Её родители, кстати, очень вовремя улетели в кювет! В тот момент расстановка сил на факультете изменилась не в пользу Кольцовых. Виктор даже стал ощущать, что родство со знаменитым семейством больше тормозит его научную карьеру, чем способствует ей…
Нет, конечно, грешно такое говорить… Даша превратилась в тень, почернела от горя… А он повёл себя глупо, суетился, давил на газ… Закатил скандал, разорвал эту проклятую куклу…
Сглупил, что тут скажешь. Сейчас бы жили с Дашкой в огромной профессорской квартире, и он бы пасся в безбрежном архиве Кольцовых. Даже сердце замирает, если представить, сколько там хранится сокровищ! Сколько всего осталось в записях! Возможно, потянуло бы на открытие мирового масштаба!
Дарьин отец, Николай Фёдорович, был учёным от бога. Он пропадал в университетской лаборатории, колдуя над пробирками и мало интересуясь внешним миром. Все его звания и регалии являлись побочным и несущественным (для него) продуктом научных изысканий. Дашин отец был абсолютно не амбициозен, его интересовала чистая наука. А вот мамаше, напротив, пришлось попотеть, чтобы протолкнуть докторскую. Татьяна Львовна была далеко не так талантлива, как муж и свёкор, но зато в тысячу раз настырнее.
…Виктор сел к компьютеру, удивляясь, почему вдруг серой лавиной нахлынули мысли о прошлом. Первым делом он проверил почту, потом заглянул на пару сайтов – узнал погоду на завтра, посмотрел, не злословят ли о нём студенты на факультетском форуме. Затем открыл «Блог Вероники» и с радостью увидел, что наконец-то появилась новая запись.
Виктор принялся читать, испытывая лёгкое возбуждение. Вероника, рыжеволосая негодница, всегда его волновала. Не испытывая недостатка в реальных партнёршах, Виктор иногда мечтал встретиться с этой виртуальной стервой. Она использовала мужчин и перешагивала через них. Она ещё ни разу не напоролась на мужика, способного поставить её на место. Виктор хотел, чтобы эта оторва существовала на самом деле, жила бы в их городе. Тогда у него появился бы шанс познакомиться с ней.
Интересно, кто ей попался на этот раз?
В три часа ночи Анастасия Михайловна приняла душ и вымазалась ужасно дорогим кремом от морщин. Если от чего он и спасал, то не от морщин, а от секса – у Игоря почему-то сразу пропадало всякое желание.
Предпринимательница в очередной раз подумала о том, что их отношения с мужем нуждаются в экстренной реанимации… Любовь угасла, догорали угольки, оставшиеся после грандиозного костра. Настя не хотела остаться на пепелище, ведь пламя можно раздуть заново! Каждый день встречаясь с десятками мужчин – успешных, деловых, она с удовольствием с ними общалась и даже флиртовала. Но безобидно, не помышляя о чём-то большем. Дома ждал муж – и она ему была верна… Но ведь он совершенно перестал обращать внимание на жену!
Безусловно, их отношения два раза подверглись бомбардировке обстоятельствами. Во-первых, дети отправились в самостоятельное плаванье. Во-вторых, Анастасия открыла собственный бизнес…
Когда они вдвоём растили детей, выгадывая рубли до зарплаты, тянули лямку, как два упрямых мула, всё было проще. Теперь она стала чрезвычайно занятой леди, её доходы увеличились, а он законсервировался – та же работа, что пять – десять лет назад, почти та же зарплата.
Настя купила мужу «приору» серебристого цвета. Могла бы подарить и крутую иномарку, денег хватало. Но Игорь тогда бы закомплексовал: друзья и коллеги сразу бы поняли – это подарок богатенькой жены. А «ладу-приору» он вроде бы и сам мог купить.
Муж всё больше отдалялся от неё, стал равнодушным, чужим.
Размышляя об их с Игорем отношениях, Анастасия уже почти добралась до кровати. Но когда она выключала компьютер, вдруг заметила, как в почтовый ящик упало новое сообщение.
У неё была сеть авторов по всему городу, поставлявших материалы для сайта. «Прочитаю утром, – сказала себе Анастасия. – Пора спать». Но тут она увидела, что письмо отправлено Дашей!
За одну секунду, пока на экране открывалась страничка с текстом, эскадрилья неприятных мыслей успела атаковать мозг Анастасии: Даша отказывается, она передумала, она поняла, что не сможет сочинять истории от лица девушки, напрочь лишённой комплексов, – нет, нет, не уговаривайте!..
И что теперь делать с заказчиками? Они-то рассчитывали на контекстную рекламу именно в Вероникином блоге! Это и стоило значительно дороже, чем размещение обычных баннеров… И денег уже получено немеренно…
Но это был не отказ, а новая история – уже вторая!
