вдруг набежавшие слезы, пытался отыскать еще кого-нибудь, но нет, остальные люди были ему точно не знакомы. Как бы там ни было, но Априус очень обрадовался, и этим, нескольким своим старым соратникам, которые предстали перед ним живыми, и весьма моложавыми, хотя за время его отсутствия здесь минули века. Конечно, среди них уже не было Миротая, не было Лунира, не было многих из тех, кого он вывел из гибнувшего Хариба, но кое-кто все-таки дожил до этих дней. И именно этих воинов, он предпочел бы видеть среди командиров армий Хрутара. Потому что накопленный жизненный и боевой опыт, стоил многого, вот и сейчас он позволил им быстро отойти от плохих вестей, отдать приказы родившимся после, и тяжело вздохнув, начать готовить замок к обороне.
Априус, повертев головой, окинул подворье быстрым взглядом — здесь уже вовсю готовились к длительной осаде, весть о гремящих рядом битвах, мигом достигла Эндрилурского замка. Люди сразу смекнули, что враг на сей раз пришел очень могучий, беспощадный, и уничтожающий всех мало-мальски перечащих ему, но никто не собирался сдаваться пришлым богам, и тем более позволять им устанавливать свою власть, на с таким трудом отвоеванной земле.
Эльдариусиец, если не видел, то чувствовал что край, за время скитаний веселой компании, совсем расцвел, превратившись в чудное место, наполненное и людьми, и различной живностью.
— Да-а Куру — протянул Эльдариусиец оглядываясь вокруг — а вроде бы были здесь и не так давно. А ты посмотри, как все изменилось, расцвело, народу то сколько. Конечно, пока мы бродили по Ки, а затем я Каганствовал в Царствах Ночи, времени утекло не мало, но тут вообще столетия прошли. Хорошо еще что это Славия, а не какой-нибудь простой мир, иначе все наши знакомые и друзья давно бы умерли.
— И не говори — пробасил кот, — хотя я уже начинаю привыкать, мы с тобой ходим во времени, как по дороге. Того и гляди через пару веков о нас никто, нигде и не вспомнит.
— Может и так — тихо ответил Априус, глядя на застывшего рядом Сагида.
— Что прикажешь, Повелитель? — обратился тот, видимо отряженный к нему замковым правлением.
— Собирайте народ — отдал Хранитель Лусиара короткое распоряжение своим бывшим боевым товарищам — буду говорить.
Тем особо себя утруждать этим не пришлось, ведь как никак а пришел освободитель целого края, и на него и сейчас начали возлагать надежду. Но он сходу разбил эти надежды в прах, едва только люди были готовы слушать.:
— Люди Лусира! На этот раз я пришел лишь, для того чтобы до последнего мига быть с вами, и если пожелаете вывести вас совсем в другие миры, лежащие очень далеко. Этого врага здесь нам не победить, а там будет время, чтобы основательно подготовиться, в сравнении с живущими там вы бессмертны, и сможете передать опыт и умение. Мирной жизни я вам не обещаю, но предлагаю за нее побороться. А сейчас нам предстоит бой, но еще раз повторю, потому что не хочу ни кому врать — не тешьте себя зряшными надеждами их слишком много, и у них все ключи к новой магии, а нам доступ к старым источникам перекрыт. Но говорю я вам это, не для того чтобы вы опустили руки, а для того чтобы действовали разумно и расчетливо, и зазря не подставляли головы под удар. Поэтому основная задача дать достойный бой и уйти живыми, чтобы после если не победить, то хотя бы надолго отбить охоту соваться к нам. Сейчас расходитесь, приказы вам отдадут ваши управляющие, ведь насколько я помню, здесь нет единого правителя. А я свое слово сказал, но выбирать, вы вольны сами. Прошу посредством городского камня передать эти слова городам Озерного края.
— Неплохо сказано — сквозь шум хлопающих крыльев донесся с высоты голос Рунина — осталось только записать, чтобы такая речь не пропала в веках.
— Все иронизируешь? — прищурился Рус, глядя на усевшегося, на плечо попугая — Смотри не переусердствуй, а то клюв обмотаю.
— Прямо таки напугал — надулся тот — я может быть серьезен как никогда.
— Ладно, ты лучше расскажи, где пропадал? Что видел? А мы пока вокруг замка местность посмотрим — с этими словами он жестом, отдал собравшемся жителям повеление расходиться, а сам направился к сторожевой башне у ворот.
Народ начал сыпанул в разные стороны, и Априус, вместе со своими спутниками двинулся к ближней стене, чтобы своими глазами оглядеть окрестности.
— Я много где «прошел» говорил тем временем Рунин — везде одно и тоже огонь, бои, стоны, крики, в общем, я бы это назвал пред агонией самого мира. Все живое чувствует, как магическая сила Славии тает.
— Что в Лусиарских городах?
— Везде одно и тоже, все в осаде, все подверглись либо атакам с воздуха, либо бомбардировке огненными камнями. Люди бьются, но в основном гибнут, не причиняя врагу никакого ущерба.
— Ясно — хмуро ответил Априус, делая последний шаг по ступеням, и молча принялся разглядывать открывшийся вид.
После некоторого периода любования цветущим садом, он повернувшись к Дрендому, который здесь был впервые, тихо проговорил:
— Да действительно мои труды и труды многих Сильномогучих личностей в этих местах, не пропали даром — получился просто великолепный край, оазис жизни так сказать, жаль, что по прихоти Великого Творца, таким ему оставаться не долго.
— Как и многим другим — невесело ответил летописец — судя из твоих выводов, сделанных из рассказов Орлангура такая участь ждет многие города и миры…
— Да сколо и сюда позалуют незваные гости — поддакнул Яша — в очередной раз показывая свою сообразительность и разумность — Заль оцень холосое место.
В небе как раз замаячили гигантские белые фигуры — как же ведь это идут посланники бога солнечного света, воинство любимых детей Творца.
— Идут! Они идут! — раздались крики со всех сторон.
— Все на стены — раздался чей-то мощный голос, видимо начальника охраны или замкового старейшины.
— Да тут не важно, на стенах ли принимать бой, или где-нибудь еще — мрачно подумал тот, кого в этом мире нарекли Русом — смерть найдет их везде, не смотря ни на что. Сейчас разумнее всего сразу покинуть мир, который приговорили Узурпаторы. Но эти люди все равно будут биться до последнего — такова их воля, так им заповедует вера, и уже только за это он будет их поддерживать. А когда полягут все, пойдет дальше, и лишь когда падет последний защитник, последний воин этого мира позволит себе покинуть гостеприимную Славию.
Он оглянулся на двор, который был просто заполнен беженцами из отдаленных селений, как и в былые времена, Лусиар вновь разделился на малочисленные форт-посты, которые укрыли всех, кто попросил о защите. Скорее всего, и Кориэндор с остальными крупными городами, уже вобрали в себя жителей из окрестных деревень и хуторов. Да и не мудрено, сейчас каждый могущий хоть как-то держать оружие был на счету, а в Лусиаре этому обучались с детства. Об организованных скоординированных действиях не могло быть и речи, ибо враг шел с такой неистовой стремительностью, что любые приказы попросту бы не успевали доходить, порталы все открывались и открывались, пропуская новые рати. Поэтому ввиду постоянно изменяющейся численности вражеских войск, выработать какую нибудь стратегию или тактику было невозможно.