Вспомнив всё это, Лёшик решил сходить в старый парк и посмотреть, что осталось от былой красоты. Увы, зрелище оказалось не очень-то радостным. Едва человечек подошёл к забору, как заметил множество машин, бетонных плит, железных прутьев. Ни одного деревца, ни единого кустика. Вздохнув, Лёшик побрёл обратно и вдруг услышал:
– Это ты, Лёшиков! Какая встреча!
Человечек оглянулся и увидел кота. Это был очень тощий одноглазый кот. Если ты, мой юный друг, знаешь о прошлых приключениях Лёшика, то, конечно, уже догадался, кто окликнул нашего героя. Верно, это Маркиз – кот из дома мачехи Жиролы. Он был ужасно рад увидеть друга. Но окликнул человечка вовсе не Маркиз, а… жук Бажажук. Он, словно на троне, восседал на шее старого кота и, шевеля усами, озирал окрестности.
– Маркиз! Бажажук! Какое счастье! – воскликнул Лёшиков.
– Я же говорил, что надо обязательно посетить этот парк, – обратился жук к своему перевозчику. – Как чувствовал, что мы встретим кого-нибудь очень хорошего! А ты не хотел меня слушать! Я же просто так говорить не стану, давно на свете живу…
– Ой, не хвались! – прервал его Маркиз. – Я тоже уже давным-давно не котёнок! Однако, Лёшиков, что ты тут делаешь?
– Да так просто гуляю. А вы? – спросил человечек.
– И мы, – ответил Бажажук. – Вылез вот, чтобы посмотреть на этот… – жук, по всей видимости, хотел сказать «парк», но, указав лапкой на стройку, неожиданно закончил: – …ужас!
– Да, приятного тут мало, – согласился Лёшик. – А как тебе живётся на новом месте? Ты доволен, что остался в саду?
– Ещё как, Лёшиков. Ты знаешь, это жилище как раз для меня! Я даже название ему дал. Знаешь, какое? «Отрада Старца»! Я соорудил из камушков маленький домик и один, особенный, поставил у входа. Там как раз и написано это название.
– Не название целиком, а только начальные буквы, но это не важно, – уточнил Маркиз и сразу продолжил: – А у меня, Лёшиков, тоже всё хорошо. После того как Жирола с Лео съездили в гости к Флёрам, всё изменилось. Ведьма вернулась злая, но очень тихая. Целыми днями она сидит в своей комнате и всё шепчет что-то. Лео говорит, она осталась без книги и пытается вспомнить утраченные заклинания. А вот пёс вообще стал другим. Он очень подобрел и даже делится со мной своей едой. Представляешь, Лёшиков? Теперь моя жизнь не так ужасна…
Человечек слушал Маркиза вполуха – он вдруг понял, откуда можно телепортироваться на остров. «Отрада Старца» – «О.С.» – «Остров Страха»! Конечно же! И как Лёшик сразу не догадался, что волшебное место – это чудный сад за домом Жиролы!
– Послушайте, друзья! – воскликнул Лёшиков, когда Маркиз договорил. – Завтра утром мы снова придём к вам в гости. Это будет на рассвете. Возможно, нам понадобится ваша помощь. Бажажук, ты покажешь нам своё жилище? И чудесный камень, о котором рассказал? Ну а ты, Маркиз, поможешь нам проникнуть в сад так, чтобы Жирола об этом не узнала?
– Конечно, Лёшиков! – заверил его Маркиз.
– Ты всегда, паренёк, можешь на меня положиться. Мне нравится твой смелый нрав. Помнится, в молодости я тоже…
И жук погрузился в давние воспоминания…
Когда Лёшик наконец вернулся домой, к нему подбежала Банечка.
– Мне кажется, я знаю, где находится волшебное место! – гордо сообщила мышка. – Это наш сад, где стоит беседка. Вот только букв «О.С.» я так и не обнаружила… Надо попросить Карлушу посмотреть – может, они выцарапаны на крыше…
– Банечка, ты умница и почти догадалась, – ответил ей Лёшиков. – Позови всех друзей в беседку, и я расскажу вам о том, что узнал!
Вскоре в беседке, увитой плющом, собралась вся дружная компания.
– Я нашёл путь на остров Страха! Туда можно попасть через сад Жиролы! – торжественно объявил Лёшиков и рассказал зверям о своей встрече с Бажажуком и Маркизом.
– Я так и думал, – промурлыкал Мурзик. – Едва вы заговорили о месте, похожем на остров, мне сразу представился тот сад…
– Ой, ой! Теперь ты будешь сказки сочинять! – прокаркала ворона. – Надо было раньше говорить, если ты так думал. Придумай теперь, умник, как нам снова туда попасть…
– А что тут думать? Как и в прошлый раз. Добежим! – ответил кот, потягиваясь.
Но Лёшик покачал головой:
– Нам нужно поберечь силы. Неизвестно, что ждёт нас на острове… Но не бойтесь, способ найдётся.
– Например? – спросил Жек.