– Дашенька-душенька, – с нежностью пробормотала хозяйка сайта, читая письмо. Новый рассказ был гораздо смелее предыдущего. – Ты мой зеленоглазый ангел! Ты моё золотоносное месторождение! Тебя разрабатывать и разрабатывать!
Умненькая девочка сделала прочерки там, где требовалось название ресторана, – Анастасии оставалось только вставить нужное слово. Не мешало бы описать интерьер и превознести коронное блюдо шеф-повара, но, в принципе, сойдёт и так.
В четвёртом часу утра Анастасия отправила Даше восхищённое письмо. Нет, кто бы мог предположить, что эта скромница окажется бесценным подарком?
Глава 6
Весь день Даша переживала о том, как пройдёт встреча с редактором сайта. А вдруг Анастасия встретит её насмешливым взглядом, как бы намекая: «Знаем, знаем, ты только с виду примерная девочка. А на самом деле вон какие перлы выдаёшь!»
Но Дарья на самом деле была примерной девочкой!
И, как ни странно, ей понравилось писать от лица Вероники, волшебным образом превращаясь в эту очаровательную негодяйку. Вероника так сильно от неё отличалась! Она никогда ни на кого не оглядывалась. Разве смогла бы Даша сидеть в кафе, закинув ногу на ногу, курить, рассматривать мужчин? Даже страшно себе представить эту картину! Разве смогла бы она послать кого-то подальше или даже просто ответить резко? Никогда. Она всегда помнила, из какой она семьи. Даша привыкла каждое слово и поступок мысленно сверять с мнением родителей – одобрят ли? Родителей нет уже три года, но ничего не изменилось: она всё так же видит недовольную гримасу на лице матери. В подростковом бунте, когда всё делается наперекор и отвергаются любые авторитеты, Даша не участвовала. Так и дожила до двадцати восьми лет пай-девочкой, затюканной и неуверенной в себе.
И тут появилась Анастасия Михайловна и предложила примерить на себя другую роль – роль роскошной наглой тигрицы.
Отправляясь после работы в кафе, Даша репетировала речь. Она обязательно должна разъяснить редактору, что взялась за работу только ради денег, а вовсе не потому, что в груди бушуют тёмные страсти.
Денег действительно постоянно не хватало. Нужно платить за огромную квартиру, и это съедает солидную часть Дашиной зарплаты. Плюс еда – она всё время дорожает, а аппетит Андрея только увеличивается. Но самое трудное – собрать деньги на оплату учёбы. Ради этого приходится страшно экономить.
Единственной возможностью подработать оставались курсовые и репетиторство. Правда, Даше, как химику, иногда поступали предложения поучаствовать в различных хорошо оплачиваемых экспериментах. Но это означало рисковать или здоровьем (когда набирались химики-«пионеры» для проведения опасных опытов), или свободой (когда речь шла о наркотиках). Естественно, все эти предложения Даша с возмущением отвергала.
Репетиторство тоже постепенно сошло на нет, так как предполагало тесный контакт с родителями ученика. Даша расстраивалась, если не удавалось вытянуть недоросля на пятёрки, и считала себя виноватой…
А вот за диссертацию ей должны заплатить кругленькую сумму! Она отложит деньги на оплату учебного года в политехническом, и ещё должно остаться на жизнь. Но сколько же Дарье пришлось помучиться и с текстом, и с научным исследованием!
Безусловно, если сравнивать с курсовыми и кандидатской, сочинение историй для Вероникиного блога было настоящим удовольствием. Даша никогда ещё не пробовала написать что-то «нехимическое», не ограниченное рамками научной задачи. Пристрастия к графомании она за собой не наблюдала. Настоящий химик (как, к примеру, её отец) реализовал бы страсть к творчеству в химических экспериментах. А Дарья шила платья для кукол, и это было её отдушиной. Но, как выяснилось, кроме рукоделия существовал не менее приятный способ самореализации – сочинительство.
Второй рассказ, написанный этой ночью, родился на волне незнакомого Даше вдохновения. Она написала первую строчку и уже не смогла остановиться…
«Ох, насочиняла. Что теперь будет…» – убито думала Даша, перемещаясь в сторону «Крем-брюле».
Но, заметив на парковке автомобиль Анастасии, Даша вдруг одёрнула себя. Опять всё то же самое! Она оправдывается, кому-то что-то объясняет, доказывает… Зачем? Не всё ли равно, что о ней подумает Анастасия, какие тайные пороки ей припишет?
«Выпрями спину, – прошептала на ухо Вероника. – И задери подбородок повыше. Улыбайся так, словно ощущаешь своё превосходство.