– Например, мы полетим на ковре-самолёте, – сказал человечек первое, что взбрело ему в голову, и очень обрадовался. – Точно! – воскликнул он. – Мы отправимся туда на мммм… – помычал он, оглядываясь по сторонам, и, заметив вдалеке коврик щенка, воскликнул: – На твоей, Жек, подстилке! Она у тебя такая большая, что мы легко на ней поместимся. Мы полетим высоко над облаками, и с земли никто нас не разглядит!
– Отличная идея! – обрадовалась ворона. – Я ещё никогда не латала так, чтобы не махать собственными крыльями.
– А если я упаду? – дрожа от страха, спросила Банечка.
В прошлое путешествие к дому Жиролы она едва не погибла, упав с вороны.
– Не бойся, просто держись за меня крепче, – успокоил её Жек, – а если что, Карлуша снова тебя спасёт…
Банечку это не очень-то успокоило, но делать было нечего – ведь Лёшик прав. Поэтому друзья, оговорив все подробности, отправились отдохнуть. Путешествие решили начать глубокой ночью.
Когда все разошлись, Лёшик направился в библиотеку, где, конечно же, повстречал Стасеньку.
– Лёшиков, ну наконец-то! – воскликнула девочка, едва он переступил порог комнаты. – Я уже места себе не нахожу. Удалось ли вам придумать, как попасть на остров Страха?
– Удалось! – радостно воскликнул Лёшик и тут же рассказал девочке о том, что случилось с ним за этот день.
– Но ведь это опасно – отправляться в дом мачехи Жиролы! – испугалась девочка. – Вспомни, как она на тебя зла! Нет, Лёшиков, если ты попадёшься на глаза ведьме, она постарается тебя погубить!
– Не волнуйся за меня, – ответил человечек. – Со мной верные друзья!
– Но обещай мне, что будешь осторожен, хорошо? – попросила его девочка.
– Конечно, обещаю! – и Лёшик поспешил заверить Стасю, что ничего плохого с ним не случится.
Затем бабушка позвала Анастасию учить уроки, а человечек углубился в чтение волшебной книги. Он столько раз перечитал её, что знал наизусть уже каждое слово, и всё равно повторял и повторял заклинания.
Наступил вечер, а за ним и ночь. Когда все домочадцы заснули, Лёшик осторожно вышел из дома. Жек уже ждал его и приветливо кивнул человечку. Через минуту к друзьям подоспели и Мурзик с Банечкой, ну а Карлуша просто слетела с ветки дерева и оказалась рядом с остальными.
– Итак, отправляемся! – прошептал Лёшик. – Прошу держаться друг за друга крепче и, что бы ни случилось, сохранять спокойствие.
– Ох! – вздохнула мышка, которую от страха било мелкой дрожью.
Все звери сбились в кучу на подстилке Жека, ухватились друг за друга, как могли, а человечек принялся шептать заклинания:
– Эвридикус, менсталикум, карибус, коврилиус, самолётус, пуск!
И в тот же миг подстилка щенка поднялась в воздух – на полметра от земли, застыла ненадолго и вдруг устремилась ввысь. Да так стремительно, что наши друзья едва смогли на ней удержаться. Когда страх отступил, они осмотрелись и ахнули. Да и было чему удивляться! Только представь себе, мой юный друг: они летели над облаками, вокруг хрустальной россыпью поблёскивали звёзды, тёмные облака пушистой ватой проплывали где-то внизу. Иногда в просвете виднелись огни ночного города. Я думаю, ты, мой юный друг, тоже не отказался бы от подобного путешествия. Даже Банечка залюбовалась и совершенно позабыла о своей боязни высоты.
Друзья летели так несколько часов, вскоре, по подсчётам Лёшика, должен был показаться дом Жиролы.
– Нам надо снижаться, – сказал человечек. – Держитесь крепче!
И он стал читать волшебные слова, чтобы коврик начал медленно снижаться. Но тут-то и выяснилось, что у подстилки Жека, как и у её хозяина, крутой нрав. Она вдруг стремительно полетела вниз, закрутилась, совершив мёртвую петлю, отчего наши друзья едва удержались от падения, а затем снова пошла на снижение.
– Ничего не понимаю, – выкрикнул Лёшик. Он сунул волшебную книгу в карман и двумя руками вцепился в край подстилки. – Ковёр-самолёт должен обладать покладистым характером!
– Так это обычный ковёр, который лежит в комнате и чинно встречает гостей, – пролаял в ответ Жек, – а тут моя подстилка! Как же ей быть спокойной, если я её постоянно трясу, перетаскиваю в тенистые места, обгрызаю её края и ворочаюсь во время сна…
Договорить они не успели, потому что увидели вереницу домов. Среди них – серый и мрачный дом Жиролы. Но ковёр-самолёт летел так быстро, что проскочил нужное место. Он резко затормозил, наполовину приподнявшись (отчего животные повалились с лап, образовав большой мохнатый клубок), снова устремился вниз и в конце концов упал прямо на соломенную крышу какой-то постройки.